— А по мне так ничего водичка, — хмыкнула Лия. — Очень освежает! Куда направимся?
— На корабль, — ответил Циклоп.
— На ваш или на наш? — Уточнила Сифри.
— Хм. А где вы припарковались?
— Возле выхода на рынок, там самая ближняя стоянка.
— О, класс! — Нанобот так обрадовался, что не устоял на ногах и снова плюхнулся в лужу, подняв смачные брызги.
— Как вы умудрились сесть? — недоумевал Циклоп.
— Запросили в метеоцентре антициклонный столб, всего за десять тысяч. Небо над площадкой очистилось и мы сели.
— Вот блин, а так можно было?! — проворчал Нанобот. — За такую услугу и десятки не жалко! А мы встали чёрт знает где, и пёрлись от самого Про-Полиса.
— Д-давайте на месте договорим? — предложил я, чувствуя что скоро заледенею и стану с ливнем единым целым. Попытка пристроиться под деревянным полом шатра не особо помогает, если стоишь по колено в воде.
Мы поспешили убраться с рынка прямой дорогой, через недостроенные леса и сваи. Выход с рынка теперь хорошо просматривался со всех точек. К тому же, по ответвлениям бывших рыночных улочек теперь сновали лодки, огибая бывшие и будущие постройки. Восточный рынок превращался в плавучий, повинуясь законам дождевого сезона. Развёртывание происходило у нас на глазах. Над одним из скоплений высоких свай материализовался из воздуха модульный домик и с точностью до дюйма приземлился на столбы. Следом к воде опустилась верёвочная лестница. Пара секунд и модуль засветился призывными огнями. Похожим образом на рынок телепортировались и другие лавки, многие из которых не были столь же технологичными. Одна тряпичная палатка и вовсе пестрела дырами и заплатками, но тоже была доставлена из безопасного места телепортом.
— Наверняка ещё одна платная услуга! — восхищённо заметил Нанобот. — Умеют ребята крутиться!
Циклоп хмыкнул:
— Ага! Сначала спрос создают, а потом и предложение.
Когда мы добрались до тории, на площади уже царило оживление. Несколько предприимчивых людей организовали на месте прокат лодок для посетителей, а заодно предлагали закуски. Их незатейливый бизнес функционировал на дощатом плоту и дрейфовал по окрестностям. Мы отбились от назойливых предложений арендовать лодку и с трудом продвигались против течения: на рынок ломился сицилийский лодочный флот планетарного масштаба. Конечно, на борту небольшой моторки, под каким-никаким зонтом и электрополотенцем, было бы в разы комфортнее добираться до стоянки, но с учётом численности нашего отряда и весогабаритных характеристик Берты, нам бы понадобилось, по меньшей мере, три лодки. А сумки с наличкой остались в трюмах Крохи. С другой стороны, Пьера задушила бы ближайшая жаба, если бы мы раскошелились ради десятиминутного удобства. А вот мгновенную телепортацию или остановку дождя он бы с радостью оплатил.
Добротное шип-шеринговое судно серебристого цвета дожидалось нас на самом видном месте, в окружении несколько катеров, привязанных к ржавому ограждению. Судя по всему, эта площадка никогда не пользовалась популярностью у космических путешественников, но местные быстро нашли ей применение. На краю парковки я заметил уже знакомый автомобиль без верха. Теперь салон забытой колымаги наполняла не пыль, а мутная вода, а сложенная матерчатая крыша разбухла и посерела от влаги и грязи.
— Все на борт! — скомандовала Сифри, опуская трап.
Корабль оказался оснащён небольшим шлюзом, где каждый из нас подвергся принудительному обеззараживанию, а заодно и просушке с применением ароматических масел и стимулирующих опиатов для поднятия настроения. Я невольно проникся симпатией к сервису проката межзвёздных кораблей и задумался воспользоваться их услугами в будущем. Даже напряг нейролинк, чтобы сделать заметку.
Хитрые сволочи. Но опиум есть опиум. Пару звёзд в рейтинг заслужили, так и быть.
Сифри усадила роскошное тело в кресло пилота, я устало развалился на одном из пассажирских, и виртуальный наливала услужливо предложил мне что-нибудь вынюхать. Ничего запрещённого, просто лёгкие алкогольные пары. В ассортименте даже не было «Асбеста». Я отказался, решив, что трезвый ум мне в ближайшее время будет нужнее.
