Лишний вес в наше время стал скорее редкостью, нежели нормой, ведь уже несколько сотен лет всем доступны быстрые, но эффективные методы, как похудения, так и набора веса, однако Саашандру и ее семью — это, похоже, ни капли не смущало. Тусклые волосы, полное отсутствие косметики и вкуса в одежде только усугубляли и без того печальную ситуацию. А когда она открывала рот, чтобы заговорить…
Сначала я неуклюже пытался просто намекнуть другу на возможное улучшение его сестры, но тот не понимал или умело делал вид, что не постигает моих попыток обсудить сложившуюся проблему. Затем начал говорить с ним в открытую, но и эти стремления не дали результатов, так как у нас с Дексом ни разу не получилось даже нормального диалога, поскольку он тут же переводил тему или попросту отмалчивался. Но когда в последнюю нашу с Саашандрой встречу я случайно удостоился вида ее обмазанного каким-то мерзко зеленовато-коричневым месивом пухлого тела в одном купальной костюме, моя устойчивая, повидавшая немало ужасов психика дала сбой!
Спешно покинув гостеприимных хозяев дома Стрейт Калмано Юрт, я направился прямиком в самую известную клинику по преображению внешнего вида и... купил ее на имя Саашандры! Страшно довольный своим приобретением, рассудив, что такой подарок от моего лица будет не слишком уж корректным, решил действовать через Декса. Но реакция друга меня немало поразила, ибо согнувшись пополам, этот придурок ржал, как конь, не в силах вымолвить ни единого внятного слова, и категорично отказывался принять подобный презент! С тех самых пор я и прекратил всяческие посещения в дом друга, находя массу важных и срочных предлогов.
В общем, сейчас эта действительно ненормальная дамочка путала мне все карты, и я ничего не мог с этим поделать. Ситуацию скрашивало лишь то, что Рикарт согласился составить мне компанию, для того чтобы заодно прошвырнуться по неизвестным ему ранее галактикам и найти подходящее место под филиал для своего весьма прибыльного бизнеса.
Громкий сигнал и отъехавшая в сторону стеклянная стена сообщили о том, что пришло время, выходить наружу. Подхватив свой шлем, призванный полностью скрывать мое лицо, быстро нахлобучил его на голову, автоматически активировав систему. Загрузившиеся в считанные секунды все нужные мне параметры, в том числе и голосовая связь с Риком, отобразились бледными символами, которые абсолютно не мешали полному обзору пути. Последний раз взглянув на себя в зеркало, дабы окончательно убедиться, что теперь меня уж точно никто не узнает, вышел на площадку.
Ветер, который на данной высоте, чувствовался гораздо сильнее, чем у самой земли, свободно проникал под дышащий материал моего снаряжения и задавал нужный настрой. Сердце забилось сильнее, дыхание участилось и появилось знакомое желание вскочить на стоявшую передо мной доску и рвануть наперекор ветру.
Оглядев еще более полные, расположенные с двух сторон от трассы трибуны людей, которые громко кричали, подзадоривая участников, перевел свой взгляд на двенадцать своих соперников. Экипированные по всем правилам Больших гонок они, также, как и я, стояли на своих площадках, расположенных в один ряд в ожидании сигнала. Внимательно изучая каждого из них, в надежде найти тех «достойных», о которых упоминал Рикарт, замер, когда нашел, того кого искал. Точнее ту.
О да! Эту женскую фигуру, расположившуюся справа от меня всего через три кабинки, я легко бы смог узнать даже среди тысячи других. Тем более она и не думала скрываться, все еще держа в руках свой шлем и размахивая им, приветствовала толпу под громкую напутственную речь Рика. Высокая, подтянутая и безумно сексуальная похитительница сокровищ нашей Вселенной была самой неуловимой и скрытной персоной даже для меня. Она называла себя ранее забытым именем, бывшим в обиходе в древней вымершей цивилизации, существовавшей много тысячелетий назад. Саша. Надо признать, это имя ей дьявольски шло, равно как и ее необычно короткая, только придающая ей особого хищного шарма стрижка.
