— Стеф?
— Не угадала… — Противно звеняще проскрежетал голос в трубке с таким эхом, будто кто-то находился в огромной пустой зале.
Внутри всё похолодело от ужаса. Я узнала этот мертвый голос из пустоты.
— Откуда вы взяли номер?
— А ты думаешь, это так трудно найти?
Я сглотнула застывший ком в горле. Пытаясь быть храброй и не показывать испуга, я ощущала беспомощность и как дрожат мои колени. В комнату пробралась эта пустота и резко похолодело. Для демона нет преград, и не важно говорите вы с ним по телефону или находитесь в одной комнате: пока держится связь — он рядом. Поэтому я рефлекторно схватилась за крестик на шее.
— Ты хотела встречи со мной.
— Я планировала на завтра.
Но на том конце послышалась звенящая тишина. Казалось, что собеседник отключился. Но она была там.
— Самайн… Не удивительно, что сегодня вы хотите встретиться.
— Я хочу гарантий, Инквизитор. А что может быть лучше, чем этот день?
— Я не согласна. — Я твердо произнесла, внутренне содрогаясь от затеи.
— Боишься?
Я молчу. На том конце зазвенел жуткий смех — сиплый, жестокий, холодный и нечеловеческий. От него волосы зашевелись на голове и мурашки побежали по телу.
— Боишься… Я тебя не трону. Ты же знаешь.
— Знаю.
Но легче не становилось. Казалось, я превратилась в статую. Теперь комната была зловещей, и в каждой тени и полумраке угла мерещилось копошение сущностей. Я с ужасом произнесла:
— Не сегодня.
Но на том конце не рассердились, а лишь твердо и резко произнесли:
— Другой возможности не будет, Пифия. Загляни в будущее и увидишь. Хочешь встречи? Иди в темноту, вниз по кроличьей норе.
И резкие гудки.
В ушах так и звенел ее голос: «Другой возможности не будет, Пифия».
Но решиться на такое подобно самоубийству! Нет. Оно того не стоит. Нет! Я не пойду.
Мы кутались в куртки, посылая в кровь заклинания тепла, как заряды. Я невольно посмотрела на Мел, жмущуюся к Рэю. Несмотря на холод, она будто бы светилась: конечно, для нее это было в новинку, почти приключение. Для нас же — ежегодная обязанность.
Распределение стандартное: на Стоунхендж и в Пулнаброн через портал одного из гигантских ворот. Земля гудела от энергии и одного из дней, когда силы магии и природы на самом пике. Инквизиция северо-запада Европы и Америки сегодня не будет спать. А сам Саббат сегодня остался под присмотром двух Химер. Смешно даже! Никогда такого не случалось. Время подшутило над Инквизицией, привыкшей видеть их своими врагами, и вот — Варвара и Нина оставлены за главных в замке.
Реджина была одета во все темно-зеленое и спортивное. Такое увидишь раз в год — в Самайн. Только тогда Главный Светоч становится обычным, исполняющим долг, Инквизитором.
— Распределяемся на группы. Рэй, Мелани и Ева останетесь здесь с Артуром. Мы же пойдем в Пулнаброн.
Все кивнули.
Скоро начнется закат и длинная ночь с местными сумасшедшими, полицейскими, охранниками, «за ограждения не ходить», «траву не топтать», «вызывайте дьявола в стороне».
Так как Самайн увеличивал магию и энерготочку, то Стоунхендж будет еще «сигналить, еще в ближайших двух милях. Так что как бы не пришлось, как в прошлый год, таскаться по ближайшим островкам леса, вылавливая неугомонных сатанистов, сектантов, друидов, эльфов» и прочих.
Когда мужчины быстро докурили, мы толпой двинулись к подземному переходу под дорогой, чтобы попасть к Стоунхенджу, гипнотизируя и воздействуя на охранников, полицейских, датчики слежения и видеокамеры. Магия гуляла в нас и гудела. Всё давалось легко и просто.
С легким взмахом руки и шепотом Первого Светоча мы переступили ограждение и вошли в охранную сердцевину камней. Пройдя к центру, мы подошли ко второму ряду ворот, где два дольмена создавали будто коридор из невидимых стен — один из них был портал.
— Ева, помоги. — Артур подал мне складной ножичек. Тяжелый, металлический, уже заговоренный Артуром. — Нанеси второй круг знаков. Я займусь первым.
Я кивнула. Реджина продолжала отводить глаза охранникам и туристам, читая мантру. Курт, Кевин и Ной, не дожидаясь, исчезли в портале.
Ветер был свирепый. Собственно, как и всегда, на открытой местности. Задыхаясь от сильного потока, отплевываясь от собственных волос, я усердно рисовала на земле знаки, чтобы мы были невидимы. Нож входил в сухую землю туго, скрежеща и позвякивая о натыкающиеся маленькие камушки.
— Ева, поторопись. Уже идут.