Из-за колонны вынырнул мальчишка.
— Вы уже забыли про свое обещание, мадемуазель, — он укоризненно посмотрел на нее, и в светло-карих, обрамленных густыми ресницами глазах мелькнула обида.
— Почему ты так решил? — Анженн потрепала его по непослушным волосам. — Я же стою и жду тебя здесь.
— Правда? — он просиял. — Ну так что же, как вы решили отблагодарить меня?
Девушка достала из бархатного мешочка, подвешенного на поясе, несколько су и протянула их мальчишке. И едва не расхохоталась, увидев, как вытянулось его лицо.
— Спасибо, — вяло промямлил он, сжимая монеты в кулаке.
— А это — за то, что ты самый красивый юноша в Сен-Ландри, — с этими словами Анженн наклонилась к нему и звонко расцеловала в обе щеки.
Паренек вспыхнул и поднял на нее влюбленные глаза.
— О, — только и смог вымолвить он, а потом опрометью кинулся прочь.
Проводив его взглядом, Анженн подошла к исповедальне и опустилась коленями на скамью около малиновой завесы, отделяющей ее от сидящего внутри священника.
— Господь да будет в сердце твоём, чтобы искренне исповедовать свои грехи от последней исповеди, — раздался приглушенный голос над самым ухом девушки, и она чуть не вскрикнула от неожиданности.
— Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь, — с трудом выдавила она из себя.
— Продолжайте, дочь моя, — мягкий тембр был преисполнен доброжелательности.
Анженн задумалась. Еще совсем недавно она твердо знала, какой грех отягощает ее совесть и какого совета попросит у святого отца, но сейчас ее язык словно прилип к нёбу. Она скрестила руки на высокой спинке скамьи и опустила на них голову.
— Почему вы молчите? — в голосе священника отчетливо послышалась легкая ирония. — Исповедь подразумевает, что вы расскажете мне то, в чем желаете покаяться. Иначе я не смогу вам помочь — ведь если больной стесняется показать свою рану врачу, врачебное искусство не способно вылечить того, о чем оно не знает.
— Дайте мне собраться с мыслями, святой отец, — Анженн подняла голову и прижала пальцы к вискам. Сейчас запах ладана и оплывших свечей вызывал у нее головокружение. Ей захотелось немедленно выйти из церкви и полной грудью вдохнуть свежий холодный воздух.
— Что гложет вас? Доверьтесь мне, — снова донесся до нее вкрадчивый голос священника.
— Мною владеют помыслы, неугодные Богу, — наконец произнесла девушка.
— Помыслы не есть деяния, — наставительно проговорил святой отец. — Обязанность христианина, дитя мое, состоит в том, чтобы не поддаваться искушениям, на которые толкает его слабая плоть. Душа же, основа веры, для того и дарована нам Создателем, чтобы противостоять проискам Дьявола.
— А если не тело, а душа требует недозволенного? Если разум сопротивляется греху, а сердце жаждет поддаться ему? — голос Анженн чуть дрогнул. — Что, если помыслы мои ниспосланы мне Богом? А я противлюсь его воле.
— Все, что идет от сердца, есть благо для души. Все, что от разума — гибель. Господь сказал: «Если вы не обратитесь и не станете как дети, не войдете вы в Царствие Небесное». Невинные души следуют только велениям сердца, а потому безгрешны. А вы, если следуете дьявольским проискам разума, губите себя.
— Вы хотите сказать, святой отец, — медленно проговорила Анженн, — что если мое сердце желает того, что не дозволено моралью, я должна уступить его зову?
— Только если это действительно веление сердца, — тихо ответил священник. — Создатель дал нам заповеди, чтобы мы знали, что есть зло, и отличали его от добра. Но также Он, в великой милости своей, даровал нам сердце, чтобы в нем звучал Его голос, который наставлял бы и направлял нас на путь истинный.
— А как узнать, что голос, звучащий в моем сердце, действительно исходит от Бога? Разве Господь желает, чтобы я преступила те законы, которые он установил? Разве хочет, чтобы общество отринуло меня от себя, как заблудшую овцу?
— Возможно, Создатель пошлет вам пастыря для защиты, если те, кто обязаны заботиться о вас, пренебрегут своими обязанностями. Вы никогда не будете одна, дочь моя, если с вами пребудет Господь. И если даже весь мир обратится против вас, но вы будете уверены, что поступаете правильно, то это будет обозначать, что Бог стоит за вашей спиной и направляет вас. Вспомните историю Иова*****, на долю которого выпали немыслимые испытания, но он не отказался от веры в Господа. Вопреки всему, он слышал голос Создателя в своем сердце и не сходил с пути, предначертанного ему свыше. «Неужели доброе мы будем принимать от Бога, а злого не будем принимать?», — говорил он. Поразмышляйте над следующим изречением, дитя мое, — человек не может постигнуть дел, которые Бог делает, от начала до конца. Почему так происходит?