Решив, что вполне может развлечь мужчину беседой, пока не вернется муж, да и — что греха таить — показать Люку, как она любезна и обходительна с его гостями, несмотря ни на какие разногласия между ними, Франсуаза прошла в гостиную, где ей навстречу поднялся Винченцо, и она была поражена лихорадочному блеску его глаз, ужасающей худобе и неопрятности в одежде.
— Приветствую вас, мадам де Валанс, — он попытался поклониться ей, но как-то неловко качнулся и рухнул в кресло.
— Что с вами? — она застыла на пороге, настороженно наблюдая за ним. Он болен, ранен? Франсуаза уже пожалела, что решила скрасить ему время ожидания графа, но уйти теперь было бы неучтиво.
Опустившись в кресло напротив, она, скрывая волнение, спокойно произнесла:
— Чем обязаны вашему визиту, месье?
— Я сбежал… За мной по пятам идут посланцы Святой инквизиции, — прошептал Винченцо. — И на этот раз мне не удастся скрыться от них. Я уже несколько дней не ел и не спал, мне нужно было добраться до Люка… Он сумеет мне помочь…
Франсуаза поднесла руку ко рту. Инквизиция, матерь Божья! Она помнила о яростных стычках графа с архиепископом Тулузским, и муж часто со смехом говорил, что тот мечтает сжечь его на Саленской площади, как колдуна.
— За что вас разыскивают? — голос молодой женщины дрогнул.
— За мои научные труды… Люк предупреждал меня… — голос Вивиани срывался, он с трудом дышал, на лбу у него блестели капельки пота. — Я сам во всем виноват, мне не следовало…
Молодая женщина встала и подошла к подносу, на котором стояло угощение, принесенное слугой. Винченцо к нему даже не притронулся: видимо, пребывая в состоянии паники, он не замечал ничего вокруг. Налив в бокал вина, она протянула его мужчине:
— Выпейте, вам станет легче.
Флорентиец дрожащей рукой поднес к губам фужер и сделал несколько жадных глотков. Щеки его немного порозовели.
— Премного благодарен, мадам, — он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
Франсуаза кусала губы. Оставлять его здесь было бы несусветной глупостью, но она знала, что Люк непременно так и поступит. Ну почему с ним так сложно?! «Нужно избавиться от этого опасного гостя до того, как муж приедет домой», — наконец решила она и легонько потрясла мужчину за плечо. Он поднял на нее измученные глаза.
— Господин Вивиани, — начала Франсуаза, тщательно подбирая слова, — к моему великому сожалению, вы не можете остаться здесь.
— Но Люк… — обескураженно начал было Винченцо, но графиня сделала протестующий жест рукой, заставив его замолчать.
— Послушайте, — проговорила она, склоняясь к его лицу. — Вы же понимаете, какой опасности подвергаете наш дом! Я дам вам денег, лошадь, одежду, прикажу собрать провизию… — она схватила его за руку. — Прошу вас, уезжайте!
Лицо Вивиани исказилось мукой.
— Вы обрекаете меня на смерть…
— А вы нас — на огромные неприятности! — парировала она, выпрямляясь. — О чем вы думали, придя сюда?
— О дружеской помощи… — опустил глаза учёный.
— Несомненно, вы замечательный друг, месье, если совершенно не заботитесь о будущем мессира де Валанса и его семьи! — рассерженно проговорила Франсуаза и нервно заходила по комнате. — Вы же прекрасно знаете о его сложных отношениях с архиепископом Тулузским. Что будет, если ему станет известно о вашем визите?
— Вы правы, вы абсолютно правы, мадам, — безжизненным голосом проговорил Винченцо и встал с кресла. — Я сейчас же уйду…
— Подождите, я распоряжусь насчет лошади и еды… Думаю, у кого-нибудь из слуг найдется подходящая одежда для вас, не стоит вам привлекать к себе внимание дорогими костюмами. И деньги… Я сию же минуту принесу их вам, они у меня в комнате.
Отдав необходимые распоряжения дворецкому, Франсуаза поспешно взбежала по ступеням лестницы к себе, подлетела к туалетному столику и откинула крышку ларца, где у нее хранились драгоценности. Сбоку лежал небольшой мешочек, в котором была мелочь для пожертвований. Схватив его, женщина устремилась вниз, молясь только о том, чтобы Вивиани успел покинуть Паради до возвращения графа. Но Судьбе было угодно, чтобы муж вошел именно в тот момент, когда она уже прощалась с флорентийцем.
— Винченцо, друг мой! — прямо с порога воскликнул Люк и, быстро подойдя к Вивиани, опустил руку ему на плечо. — Что случилось? На тебе лица нет!