Я слушал её и до конца не понимал: ничего себе сравнения! Но чувствовал наитием, что я что-то сделал, что поразил ее, раз она считает, что я изменился. Но что?
— Я просто тебя снял… — Прошептал я, наблюдая, как Кики прислонилась к стене и грустно смотрела куда-то за меня рассеянным взглядом.
— Ты мне еще не заплатил. Так что это еще не съем.
Я внезапно вспомнил, как вчера она, хохоча, открывала бутылку шампанского, а затем сделала глоток из горла, выкрикнув: «Катись все к черту!»
Вчера она меня постоянно называла принцем…
Она была несчастна. По-своему несчастна. Возможно, клиенты ее били или просто обращались жестко.
— А сколько ты стоишь по-настоящему?
— Семьдесят долларов. Это максимум. Плюс еще проценты моему сутенеру, чтобы крышевал. Я еще хорошо устроилась! Некоторых девчонок бьют, заставляют наркоту толкать и прочее. Я же, по сути, сама себе хозяйка. А что? Хочешь заплатить по тарифу?
Она снова хитро прищурилась. Я отметил, что она моложе без косметики и красивая лицом.
— Нет. Я же обещал. Тебе отдать сейчас?
— На тумбочке оставишь. Запомни, когда снимаешь проститутку, деньги всегда оставляй на тумбочке. Иначе, можешь попасть к копам за то, что пользовался секс-услугами. Извращенный мир! Миллионы женщин продаются мужикам каждый день, выходят замуж по расчету, а честно заплатить женщине за секс — противозаконно. Кстати, так ты откуда?
— Из Великобритании.
— Я так и думала! У вас британцев такой сексуальный акцент.
— Да? Не замечал… — Снова пробормотал я, ощущая себя не в своей тарелке: как-то никогда не думал, что у меня есть акцент. — А ты откуда?
— Венгрия. Будапешт. Эмигрантка. Мамка оттуда. А бабушка американка. Мамка прикатила, отдала меня бабушке и свалила куда-то на заработки. Бабушка замечательная была! Пока инфаркт не хватил. Меня отдали в детдом. Потом в одну семью, затем в другую, в третью. А потом я сама сбежала… на заработки.
Я смотрел на нее и поражался, с каким хладнокровием она рассказывала свою историю. На мгновение в голове пронеслось, что на ее месте могла быть Мириам, если бы мы не были Инициированными.
— Моя мечта свалить отсюда. Хочу начать жизнь заново. Нью-Йорк, может быть? Подкоплю денег и уеду.
— И что будешь делать?
— Не знаю. Устроюсь официанткой, буду снимать квартиру. Заведу кота.
Я улыбнулся. Вполне нормально. Осуществимо.
— А ты что будешь делать?
— Я? Ну, встречусь сегодня со своим учителем.
— С тем, который наорал на тебя? — Я кивнул. — А что он в бутылку подложил, что она так взорвалась?
— Не знаю? Может, магия? — Весело отшутился я, наблюдая, как она заулыбалась.
— А что он тебе преподает?
Я задумался. Как ей сказать, что он обучает меня стрелять, ловить, использовать заклинания и правильно плести их. Внезапно вспомнилось, как он схватил меня за грудки: «Она за обучение уже не раз доказала свои способности, в отличие от тебя, который лишь сегодня то ли по случайности, то ли с испугу спас мне жизнь!»
— Он? Наверное, поступки…
— Тогда передай ему, что у него достойный ученик.
Я рассмеялся.
— Ты так говоришь, будто я совершил геройский поступок! Я просто снял проститутку!
Но ее лицо резко изменилось, будто я ее ударил. И только потом пришло осознание, что я только что ляпнул.
— Прости… Я не хотел.
— Нет! Что ты? Все правильно.
Но ее голос задрожал, а в глазах сверкнули слезы. Я не знал, что делать, чувствуя себя ничтожеством. Кики начала одеваться, а я молча наблюдал за этим. Мне очень хотелось что-то сказать, как-то исправить ситуацию, остановить ее, но на ум ничего не шло.
— Ладно. Пойду я. Береги лицо, принц!
И вышла. Дверь хлопнула. Только после этого я осознал, что так и не заплатил ей. Я кинулся одеваться, глупо поскользнувшись на одном из «неудачных» презервативов. Чертыхнувшись, решил сначала выкинуть все эти свои резиновые попытки, а затем уже одеться. Когда я был полностью готов, выскочил на безлюдную улицу и понял, что потерял ее. Вот дурак! Но я поклялся, что ее найду. Я обязан найти Кики и заплатить ей! Наверное, даже больше шестиста долларов.
— Пришел? Вот-те раз! — Варлак сплюнул на землю и посмотрел искоса из-под своей ковбойской шляпы.
— Думал, не приду?
Солнце нещадно полило. Пот струился по лбу, щекам, шее и затекал за шиворот, раздражая мою только что выбритую кожу — ранки неимоверно зудели. Я прям чувствовал, как под подбородком проявляются прыщи.
— Да я и сам не хотел приходить… Думал, что ты придурок. Нет! Все-таки не до конца.
Не знаю почему, но раньше бы я разозлился, сейчас лишь улыбнулся, будто услышал старую бородатую шутку.
— Ты где был? — Внезапно спросил он.
Тон был немного резче и жестче. Захотелось съязвить или отмолчаться, но я вяло пробормотал:
— Какая разница?
Варлак оттолкнулся от стены и вышел ко мне на солнце. Он внимательно посмотрел мне в глаза, будто искал ответ на какой-то вопрос. На мгновение стало страшно.
— Ты готов включить свой мозг? А, парень? — Он говорил непривычно тихо для него. — Готов стать моим учеником?
Он сделал ударение на слове «моим». Варлак предлагал второй шанс. И я не хотел его упускать.
— Да. Готов.
— Романова сделает тебя на первой же боевой атаке заклинаниями.
— И что?
— Это же девчонка…
Я, кажется, понял, что делал Варлак: он снова проверял меня и мое самолюбие. Только я действительно изменился: чуть поменял ракурс своего мировоззрения. Вот, что имела в виду Кики, когда сказала, что моя копилка переполнилась.
— Один человек сказал, что уважать надо соперников, потому что они показывают, кто мы есть. Романова — достойный соперник.
Варлак ухмыльнулся и хитро сощурился. Он в задумчивости потер шею и, отходя в тень, пробормотал себе под нос:
— Чую без бабы не обошлось… Не обошлось…