- Я вижу, ты тоже слышала о моём папе, - широко и немного безумно улыбается Райан. – Он был выдающимся человеком…
- Он был чудовищем, - с отвращением перебивает Вайолет.
- Нет, милая, Зимний Солдат был чудовищем, - Пирс задумчиво смотрит на девушку. – Папа просто нашёл идеальное оружие, но не способ его контролировать. К счастью, он решил продолжить эксперименты и вот она ты! Правда, придётся провести много опытов, всё же в тебе сыворотки меньше, чем в Зимнем…
Летти замирает от ужаса, широко раскрыв глаза.
- Джереми, - Райан обращается к охраннику, а потом кивает на пленницу. – Забери мисс Барнс в лабораторию. Нас ждут великие дела!..
***
Вайолет теряет счёт времени. Она сорвала голос и, кажется, простудилась. Судя по ощущениям, у неё сломано левое запястье и какое-то из ребёр, - дышать тяжело. Летти старается не плакать во время жутких экспериментов, которые над ней ставят, вводя различные сыворотки, которые обладают непредсказуемым эффектом. Но каждый раз, как её на ночь запирают в камере, девочка, до боли кусая губы, плачет, мысленно взывая к папе, Стиву, Наташе, Тони, Питеру…
У неё не остаётся сил бороться, когда после очередной инъекции в галлюцинациях она видит всех любимых и родных мёртвыми. Вайолет кричит, размазывая слёзы по лицу, отползает к стене, царапая ногтями стены. Видения ужасно реалистичные, кажется, она даже чувствует железный запах крови. Она переводит взгляд на свои руки и хрипит, понимая, что они все в крови. И эта кровь не её…
На неё застывшими глазами смотрит отец.
Спустя ещё какое-то время Вайолет уже не понимает, где находится. Простуда из-за холода и сырости перешла в тяжёлую форму. Летти почти не приходит в себя, находясь в бреду от жара и мучаясь от озноба. В этом состоянии ей слышатся выстрелы, топот, чья-то ругань из-за стены, удары и скрип железной двери. Она немного открывает глаза, чувствуя, как её аккуратно берут на руки, и улыбается очередной галлюцинации:
- Папа…
***
- Состояние средней тяжести, - честно произносит врач, глядя на Баки и Стива. – У девочки сильное обезвоживание и истощение, сломано запястье и трещины в двух рёбрах. Помимо этого сильное отравление каким-то веществом и грипп. Сейчас она спит, но вы можете зайти к ней.
Врач уходит, а Джеймс обессилено опускается на скамью, которая стоит напротив двери в палату. Стив садится рядом, прислоняясь к стене, и, смотрит в потолок.
- Не вини себя, Бак…
- Десять дней, Стив, - тихо перебивает Джеймс, чувствуя горечь на языке. – Я смог найти её только через десять дней. Я мог опоздать…
- Ты не опоздал, - Роджерс поворачивается к другу, серьёзно глядя тому в глаза. – Ты не виноват. Вайолет будет в порядке. Иди к ней.
Джеймс быстро кивает, благодарно глядя на Стива, и входит в палату. Бледное лицо Летти освещается ночником, в правую руку воткнута игла капельницы, на левой руке гипс. Баки чувствует, как грудь сдавливает боль и вина. Мужчина садится на стул рядом с койкой дочери, слушая писк аппаратов, который передаёт её пульс.
- Прости меня, Снежинка, - шепчет Баки, не отрывая взгляда от лица Вайолет. – Прости меня.
Внезапно ресницы девочки начинают дрожать, глаза чуть открываются, и Летти еле слышно шепчет:
- Я люблю тебя, пап…
***
Вайолет достаточно быстро идёт на поправку. Через неделю от гриппа остаётся только лёгкая заложенность носа, а трещины стремительно срастаются, радуя врачей и родных. Физически Летти чувствует себя с каждым днём всё лучше и лучше, но моральное здоровье пострадало в плену гораздо серьёзнее. Она мало спит из-за кошмаров, вздрагивает от каждого шороха и до слёз боится темноты, которой не боялась даже в детстве. Первая эти перемены замечает Сандра, после чего долго разговаривает с девочкой, обнимая и успокаивая. Вайолет начинает посещать психолога, который после первого сеанса ставит ей диагноз: посттравматический синдром.
