Весь обратившись в слух, я постарался уловить ещё что-то необычное и это удалось. Странный шелест повторился, но на этот раз он раздался чуть правее, что еще больше усилило тревогу.
– Эй, чего застыл?! – во весь голос поинтересовался Дмитрий, отчего я едва не подлетел к потолку.
– Не говори так громко, – прошипел в ответ.
– А чего такого? В доме же никого нет?
– Я что-то слышал, наверху.
– Вот как? Может тогда уберемся отсюда? – спросил Дмитрий, мгновенно переменив тон. – Брать здесь всё равно нечего, а встречаться с неведомым чудищем как-то не хочется.
– Уходим, – согласился я и направился вон из комнаты. Шелеста слышно не было, но это не успокаивало, а скорее наоборот – держало в напряжении. И, как оказалось, не зря.
Мы успели выйти из помещения, пройти несколько метров по коридору, когда шорох повторился. Вот только теперь он исходил уже не из потолка, а непосредственно с той стороны, куда мы и направлялись. Причем, списать звук на разыгравшееся воображение было нельзя. Дмитрий тоже его уловил и весь подобрался.
– Серый, что-то мне это не нравится. Как думаешь, в здании есть ещё лестница вниз?
– Мы ведь осмотрели первый этаж и ничего кроме парадной лестницы не видели. Вряд ли другие пути спрятаны, – также напряжённо ответил я.
– Значит, проверяем?
– Да, но будь осторожен.
– Ты тоже.
Дальнейший путь проходил в тревожном молчании. Вокруг царила тишина, и лишь уже знакомый шелест становился всё чётче. Мы явно приближались к источнику звука. А затем очередной поворот вывел нас к лестнице.
Спуск со второго этажа был оформлен с пафосом, приличествующим богатому имению. Лестница была шириной метра в четыре, украшалась резными перилами и потрескавшимися статуэтками на столбиках. Впрочем, её несомненная красота нас сейчас трогала мало. Мы напряжённо прислушивались, всматривались в темноту, пытаясь понять, откуда может исходить потенциальная угроза. Однако же всё было тихо и безлюдно, точно также, как и тогда, когда мы первый раз проходили здесь. Вернее нет. Что-то несомненно отличалось. Что-то едва уловимое… Запах! Здесь присутствовал посторонний запах! Очень слабый, но различимый для моего обостренного нюха.
Дмитрий решил сделать шаг вперед, но я тут же ухватил его за плечо.
– Оно здесь, – прошептал, не вдаваясь в подробности. Благо гном всё отлично понял и замер, продолжив пялиться в темноту.
– И где же?
– Не знаю, но чувствую незнакомый запах. В коридоре его не было.
– Зараза! А ты разве не можешь понять, откуда он идёт? – спросил отчетливо нервничающий Дмитрий.
– Нет, не выходит, – ответил я и удивился. И ведь действительно, в лесу и по дороге сюда навык прекрасно работал, ни разу не подвёл. Почему же сейчас он оказался бесполезен? В чём причина?
Запах стал сильнее. Появилось такое чувство, будто надомной нависло какое-то чудище. Сильное, смертельно опасное. Постойте, надомной?!
Бросив взгляд вверх, я на краткий миг застыл, пораженный увиденным. Ведь на верху, всего в паре метров от нас, оказалось самое мерзкое существо, какое я когда-либо видел в собственной жизни. Сегментированное тело, многочисленные лапки, голова, снабжённая длинными усиками. Это была гребаная сороконожка, длинной в несколько метров! И конкретно сейчас она смотрела прямо на нас.
– Дмитрий, оно наверху. Немедленно отступаем назад, – сквозь зубы прошептал я, делая осторожный шаг к коридору. Гном не удержался, бросив взгляд на потолок, после чего сжал зубы с такой силой, что мне послышался треск. И тем не менее он сумел удержаться от крика и также подался назад.
Не знаю, что стало причиной дальнейших событий. Может быть сороконожка среагировала на движения, может как-то почувствовала наш страх, но в следующую секунду она сжалась в пружину. А затем выстрелила телом в нашу сторону.
Мы успели убраться с дороги в самый последний миг, юркнув за угол. А уже затем на наше прежнее место приземлился разъярённый монстр. Из пасти сороконожки раздалось шипение. Чешуя на её загривке встопорщилась, будто шерсть собаки.
– На! – проорал Дмитрий, ударив копьем в область морды чудища.
Может у гнома дрогнула рука от страха, может чешуя монстра оказалась слишком прочной, но наконечник лишь бессильно скользнул по броне. В то же время сороконожка вновь напружинилась, а затем и бросилась в атаку. Вновь неудачную.
Мы с Дмитрием уже видели прошлое нападение монстра, а потому на это сумели отреагировать должным образом, отскочив в стороны. В результате сороконожка пронеслась мимо.