Прибыл обед. Мы замолчали, изучая еду и пытаясь угадать, что это такое. Рис и пюре из бобов, что-то свернутое, с вытекающим сыром. Я узнала тамале, лепешку из кукурузной муки, приготовленную на пару, потому что она была завернута в кукурузный лист. Это была настоящая еда — без петрушки и без дольки апельсина для красоты. Моя тарелка была такой горячей, что ею можно было бы гладить белье. Из кухни появился повар, застенчиво неся стопку дымящихся лепешек, завернутых в полотенце.
После больничной еды мои вкусовые пупырышки жаждали острых ощущений. Я набросилась на еду, останавливаясь только для того, чтобы высосать очередное холодное пиво. Все было превосходным, вкус, который заставляет тебя застонать от удовольствия.
Я достигла финишной линии немного раньше Дица и вытерла рот бумажной салфеткой.
— А как насчет вашей матери? Где она была все это время?
Он пожал плечами, с полным ртом, ожидая момента, когда сможет говорить.
— Она была там. И бабушка тоже. Мы вчетвером путешествовали в стареньком фургоне, с коробкой передач сзади. Всему, что я знаю, меня научили мама и бабушка в движущейся машине. География, геология. Мы покупали старые учебники и работали с ними. Они обычно пили пиво и шутили, хохотали, как сумасшедшие. Мне это нравилось, и учиться было весело. В класной комнате я мог зачахнуть от тишины.
Я улыбнулась.
— Вы, наверное, были таким мальчишкой, которых я боялась в школе. Мальчики меня озадачивали. Я никогда не понимала, откуда они такие берутся. Когда я училась в пятом классе, мы каждую пятницу устраивали спектакли. Придумывали на ходу и репетировали в гардеробной. Девочкам всегда нравились истории, полные трагедий и самопожертвования.
Мальчики дрались на мечах и шпагах и издавали ртом всякие звуки. Они шатались, опирались о стену и падали мертвыми. Я не могла понять, почему это доставляло им удовольствие. Мне не очень нравилось, что делали девочки, но у них, по крайней мере, людей не протыкали воображаемыми рапирами.
Он улыбнулся.
— Вы выросли в Санта-Терезе?
— Я прожила там всю жизнь.
Он покачал головой в притворном восхищении.
— Я даже не могу перечислить все места, где был.
— Вы служили в армии?
— Не довелось, Бог миловал. Я был слишком молод для Кореи и слишком стар для Вьетнама.
В любом случае, не уверен, что прошел бы медкомиссию. У меня в детстве был ревматизм…
Вернулась официантка и начала убирать наши тарелки.
— Вы не могли бы сказать, где туалет? — спросила я ее.
— Спасибо, — ответила она, счастливо улыбаясь и ставя посуду на поднос.
— Эль куарто де дамас? — помог Диц.
— О, си, си!
Она посмеялась, поняв свою ошибку, и показала в сторону кухни. Я отодвинула стул. Диц сделал движение, как будто собирался меня сопровождать, но я его остановила.
— Господи, Диц. Всему есть предел, знаете?
Он согласился, но я заметила, что он внимательно наблюдает, как я иду к задней двери.
Дамы делали свои дела в кладовке для швабр. Моя руки, я увидела себя в осколке зеркала над раковиной. Я выглядела хуже, чем накануне вечером. Мой лоб был черно-синим, синяки вокруг глаз — цвета лаванды. Красные полоски под глазами заставляли их выглядеть так, как будто у меня коньюктевит. Сухой климат пустыни подействовал на мои волосы, заставив их выглядеть как мусор, выметенный из-под кровати. Не могу поверить, что я была на публике и люди не визжали и не показывали на меня пальцем. В голове у меня снова застучало.
Когда я вернулась к столу, Диц уже расплатился.
— С вами все в порядке?
— У вас случайно нет ничего от головной боли?
