Тем не менее, пусть время было потрачено не зря, к концу суток в пустой комнате мне уже хотелось лезть на стену, очутиться где угодно, хоть посреди пустыни, но только выйти из этого проклятого места. Последние секунды на таймере я наблюдал с самым большим нетерпением в своей жизни, страшась того, что ничего не изменится, что я навсегда останусь в этом замкнутом пространстве и в то же время в тайне надеясь, что по истечению времени просто окажусь в своей постели. Однако ни первого, ни второго не произошло. Когда на таймере отобразились нули, сознание милосердно погасло.
Очнулся я уже в совершенно ином месте. В прошлой, иллюзорной комнате, не было очень многого из привычных вещей. В ней отсутствовали запахи, движение воздуха, все поверхности были абсолютно однородные. Находясь там, подобные мелочи ускользали от внимания, однако в этом месте различия стали невероятно отчётливыми. В первое же мгновение я едва не утонул в гамме чувств. Нос уловил запах нагретого пластика, пыли, чего-то острого, навевающего ассоциации с больницей. Спина, ноги и плечи ощутили неприятную сырость. Глубокий вздох наполнил лёгкие теплым, но немного спёртым воздухом.
Открыв глаза, первым я обнаружил матовую полупрозрачную поверхность. Она была сверху, в то время как с боков и с низу находился мягкий и влажный материал. Моё тело пребывало в подобии гроба, сверху прикрытого стеклянной крышкой. По счастью, никаких замков здесь не было и осторожное давление на стекло заставило то откинуться влево, открыв вид на потрескавшийся серый потолок.
Сев в импровизированном ложе, я смог оценить своё новое место пребывания. Надо сказать, оно не впечатляло. Комната была очень маленькой. Не более четырех квадратных метров. В ней еле умещались «гроб» и вешалка, на которой висел белый халат. Окна отсутствовали. Вместо них помещение освещали кристаллы, вмонтированные прямо в потолок. Со своей работой они справлялись плохо, помещение утопало в полутьме, напоминая какой-то чулан. И тем не менее в нём существовало то единственное, в чём я испытывал нужду – здесь имелась дверь. Выход наружу, прочь из западни.
Едва сформулировав эту мысль, быстро перекинул ноги через стенки капсулы, подскочил к вешалке, сдернув с неё халат. Облачившись на ходу, подошел к двери и рванул ручку на себя. Препятствие к свободе подалось очень легко. Дверь оказалась не заперта, открыв вид на пустой коридор и вместе с этим впустив сонм множества звуков.
Я был здесь не один. Из коридора доносился топот ног, испуганные и раздраженные голоса, истеричный смех. Всё указывало на присутствие множества взволнованных людей и не требовалось гадать насчёт того, кем они являлись – такими же «избранными» как и я сам. Выходить к ним совершенно не хотелось. Судя по интонациям и обрывкам фраз, люди пребывали в растерянности, а в таком состоянии могли выкинуть совершенно сумасбродные поступки. С другой стороны, отсиживаться в комнате являлось совершенной глупостью. Следовало разведать обстановку, найти оружие, нормальную одежду, в конце концов. Опять же, возможно за порогом мог оказаться кто-то более информированный, чем я сам. Этого не следовало исключать.
Глубоко вздохнув, сделал широкий шаг, наконец выбравшись в коридор и оглядевшись по сторонам. Я оказался в пересечении коридоров, напоминающих перевернутую букву «Т». Ножка фигуры выводила к лестнице, ведущей вверх, а в боковых ответвлениях располагались отстоявшие друг от друга на равном расстоянии двери, на подобие той, что вела в мою комнату. Большинство из них были закрыты, но несколько уже выпустили наружу своих обитателей. И, надо сказать, один вид «товарищей по несчастью» заставил меня замереть в шоке.
Ближе всех, всего в трёх метрах, застыл…, наверное, правильней было бы назвать этого индивида гномом. Коренастый, с мясистым носом, грубыми чертами лица и ростом в метр шестьдесят, может чуть больше. Одет он был в точности такой же халат, что и у меня, при этом даже размер одеяния совпадал, из-за чего полы одежды теперь протирали пол. Впрочем, гном этого совершенно не замечал. На его лице застыла растерянность. Взгляд был обращен в себя. Впрочем, затем «избранный» сфокусировался, посмотрел в мою сторону, задирая голову всё выше…