И я бы обязательно заинтересовался ей как женщиной, если бы не скверный характер этой языкастой мымры!
Драхг! Сколько же неприятностей принесла мне эта бандитка! Упустив из-за нее множество артефактов, поиском которых мы занимались несколько месяцев, мне пришлось также расторгнуть кучу взаимовыгодных сделок, вследствие того, что эта жуткая баба, умудрялась переманить моих же заказчиков!
Говорят, что наша Вселенная нескончаема, но даже в этой бесконечности нам обоим было слишком мало места. Уже почти десять лет идущее между нами противостояние бесит и забавляет меня одновременно, принося в мою жизнь яркую искру и доставляя массу удовольствий, когда мне все-таки удается утереть нос этой стерве!
Вот и сейчас, едва признав ее в одном из своих соперников, хищная улыбка расплылась на моем лице.
- Спасибо за сюрприз, - от души поблагодарил друга, связавшись с ним по голосовой связи. – Ты знаешь, как задать мне нужное настроение.
- Все для тебя, Эв, - хмыкнул Рик, так и оставшийся на линии.
Еще один громкий сигнал известил о том, что все участники, которых я даже больше не рассматривал как конкурентов, кроме одной единственной, должны взойти на свои доски, но я продолжал стоять на месте, не отрывая от Саши взгляда. И был вознагражден за свое терпение, ибо перед тем, как нацепить на себя шлем, эта неукротимая зараза посмотрела прямо на меня. Вызов в ее ярко-зеленых глазах, которые благодаря функции приближения, я мог разглядеть в самых мельчайших подробностях, сообщил мне, что она с самого начала знала о моем участии и теперь, цинично приподняв правую бровь, приглашала выяснить, кто же из нас двоих выиграет на этот раз.
Что ж, вызов принят!
* * *
Саашандра
Эйфория и чувство нетерпения переполняли меня через край, когда уверенным движением я закрепила свои ботинки на новенькой доске и встала в нужную стойку, в ожидании старта. Высота здесь была воистину грандиозной, поэтому для первоначальных маневров места должно хватить с лихвой, а дальше уж как пойдет. Сильный ветер приятно холодил напряженное тело, так и, призывая, уже спрыгнуть вниз и отдаться во власть полета, а атмосфера на трибуне лишь усиливала мои и без того обостренные чувства.
Но самым главным сейчас было то, что Эван находился здесь! Совсем рядом! И хотя его лицо было скрыто затемненным шлемом, я точно знала, что его взгляд еще несколько секунд назад был направлен именно на меня, поэтому и бросила ему молчаливый вызов на очередную битву в нашей нескончаемой войне.
Когда ведущий, наконец, прекратил трепаться, последовавшие несколько секунд тишины, эхом отдались у меня в ушах, а затем раздался оглушающий выстрел, и все немедля сорвались вниз. Свист ветра смешался с еще более громкими криками толпы в один неразличимый звук, но я все еще медлила с активацией доски, наслаждаясь чувством свободного падения. Резво удаляющиеся соперники, ни капли не волновали, так как я ждала наиболее подходящую высоту, и только достигнув ее, позволила своему средству передвижения включиться и рвануть вперед.
Мой самый главный и, пожалуй, единственный конкурент в этой гонке успел унестись на довольно приличное расстояние, когда в верхних слоях появились первые шары. Тысячи мчавшихся прямо на встречу увесистых препятствий самых разных размеров и цветов заставили первоначальных лидеров заметно сбавить скорость. Я же, неспроста ушедшая сразу вниз, спокойно наверстывала разделяющие нас сотни метров, уверенно балансируя на доске и подстраиваясь под резкие порывы ветра, постепенно сбрасывая высоту.