— У меня есть Дарвосет в машине.
Он купил банку колы, и мы взяли ее с собой. Я смотрела, как он сканирует взглядом стоянку, открывая машину. Он открыл дверцу для меня и подождал, пока я благополучно уселась.
Усевшись на свое место, он начал искать в бардачке таблетки.
— Скажите, если не поможет. У меня есть рецепты на все.
Он проверил пару упаковок, нашел то, что искал, и вытряс таблетку на ладонь. Я пробормотала спасибо. Он открыл для меня банку с колой, и я приняла лекарство. Через несколько минут боль стала ослабевать. Вскоре я заснула.
Я проснулась, когда мы пересекли границу округа Вентура. Я почувствовала запах океана, еще даже не открыв глаз. Воздух был влажный и соленый, вокруг была пышная растительность, своеобразное сочетание можжевельника и пальм. После скучной монотонности пустыни прибрежная растительность казалась щедрой и необычной.
Я чувствовала, как реагирует каждая клеточка моего тела, впитывая влагу. Диц взглянул на меня.
— Лучше?
— Намного.
Я выпрямилась и запустила руки в волосы, разбирая запутавшиеся пряди. Лекарство сняло боль, но я чувствовала себя немного отстраненно. Прислонилась головой к спинке и сползла немного вниз.
— Как там пробки на дорогах?
— Самое худшее уже позади.
— Если я скоро не приму душ — застрелюсь.
— Осталось сорок километров.
— Хвоста не было?
Взгляд Дица скользнул к зеркалу заднего вида.
— Зачем ему за нами следить? Он, наверное, знает, где вы живете.
— Ободряющая мысль! Как вы думаете, сколько это будет продолжаться?
— Трудно сказать. Пока он не бросит, или пока его не поймают.
— И кто это будет делать?
Он улыбнулся.
— Не я. Моя работа — присматривать за вами, а не ловить плохих парней. Давайте оставим это полиции.
— А мне что делать?
— Мы поговорим об этом утром. В основном, мне нужно «послушание без нытья». Очень мало женщин способны на это.
— Вы не очень хорошо меня знаете.
Он посмотрел мне в лицо.
— Я не знаю вас совсем.
— Ну, вот намек, — сказала я сухо. — Меня вырастила сестра моей матери. Мои родители погибли в аварии, и я жила с ней с пятилетнего возраста. Первое, что она мне сказала…
«Правило номер один, Кинси…правило номер один», — и здесь она ткнула пальцем прямо мне в лицо: «Никаких соплей!»
— Боже!
Я улыбнулась.
— Все было не так уж плохо. Я только слегка не такая, как все. Кроме того, я с ней поквиталась. Она умерла десять лет назад, и я распускала сопли месяцами. Это все из меня изливалось. Я два года была полицейской, а потом бросила это дело. Сдала свою форму, сдала свою дубинку…
— Символический жест, — вмешался Диц.
Я засмеялась. — Точно. Шесть месяцев спустя я вышла замуж за бездельника.
— По крайней мере, у истории счастливый конец. Дети есть?
Я помотала головой. — Ни одного.
— У меня все наоборот. Я никогда не был женат, но у меня двое детей.
— Как это получилось?
— Я жил с женщиной, которая отказалась выйти за меня замуж. Она клялась, что, в конце концов, я ее брошу и, конечно, так и случилось.
Я смотрела на него некоторое время, но он молчал. Вскоре показались предместья Санта-Терезы, и я почувствовала абсурдный прилив радости возвращения домой.
10
Мы нашли место для «Порше» через два дома и разгрузили багажник. Когда мы вошли через калитку и завернули за угол, Генри вышел из своей задней двери, чтобы поприветствовать меня. Он остановился на полпути, улыбка исчезла, он переводил взгляд с моего лица на Дица. Я представила их друг другу и они обменялись рукопожатием. С опозданием я вспомнила, на что я похожа.