Летти становится легче только после одиннадцати сеансов с доктором Мур. Она старается не погружаться в воспоминания, постоянно занимаясь каким-нибудь делом. К счастью, есть Питер и Джоанна, которые не дают ей хандрить. Паук постоянно приносит ей шоколад и кофе, сестра помогает ей с учёбой, которую Вайолет пропустила, пока была в заточении и больнице. Баки и Сандра смотрят за состоянием дочери, надеясь однажды увидеть прежнюю Летти, но девушка перед ними серьёзнее, отстранённее и печальнее. Когда Джеймс в очередной раз сидит допоздна в гостиной, Сандра выходит из спальни, садится рядом с мужем и кладёт голову ему на плечо.
- Она так изменилась, - тихо произносит Зимний. – И это моя вина…
- Ей что-то не даёт покоя, Джеймс, - выдыхая, отвечает Сандра. – Ей пришлось многое пережить. И какая-то вещь запомнилась особенно сильно. Поговори с Летти.
Барнс нежно обнимает жену, перед тем, как она возвращается в спальню. Он сидит в тёмной гостиной, прислушиваясь к тишине спящей квартиры, как внезапно слышит еле уловимые шаги. Его тело движется само по себе, пряча хозяина в тени, откуда он видит Вайолет, заходящую на кухню, а оттуда на балкон. Он идёт следом, через балконную дверь замечая огонёк зажигалки и чувствуя сигаретный дым. Джеймс выходит к дочери, которая вздрагивает, выдыхая дым. Баки непременно отругал бы её в обычной ситуации. Ей почти семнадцать, она не должна курить, но он не будет её ругать, потому что он всё понимает.
- Можно? – Летти старается не показывать удивления, когда отец просит сигарету, и открывает пачку.
Они стоят в тишине, выпуская серый дым в ночь. На улице прохладно, тонкий слой снега блестит на бортике балкона, но Летти не обращает внимания на холод. Она смотрит на огни города, внезапно чувствуя невероятное желание рассказать Баки всё.
- Один из экспериментов, который на мне поставили, вызвал галлюцинации, - негромко произносит девушка, поджигая вторую сигарету и, не смотря на отца. – Я видела вас всех мёртвыми. И я знала, что убила вас, мою семью, я.
Баки судорожно выдыхает, обнимая дочь за плечи.
- Это была просто галлюцинация, - говорит он, чувствуя, как Вайолет молча плачет, вздрагивая. – Это не по-настоящему.
- Я знаю, просто… это было так ужасно… - всхлипывает Летти, выкидывая сигарету и утыкаясь папе в грудь. – Мне было так страшно…
Летти, наконец, рыдает так, как должна была сделать с самого начала. Она выпускает весь свой ужас, всю боль от воспоминаний, всех демонов, поселившихся во время плена. Она почти захлёбывается слезами, не слыша, что шепчет ей отец.
Она освобождается.
***
Вайолет выходит из кабинета доктора Мур, не сдерживая счастливую улыбку. Прошло полтора месяца с тяжёлых событий. Она чувствует себя почти прежней. Девочку всё реже посещают кошмары, она, наконец, не вздрагивает от каждого шороха и снова смеётся. Главное, что рядом её семья. А всё остальное…
Летти настолько погружается в собственные мысли, что, когда обращает внимание на парня, идущего на неё, уже поздно. Чувствуется слабый удар, но Вайолет удерживается на ногах, начиная быстро извиняться:
- Ох, простите меня, я совсем не смотрела по сторонам…
- Вайолет?..
Перед ней стоит Крис, её «рождественский знакомый», который широко улыбается и привычно запускает руку в растрепанные каштановые волосы.
- Я писал тебе, но ты не отвечала, - продолжает парень.
- Прости, я не могла ответить, я была… - Летти краснеет, опуская глаза в пол. – Это долгая и страшная история…
- Знаешь, что? Думаю, ты должна мне свидание, - Крис обаятельно закусывает губу, чуть наклоняясь к лицу девушки и, легко прикасается губами к её щеке. – Завтра в пять в том кафе.
Парень уходит, а Летти ещё около минуты стоит, прижав пальцы к месту поцелуя и улыбаясь. Она рассказывает об этом Джоанне дома, выбирая наряд, смотрит с её семьёй какую-то рождественскую комедию, смеясь над персонажами и лишь, лежа в кровати, понимает, что совсем не вспоминала о заточении всё это время.
Летти улыбается, чувствуя свободу от страха.