По мере того, как до него доходил смысл написанного, Людовик делался все бледнее, а черты его юного лица как будто заострялись, на глазах становясь старше. Минута текла за минутой, делая паузу все весомей, значительнее, пока, наконец, он не закончил читать и не поднял мрачный тяжелый взгляд на первого министра.
— Это ваш смертный приговор, сир, — произнес кардинал. — И вынес его вам никто иной, как господин Фуке, являвшийся во время организации заговора советником Парижского парламента. И именно он в 1648 году, по велению испанских правителей, организовал парламентский бунт против вашего величества, который стал предтечей Фронды принцев.
— Кто передал вам эти документы? — король брезгливо отбросил письма, и они веером разметались вокруг ларца.
— Преподобный Венсан де Поль. Увы, он не открыл мне, кто отдал их ему, поскольку был связан тайной исповеди, но это не так уж и важно. Главное, что эти бумаги теперь у вас и только вам решать, что делать с ними дальше.
У Мазарини сделалось скверно на душе. Он впервые видел Людовика таким растерянным. Удар, который нанесло его воспитаннику содержимое ларца, был слишком жесток, и он уже пожалел, что вообще поведал ему эту тайну. Возможно, ее стоило похоронить вместе с предательством принца Конде и Великой Мадемуазель, стрелявшей в свое время по войскам августейшего кузена. От липкой власти Николя Фуке, опутавшей паутиной интриг все вокруг, можно было избавиться и по-другому.
Но вот король вновь взял в руки письма заговорщиков и опустился с ними на табурет, стоявший напротив кресла первого министра. Склоненная поза примерного ученика, чуть нахмуренный лоб, пухлые губы, беззвучно шевелящиеся в такт чтению — все это напомнило вдруг одряхлевшему кардиналу того маленького мальчика, которым Людовик был во время Фронды. Несмотря на страх перед взбунтовавшейся знатью, мятежным парламентом, кишащими бунтовщиками улицами Парижа он все же сумел выстоять в тех нелегких испытаниях и выйти победителем из жестокой схватки с коварными и хитрыми врагами. Видит Бог, он не отступит и сейчас… Людовик уронил бумаги на колено и придавил их ладонью, словно желал королевской дланью удержать тот поток зловонной и кровавой грязи, которая в них содержалась. Взгляд его вновь стал твердым и решительным.
Мазарини преисполнился почти отеческой гордостью оттого, что так достойно воспитал его. Возможно, ему осталось дать только один, самый последний совет.
— Помните, мальчик мой, вы спрашивали меня, как стать великим королем, — голос первого министра прозвучал негромко, но заставил молодого монарха поднять голову и посмотреть на него. — Так вот, необходимо начать с величайших усилий, чтобы не поддаться влиянию каких-либо страстей. Гнев и зависть — вот те грехи, от которых государю стоит избавиться в первую очередь, поскольку он должен помнить о своей ответственности перед Богом за совершенные им действия, а также и перед всем миром, ведь на кон поставлены его репутация и слава. Осторожность, выдержка и неуклонное следование интересам государства — вот главные добродетели монарха****.
— Я поразмышляю над вашими словами, крестный, — Людовик аккуратно сложил письма обратно в ларец и захлопнул резную крышку…
_______________
* Гай Муций Сцевола — легендарный римский герой, юноша-патриций. Время его жизни относят к раннему периоду Римской республики. Он прославился тем, что попытался убить царя этрусского города Клузий Ларса Порсену, осадившего Рим в 509 году до н. э. Муций пробрался в шатер Порсены, но по ошибке убил царского писца, который был одет дороже и красивее царя. Муция схватили, и тогда он объявил Порсене, что он лишь один из 300 римских юношей, поклявшихся ценою своей жизни убить Порсену. Когда ему стали угрожать пыткой и смертью, если он откажется раскрыть все детали этого замысла, Муций протянул правую руку в разведённый на алтаре огонь и держал её там, пока она не обуглилась. Отвага римлянина так поразила Порсену, что пленника отпустили, и Порсена заключил с Римом мир. За потерю правой руки Муция прозвали «Сцевола» (лат. scaevola «левый»).
Луций Квинкций Цинциннат — древнеримский военачальник из патрицианского рода Квинкциев Цинциннатов, консул (или консул-суффект) 460 года до н. э., двукратный диктатор (в 458 и 439 годах до н. э.). Считался среди римлян одним из героев ранних годов Римской республики, образцом добродетели и простоты.
Публий Корнелий Сципион Африканский Старший — один из самых знаменитых римских военачальников и победитель самого известного противника Рима — Ганнибала. В 202 г. до н. э. Ганнибал был разгромлен в битве при Заме. Вторая Пуническая война закончилась. Карфагену пришлось принять тяжелейшие условия мира. Сципион получил почетное прозвище Африканский.