- Может, Ванда что-то забыла, - понимающе кивает Вайолет, распахивает дверь и застывает на месте с удивленно округлёнными глазами. – Здравствуйте?..
На пороге стоит женщина лет сорока, с проседью в тёмных волосах и морщинами у карих глаз. Она нервно сжимает ремешки потёртой кожаной сумки, неловко улыбается и совершенно нескромно разглядывает Летти, шумно выдыхая.
- Какая же ты взрослая… - хриплым от долгого молчания голосом произносит гостья.
- Простите, - Вайолет как-то странно чувствует себя в присутствии этой женщины. – Мы знакомы?
- Меня зовут Берта Грей, - представляется гостья. – Я твоя биологическая мать.
Пиздец.
***
Вайолет находится в каком-то абсолютном ступоре. Её взгляд пытливо блуждает по лицу матери, стараясь найти хоть одну деталь, хоть капельку их сходства. Но, как назло, общего у них нет ничего. Как будто эта женщина и вовсе не участвовала в процессе зачатия. Летти даже не понимает, почему Берту вообще пустили в квартиру. Будь Летти чуть более наглой, то она бы захлопнула дверь без раздумий, но уже поздно. Баки тоже в шоке, но держится лучше, чем дочь. Он внимательно слушает рассказ Берты, которая, как выяснилось, не была подопытной. Она работала на Гидру и, Джеймс с отвращением понимает, что эта женщина просто фанат идеи создания сверхчеловека. «Можно убрать человека из Гидры, но нельзя убрать Гидру из человека», - презрительно думает Барнс-старший, чувствуя на себе растерянный и злой взгляд Вайолет. Баки впервые в жизни не знает, как сделать ситуацию хоть чуть-чуть лучше. А Берта словно и не замечает повисшую в атмосфере горечь.
- Вайолет, - девочка дёргается, когда сухая холодная ладонь аккуратно ложится ей на плечо. – Я хотела спросить тебя о твоих способностях. Как сильно сыворотка повлияла на твои физические показатели?
Летти словно окатывают ледяной водой. Она резко стряхивает руку биологической матери, упрямо поджимает губы и цедит сквозь зубы:
- Миссис Грей, видите ли, я не рассказываю о своих способностях первой встречной, - Берта только устало выдыхает. – Прошу меня извинить.
Вайолет стремительно выходит из гостиной, потом так же быстро хватает из рюкзака пачку сигарет, кошелек, ключи и мобильник и бегом бежит по лестнице на улицу. День Рождения безвозвратно испорчен, и, единственное, чего действительно хочется, это убежать на какую-нибудь вечеринку и напиться там до зеленых человечков в глазах. Чтобы не чувствовать этой сосущей пустоты в груди. Чтобы не вспоминать лицо матери. Чтобы не чувствовать себя так паршиво.
- Алло, Джо? Где ты сейчас? Я приеду.
***
- О, да, забе-е-е-й, - глупо хихикая, выдает Эван, затягиваясь косяком и выпуская густой дым. – Будешь?
Летти кивает, делая глоток из стакана. Что в нём – чёрт знает. По вкусу жуткая смесь текилы, апельсинового сока и водки, но точно понять не выходит. Да и не наплевать ли, что за бурда в стакане, если косяк попался качественный и реально выбивает все остатки разума из головы? Вайолет делает пару затяжек, чувствуя, как вибрирует в кармане телефон. Джоанна сидящая рядом тоже плюёт на свой гаджет, на экране которого уже пять смс от матери и Баки. Вандервол уже знает всё, что произошло, и она просто молча поддерживает подругу, подливая ей коктейль и надеясь, что Летти расслабится.
- Мне пора домой, - Вайолет встает, нетвёрдо стоя на ногах. – Папа будет волноваться…
- А вдруг эта твоя Берта всё ещё там? – Джо немного трезвеет, так как Вайолет страшно оставлять одну.
- Насрать, - лаконично бросает Барнс, подмигивая Джеку, который вызывается проводить её до подъехавшего такси. – Эван, спасибо за вечеринку. Как всегда
супер…
Джек сам достаточно пьян, но он старается заставить себя идти ровно, поддерживая такую же «хорошую» Летти. Желтая машина стоит на подъездной дорожке, сверкая фарами. Саммерс разворачивает Вайолет к себе лицом, вглядываясь в покрасневшие голубые глаза.