Но с каким сожалением я это сделал! А Тэда и Шина наверняка хватит удар, когда они об этом узнают. Обзовут трезвенником и исключат из клуба Клятых. Вот что с людьми делает служба в Гвардии! И связи со странными бабами. Серьёзно вам говорю, ребята — ну его нафиг, не связывайтесь ни с тем, ни с другим.
Сифри просигналила парням на метеостанции и нам снова организовали воздушный коридор для экстренного взлёта. Пара минут и корабль уже летел над плотным облачным одеялом, застилающим всю округу. В верхних слоях неторопливо перемещались вспомогательные орошающие платформы и метеозонды. Повсюду мельтешили дроны-циклонщики, поддерживающие кучность туч и интенсивность дождя.
Сифри посоветовала нам пристегнуться и врубила полный ход. Меня тут же вжало в кресло, и я вспомнил, как Шин обкатывал новую тачку в Нижнем городе. Мотор ревёт, за окном огни ночного города слились в разноцветную струю, а в крови столько адреналина, что хоть продавай. Псевдолайм обострил все чувства, но ты уже не ощущаешь ни кресла, ни тачки, а только свободный полёт в бесконечность на около световых скоростях. И пусть рядом кто-то, похожий на Тэда, фонтанирует во все стороны после обильных возлияний, и где-то над ухом матерится Шин, а на хвосте висят все робокопы района, потому, что все мыслимые и немыслимые скоростные лимиты превышены и оставлены далеко позади. Есть только ты и скорость, этот драйв и жажда жизни.
Наркоманы могли спокойно стабиться по притонам, когда мы выезжали на очередной ночной загул.
Домой хочу, а не вот это всё. Никогда я не был карьеристом, и образцовый солдат из меня что-то не вышел. Дайте погулять ещё годик. Жалко вам, что ли? Вот вытащу Хулуда из передряги, затолкаю Люси обратно в её доисторический мир и домой, домой!
Я почувствовал, как чья-то тёплая ладонь осторожно накрыла мою, и вынырнул из плена ласкающих душу воспоминаний. Рядом сидела Лия. Я так редко о ней думал, что успел позабыть, до чего же она горячая. Не в смысле температуры тела, а — ну вы поняли. Ещё до меня дошло, что уже совсем скоро между нами не останется никаких преград. То есть ещё один весомый довод, чтобы смыться на гражданку. А что если снять номерок на вечерок, в том же Про-Полисе?
Лия игриво улыбнулась, словно считав мои невербальные сигналы. Ну, хоть кто-то понимает, когда я излучаю желание.
— Сифри, как скоро мы будем на месте? — спросил я.
— Да мы, вообще-то, уже, — послышалось в ответ.
И тут я понял, что двигатели корабля молчат, а за окном уже видно стоянку на окраине, недалеко от того места, где приземлился Кроха.
— Оу… Ну тогда пошли, чего сидим-то? — я встряхнул головой, пытаясь вернуть мыслям ясность. Развезло от опиатов с непривычки.
По всей видимости, сморило не только меня. Снаружи Лоуренс вёл под руку маловменяемого Пьера. Зоркий глаз, пошатываясь, плёлся в сторону Крохи. Натан, раздевшись по пояс, ждал снаружи, усевшись в теньке у питьевого фонтанчика. Дождь в этой области так и не начался. Тепло и сухо. Солнце стояло высоко. Справа, опутанный сектой громоотводного купола и серыми тенями, отмокал гигантский Про-полис, а напротив него простиралась безжизненная пустошь. Лишь несколько передвижных осушающих станций далеко на горизонте высасывали из атмосферы остатки влаги. Сезон дождей уходит из области со всем, что может забрать.
Сифри выпрыгнула следом за мной с пушкой наперевес:
— Ну что, готов?
— Пешком пойдём? — спросил я.
— В городе сейчас не сядешь, полно мигрантов. К тому же, я внесла предоплату только за один анти-циклон. Метеорологи почему-то принимают только наличные.
— Как и все. Ладно, тогда нам на монорельс, опять. Улыбайтесь шире, дамы!
Согвардейцы остались ждать нас на безопасном расстоянии. Никто не горел желанием посетить злачные места города и приобщиться к тамошнему колориту. Что ж, мне и в компании боевитых девиц было неплохо. Давка в вагонах немного уменьшилась, а вокруг нас троих невольно образовывалась пустота. То ли из-за ствола Сифри, то ли из-за зубов Лии. Она скалилась изо всех сил и кокетливо поигрывала хвостиком.