Катя вползла в помещение и принялась растерянно озираться по сторонам. Но кругом находила лишь смутно знакомых людей, старавшихся держаться от ламии на некотором расстоянии. Увы, к её облику до сих пор не привыкли, заставляя в очередной раз сокрушаться из-за своей глупости. Если бы она только в тот раз не поддалась страху. Раскрыла ту самую книгу, приняла решение, как и остальные став человеком, эльфийкой или хотя бы гномом… Увы, сделанного было уже не исправить, и теперь Катя навечно была заперта в этом теле. Как же ей порой хотелось покончить со всем, прервать эту затянувшуюся трагедию...
– Эй, подруга, чего грустная такая? – раздался голос, при звуке которого у ламии сразу стало теплей на душе. Обернувшись, она заметила двигавшегося к ней гнома. Тот, как обычно, действовал бесцеремонно, мощными плечами прокладывая путь. А уже за ним тонкой ниткой двигались ещё двое.
– Всё хорошо, я просто не могла тебя найти.
– Как странно, я-то парень видный, – ответил Дмитрий, приосанившись, Катя же улыбнулась. Её друг был очень забавным, рядом с ним как-то сами собой улетучились все тревоги. А его товарищ казался таким надёжным, сильным. Как жаль, что они не могли проводить вместе больше времени и сейчас Серого с ними не было.
– Так, позволь тебе представить этих представителей дивного народа, – меж тем произнёс гном. – Это Арина и Макс. Имена у них не слишком эльфийские, но что уж поделать, такие уж времена!
– Как будто сам от нас отличаешься, – обиженно откликнулся названный парень. – И я всем представлялся как Меритолас, но меня засмеяли.
– Странно, с чего бы это? – ненатурально удивился гном.
Макс насупился, чем вызвал смех Арины, обстановка стала тёплой, приятельской. Ламия невольно почувствовала себя в кругу друзей и также представилась. Затем было несколько реплик не о чём. Пустая болтовня, но в конце концов был задан ключевой в этой ситуации вопрос.
– А ты не знаешь, почему нас здесь собрали? – спросила у Дмитрия ламия.
– Как ни странно, знаю, – заговорил гном, но завершить мысль не успел. Потому что именно в этот момент перед собравшимися вышел Добрынин.
Главе базы не требовался подиум. Масса и невероятный рост делали его видимым со всех концов зала. Голос был габаритам подстать.
– Приветствую! – прозвучало гулко. – Вы все хотите знать, зачем было созваны, верно?
Ответом стали согласные возгласы из толпы.
– Хорошо, тогда поясню. Для начала, думаю не будет открытием для вас если скажу, что наши тела влияют на сознание. Вы об этом уже должны знать на примере той же ярости орков, верно?
Новые возгласы согласия, лишь сами серокожие ответили угрюмым молчанием. Катя невольно нашла в толпе одного из орков, получив в ответ злой взгляд.
– Но сегодня не о них, – продолжил Добрынин. – Сегодня мы поговорим о другом виде. Об оборотнях.
Катя застыла, поражённая. Сердце замерло в тревожном предчувствии, беспокойстве за своего второго друга. В толпе же послышался взволнованный шёпот, голоса. Новая тема была живо подхвачена толпой, так что потребовалось несколько секунд, чтобы люди достаточно успокоились, и Добрынин смог продолжить свою речь.
– Очень скоро наступит полнолуние. И может у нас есть только детские сказки, но рисковать ни я, ни вы точно не хотите, верно? Нам не нужно проверять, что именно станет с людьми, выбравшими звериную шкуру. А потому сейчас все оборотни, что есть в этом зале должны выйти вперёд. Обещаю, вам не причинят вреда. Всё, что от вас потребуется – пересидеть следующие три дня под замком, пока не кончится полнолуние.
Новая волна шепотков. Катя расслышала, как некто обсуждал страшную судьбу доверившихся обещаниям огра. Многие другие также смаковали кровавые сценарии будущего. Добрынину не доверяли, подозревая в худшем. Возможно поэтому оборотни не спешили выходить.
– Я жду! – рявкнул разозлённый огр.
Нервозность толпы усилилась. Катя увидела, как одного из оборотней подтолкнули в спину, вынуждая сделать шаг. Выглядело это отвратительно. Однако постепенно под давлением со всех сторон оборотни начали подчиняться, один за одним они принялись подходить к огру. Всего вышло трое.
– Это все? – задал вопрос Добрынин.
Ответом ему было молчание.
– Выходите смело, вам не причинят вреда. Это всё лишь для нашей общей безопасности. Я клянусь, через три дня вы вернётесь к своей обычной жизни.
Некоторое время было тихо, но затем от толпы отделился ещё один человек. Женщина, выделявшаяся высоким ростом.
Люди вокруг увлечённо обсуждали судьбу этих четверых, вернутся ли они назад или так и останутся взаперти, но саму Катю волновало нечто иное. То, не станут ли оборотни новыми изгоями, какими оказались орки? Не возненавидят ли их другие люди, получив сегодня повод? По своей судьбе она прекрасно знала, как мало нужно для этого.