- Может, мне довезти тебя до дома?
- Я напишу тебе смс-ку, как доеду, - Летти нежно прижимается к губам парня, улыбаясь сквозь поцелуй. – Люблю тебя. Не парься.
- И я тебя, - травка и алкоголь снова ударяют Джеку в голову и он улыбается. – Доброй ночи.
Вайолет еще раз чмокает Саммерса в губы, а потом садится в такси рядом с водителем и называет адрес. Мужчина ведет ровно, но всё равно косится на жутко расстроенного, пьяного и явно накуренного подростка и поражается, откуда в этих «детях» столько боли и усталости? Неужели их ничего не радует?
- Знаете, - внезапно подает голос девочка, привалившись головой к окну, - я сегодня впервые в жизни увидела свою маму, которая не появлялась шестнадцать лет. И первое, что она спросила, это «как у тебя с физической составляющей? Сыворотка работает?» Как будто ей наплевать…
- А отец у тебя есть? – он не понимает, о чём говорит пассажирка, но таксисту жалко этого ребёнка, она всего на полгода младше его дочери.
- Он у меня лучший, - улыбается Летти. – Даже не представляете насколько.
- Тогда и забудь про мать, - советует мужчина. – Главное, что родные есть. А по крови ничего не решается.
Летти задумчиво провожает разноцветные расплывчатые огни, а потом ни с того ни с сего смеется. Таксист улыбается и въезжает во двор девушки.
***
Баки не спит третий час, названивая дочери. Старк флегматично закатывает глаза, советуя успокоиться, но смысла явно нет. Берта же выглядит достаточно равнодушно, листая папки, вытащенные из сумки.
- Что это? – наконец, задает вопрос Стив.
- Исследования, которые были сделаны пятнадцать лет назад, - поясняет женщина. – Мне нужно будет сделать новые анализы, чтобы сравнить показатели и…
В коридоре слышится возня и в гостиную заходит Летти. Баки тяжело выдыхает, чувствуя неприятный запах алкоголя и сигарет, но решает, что ругать не будет. Самому хочется достать бутылку виски из кухонного шкафа и пачку Kent* и забыть этот вечер, как страшный сон.
- Берта, я хочу поговорить, - твёрдо произносит Вайолет, уже почти не чувствуя опьянения. – Наедине, - все присутствующие кроме Баки понимающе кивают и уходят на кухню. – Пап, ты тоже…
- Я останусь, - перебивает Джеймс, садясь рядом с дочерью на диван.
Летти аккуратно сжимает его ладонь своей, словно прося поддержки, и Баки сжимает в ответ. Всё хорошо.
- Я рада, что нашла тебя, - Берта тонко улыбается. – Думаю, завтра мы начнём исследования…
- Нет.
Тон Вайолет твердый как лёд и такой же холодный. Джеймс слышит знакомые интонации и неуловимо вздрагивает. Таким тоном он разговаривал только с теми, кого ненавидел или считал врагами. «Ты моя миссия».
- Летти, ты не понимаешь всей важности… - женщина нервно дергает уголками губ и поправляет волосы. – Подумай, скольким людям могут помочь результаты.
- Ты не тронешь меня, не будешь проводить никакие исследования, уйдёшь отсюда и никогда не вернёшься, - негромко чеканит девушка, глядя Берте в глаза.
- Родная, я понимаю, что ты обижена, но я же твоя мама, - Грей тянет руки, пытаясь дотронуться до дочери, но Вайолет откланяется.
- У меня нет матери, - сглатывает Летти, чувствуя, как в висках начинает постукивать головная боль. – Будет лучше, если ты уйдёшь.
Берта понимает, что эксперимент провалился, так как находился в абсолютно неправильных условиях. Если бы тринадцать лет назад Фьюри не обнаружил Вайолет, то девочка выросла бы идеальным оружием, но теперь уже ничего не изменишь. Грей разочарованно поджимает губы, убирает папку в сумку и выходит в коридор, ощущая на себе тяжелый взгляд, а потом оборачивается на пороге и произносит:
- Тебе выпал огромный шанс, а ты совершенно не оправдала ожиданий.
- Скажи, - Летти прикусывает щёку изнутри, стараясь заглушить горькую обиду и боль, - ты хотя бы раз хотела стать моей настоящей мамой?
- Нет, - холодно улыбается Берта, - мне немного жаль, что проект провалился. Но наука требует жертв. Прощай.