— Вы прекрасно знаете о моем к вам отношении, — пожал плечами Люк. — И вы сами способствовали тому, чтобы чувство, которое я питал к вам, окончательно угасло в моем сердце. Но вы были и остаетесь моей женой, и у меня есть по отношению к вам определенные обязательства. Одно из них — заботиться о вашем благополучии.
— Я не хочу покидать Париж, — в глазах Франсуазы вспыхнула решимость. — Я никуда не поеду!
— У вас нет выбора, моя дорогая, — без всякого злорадства, даже с оттенком легкой грусти проговорил де Валанс. — Как и у меня…
Остаток вечера прошел для Франсуазы, как во сне. И грандиозный фейерверк, который рассыпался в небе миллионом разноцветных искр, и лотерея, которая поразила гостей роскошью призов, и даже охота, устроенная в саду при свете факелов, не вызвали в ней никаких эмоций. Она была мертва внутри, мертва, словно выжженная пустыня, и ее лицо, на котором она мужественно удерживала светскую улыбку, было бледно, как мел. Теперь граф был почти все время подле нее, но это вызывало в молодой женщине скорее раздражение, чем радость. Все, о чем она сейчас мечтала — это подняться в свою комнату, рухнуть на постель и спать. А проснувшись, понять, что весь этот прием, о котором она столько грезила, которого так долго ждала — просто дурной сон. Неотвратимость отъезда угнетала ее, буквально сводила с ума, особенно в сочетании с тем безразличием, которое сквозило в каждом жесте, каждом слове мужа по отношению к ней. Что она будет делать в Тулузе, когда он окончательно отвернется от нее?
Она едва заставила себя кивнуть сестрам д'Арсе, когда они присели перед ней в прощальном реверансе, и жадно впилась взглядом в лицо Люка, когда он склонился к руке баронессы.
— Прощайте, мадемуазель, надеюсь, вам понравился праздник, — произнес он, но в его тоне не было ничего, кроме учтивой любезности.
— Это было незабываемо, господин де Валанс, — голос девушки чуть дрогнул. Или Франсуазе показалось? Она уже ни в чем не была уверена…
Едва за последним гостем закрылась дверь, как молодая женщина в изнеможении опустилась на ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж. В нарядном платье, с безупречной прической — она была похожа на красивую сломанную куклу. Вопреки ее предположениям, граф никуда не ушел. Он встал около супруги, поставив ногу на ступеньку рядом с ней и, опершись руками на согнутое колено, склонился над Франсуазой.
— Не думайте, что я не понимаю, как вы расстроены, — проговорил он, и его рука — о чудо! — коснулась ее волос. — Но нам надо уехать.
— Вы же совсем не любите меня, — она вскинула на него наполненные слезами глаза. — Наша жизнь в Тулузе будет таким же адом, как и здесь, в Париже.
— Каждый из нас носит с собой свой личный ад, Франсуаза, — задумчиво проговорил Люк. — Я не могу больше оставаться здесь. И не могу оставить вас. Это будет скандал — вы сами это прекрасно понимаете.
— С каких пор вас интересуют скандалы, которые роятся вокруг вашего имени, словно осы? — язвительно осведомилась графиня.
— Я беспокоюсь о вас, а не о себе, — парировал он ее выпад. — Женщина, брошенная мужем на произвол судьбы — жалкое зрелище, вы не находите? Вас перестанут принимать, а если и станут, то с сочувственными улыбками на губах и пересудами у вас за спиной. Как бы мы ни относились друг к другу, я не могу подобного допустить.
— Как вы добры! — скривилась Франсуаза, но в глубине души она понимала правдивость его слов.
— Итак, мы договорились? — он приподнял пальцем ее подбородок.
Она опустила ресницы в знак согласия. От прикосновения его пальцев к ее коже Франсуазу охватил озноб, и когда граф, коротко кивнув супруге, начал подниматься вверх по лестнице, молодая женщина обняла себя руками за плечи в отчаянной попытке согреться, словно она из жарко натопленной комнаты вышла на мороз и теперь никак не могла вернуться обратно. Голова, которая нестерпимо болела еще на приеме, сейчас просто раскалывалась. Франсуаза с беспокойством ощутила, что не может встать со ступенек, настолько ей было нехорошо. Она пожалела, что не попросила Люка проводить ее до комнаты, но потом с негодованием подумала, что лучше она всю ночь просидит здесь, чем попросит его о чем-то. Прислонившись лбом к холодным перилам, Франсуаза закрыла глаза. Ей казалось, что ее уносит мощное течение реки, кружит в стремительных водоворотах, и она, захлебываясь в темных водах, идет ко дну…
____________________
* Фестиваль фиалок (Toulouse Violet Festival) проходит ежегодно в Тулузе в начале февраля.
Люк. Дуэль.
Поднявшись к себе, граф де Валанс подошел к окну и, отодвинув тяжелую портьеру, устремил задумчивый взгляд на припорошенный снегом парк. Весь этот вечер был настолько переполнен разнообразными событиями, что он чувствовал какое-то лихорадочное возбуждение, которое не давало ему уснуть. Кроме того, на рассвете его ждала дуэль с маркизом де Монтеспаном… Бедняга! Люк даже отчасти сочувствовал молодому человеку, чьи мечты о счастье и надежды на взаимное чувство с прекрасной мадемуазель д'Арсе развеялись сегодня, как дым. Но вызов, который бросил ему маркиз, мог доставить им обоим большие неприятности.