Еще затяжка.
Интересно, что сейчас делает Мелли? Как сильно ненавидит меня?
Что мне придется вынести, когда вернусь домой? Я не знаю, как буду заглаживать вину, но чувствую — это будет долго и мучительно. Может, ее украсть у всех и увести куда-нибудь? Например, показать Францию? Мы же так и не посмотрели Париж. Эйфелева башня, музеи свободного творчества, Лувр… Все закончилось круассанами на завтрак в том отеле.
Или может Италия? Рим? Верона? Венеция! Покатать ее на гондоле, показать площадь святого Марка…
Хотя… Какая разница? После того, что я сделал, жена меня близко не подпустит к себе. Вспомнить, как она кричала в моей крови!
Зато она дома! В безопасности. Пускай взбешена, и возненавидела меня за обман, пускай я сам себя ненавижу за обман, но зато нет испытаний для нервов, не надо бояться за нее. Охота — это всегда риск. Даже если у тебя дело — отловить двух сопляков. Например, сейчас, когда эти двое явно ждали кого-то. Кого? Смертного? Инициированного? Кто-то из их прошлого? Кого могут вызвать дети, сбежавшие с Начала?
Я наблюдал, как они вошли в кафе и сели у окна. Мальчик, Кристоф, был старше своей сестры Бьянки и явно был главный в этой паре. Он указал Бьянке, куда сесть, сам сделал заказ, выходил на улицу, чтобы осмотреться, затем о чем-то ей говорил, явно доказывая и давя на нее. Выглядело это неприятно. Я вспомнил, как часто мы сидели с Мириам в кафе и, не смотря на то, что она была лидером, никогда не давила на меня. Я сам шел за ней, поняв путем проб и ошибок, что Мириам редко ошибалась.
Я вздохнул и выкинул окурок. Надо куда-то дальше перемещаться: искать другую точку для наблюдения. Я обратил внимание на здание напротив. В нем размещались какие-то офисы. Но дом не очень удачно был расположен для слежки. Может, соседний магазин? Но там долго не пробудешь.
Внезапно мое внимание привлекла маленькая женская фигурка, которая решительным шагом шла в кафе. Я не поверил своим глазам. Встал, как вкопанный, пытаясь справиться с наваждением, пока девушка не открыла дверь. И тут я пришел в себя: Мелани каким-то непостижимым образом вычислила детей, и сейчас из-за незнания ситуации шла напролом, не разведав обстановку.
Мое сердце учащенно забилось. Я слышал только его удары в своих ушах, и скорее поспешил к кафе. Но не успел я перейти дорогу, как дверь резко открылась, и оттуда пулей вылетели испуганные подростки. Мел тут же пустилась за ними в погоню!
Нет! Нельзя! Да что она творит?!
— Мел! — Закричал я ей вслед.
Но она не остановилась. Поэтому я рванул за ними.
Дети были очень быстрые, Мел такая же — от них не отставала. Но от всех отставал я.
Мы с ней неслись по улице, сбивая прохожих, рискуя на дорогах ради этих сопляков.
— Мел!
Мне было очень страшно! Особенно, когда с диким гудением машина вылетела из переулка и чуть не задела мою жену.
Внезапно они свернули в проулок, затем в другой. Когда я начал их нагонять, то понял, что в конце переулка, перекрытым кирпичным забором, происходит что-то. Мел попыталась кинуть в детей силок, но Кристоф ловко выбил его зарядом из ее рук. Затем хлопок. Вспышка. Мел вскрикнула и упала. Дети тут же воспользовались этим, и ловко начали карабкаться на забор, а забравшись, балансируя, как гимнасты, устремились к стене дома, которым тот заканчивался.
От ужаса, что Мел могла быть ранена, припустил к ней, хотя я был выжат, как лимон. Но только оставалось до нее около двух ярдов, как она, морщась от боли, встала на ноги и, игнорируя меня и мой крик, яростно начала карабкаться по бакам и контейнерам на забор.
— Нет! Не надо!
Но она была уже на заборе и, балансируя на крае, быстро передвигалась к дому с пожарной лестницей, по которой уже лезли на крышу дети. Это было не смешно! Это было опасно для всех! О чем она думала?
— Мел! Оставь! Остановись, черт возьми!
Но мой крик затерялся в шуме: мальчик что-то крикнул, его сестра взвизгнула, а Мел уклонилась от энергошара. Я с ужасом смотрел, как Кристоф с Бьянкой скрылись на крыше, а Мелли преодолевала последние перекладинки.
Я кинул на землю рюкзак, облегчив себе спину. Одним прыжком на баки и с них забрался на кирпичный забор и последовал за ними. Добравшись до стены дома, увидел, что лестница оказалась хуже, чем я думал: она была настолько трухлявой, что если я полезу дальше, то она не выдержит. Я был в два раза тяжелее Мел и больше, чем эти дети вместе взятые. Но с крыши опять послышался хлопок и визг девчонки: «Кристоф! Не надо!»
Я тут же, забыв о предосторожности, начал взбираться по лестнице, слыша, как она трещит подо мной и как сыплется кирпич из-под нее. Одно крепление не выдержало и пара перекладин с хрустом и звоном сломалось под моей ногой — ржавь настолько разъела железо, что часть лестницы просто отломалась под моим весом. Я быстрее начал карабкаться вверх, готовясь в любую секунду произнести левитационное заклинание. Но, когда осталась всего перекладина и вот — я уже на крыше, верхнее крепление отлетело, и лестница начала крениться, оставшись на одном «болте», и съезжать по стене вниз. Я прыгнул и схватился за парапет, слыша, как подо мной с грохотом упала лестница, стукнувшись о забор. Я висел на руках, пытаясь подтянуться и вскарабкаться на крышу, на которой шла какая-то возня. Там слышались хлопки от холостых заклинаний. Но внезапно меня ударило по пальцам, будто кто-то треснул наотмашь книгой, и я сорвался вниз. Я даже крикнуть не успел. Последняя мысль была, что сейчас проломлю себе череп и сломаю позвоночник. Но вместо удара об бетон, синева схлестнулась перед глазами, а вода заполнила легкие. Я сделал рывок наверх, как только ощутив, что падение-погружение закончилось, и вырвался на поверхность — свобода!
Спасительный воздух начал царапать горло. Меня раздирал кашель и холод. Надо мной была синева неба и зелень деревьев по берегам. Ни Мехико, ни дома, ни города. И только спустя пару мгновений, я осознал, где нахожусь. Справа у берега плавал мой дом на понтонах, пришвартованный якорем, который когда-то мне добыл Стеф.