— Молю защиты у Небес против Бесов! Не оставь, Господь!
Цепь со звоном порвалась, а я упал на колени. Ошейник исчез, оставляя жжение на коже. Цепь вместе со мной рухнула на землю, будто мертвая змея, а затем темнота ее втянула, будто язык. Я начал оглядываться, но никого не было. Кожу на шее саднило, горло болело.
Шепот от стен был теперь еле уловимый, что казалось я в обычном зале. Запах крови сменился на запах гари. Я еще долго прислушивался, готовый к атаке. Но воздух уже так сильно не вибрировал от магии, порталов и нечисти. Я дрожал от пережитого страха: ведь только что победил стража. На полу валялись ругер и разбитый фонарь. Я разочарованно осмотрел силковый: демоны хитры — не могут сломать фонарь, но так сделают, чтобы он неудачно ударился. Сейчас в нем разбилось стекло от церковного витража. Я включил его, чтобы использовать как обычный, но лампочка зажглась, моргнула пару раз и потухла. Минус одно оружие. Открыв обойму в ругере, насчитал две пули. А дальше надеяться только на самого себя.
— Твою мать…- Прошептал я.
— Две пули тоже много. — Прозвучал довольный голос Варлака.
Я замер. Неужели снова? Я стал сканировать помещение, но к моему удивлению, фон все также был пустой и спокойный — опасности не исходило, будто прошел шторм. Тогда либо показалось, либо…
— Где ты? Выходи…- Снова потребовал я, готовясь к очередному бою.
— Тебя услышали, Рэй. Я не могу показаться тебе. Но я рядом. — Затем донесся знакомый добрый смех. — Я всегда говорил, что на Небесах странный юмор. Кажется, мне дали второй шанс.
— В смысле?
Я продолжал оглядываться, но ничего не происходило.
— Твою молитву услышали. Я твой Защитник в этом лабиринте. Не очень-то я для роли твоего Ангела Хранителя, но выбор у тебя не велик, парень.
Я нервно рассмеялся. Серьезно? Варлак — Ангел Хранитель? Хотя он был верным другом, отличным учителем и настоящим Инквизитором.
— Хорошо. Так куда мне идти?
— Эй! Я тебе не компас и не карта!
— Понял… — Я замялся, понимая, что нужно идти дальше, продолжать прокладывать путь. Бог его знает, что там впереди.
Но, несмотря на это, я чувствовал грустную радость, потому что неведомым образом получил шанс снова поработать своим товарищем. Когда-то слышал, что Инквизиторы получали Хранителей, но никогда не звал себе. Сегодня многое, что впервые у меня.
— Варлак?
Но ответа не последовало, но я прочувствовал кожей невидимое напряжение, будто он стоял рядом. На мгновение в воздухе запахло табаком, что тут же захотелось выкурить сигарету.
— Я хотел тебе сказать спасибо. Спасибо за все. И я…
— Ты хочешь признаться мне в любви? — Донесся до боли знакомый сарказм; ком подступил к горлу, а в глазах защипало.
— Да, твою мать! Хочу. Я скучаю… Стефан тоже… Мы не говорим о тебе, но часто вспоминаем…
В ответ донеслось знакомое хихиканье, но слова прозвучали грустно:
— Я знаю, Рэй. Я всё знаю. Ты, Стефан, Анна — вы продолжение меня. Ты ведь знаешь: учитель продолжается в своих учениках…
Я кивнул, не в силах отвечать. Да и смысла не было. Он понимал меня, как не доступно людям. Эта фраза про учителя была сказана мне Реджиной в утешение после известия, что Варлак погиб в ночь переворота. Собрав остатки мужества, я посмотрел на выход из зала. Если я выйду через эту дверь, то выйду в коридор, а там найду лестницу и отыщу Мел где-то на этажах. Взяв сломанный силковый фонарь, я решил его использовать на портал. Хоть так он будет полезен! Я поджег его заклинанием и бросил. Портал всхлипнул и втянул фонарь. Внезапно он огненным метеоритом вылетел из портала сзади меня и упал, потухнув. Класс! Круговое движение. Но нужный мне портал уже потух, пропуская меня дальше. Крадучись, я вышел в длинный темный коридор, в котором пробивался свет луны, отражаясь в выбитых стеклах, усеявших пол. Кто-то позаботился о дверях, которых вовсе не было, лишь петли напоминали о них. На стенах с потрескавшейся краской можно было рассмотреть незамысловатые рисунки зверят с буквами. Сомнений не было — когда-то это здание было школой. И где я только что был, наверное, служило актовым залом. Я услышал какой-то странный звук. Сначала приглушенный, потом все более и более четкий. Это были чьи-то шаги — кто-то спешил, бежал ко мне по ступеням. Звук доносился справа из зияющей темной дыры в дверном проеме, в котором, судя по всему, была лестница наверх. Звук разносился все громче и звонче, усиленный эхом. Кто-то спускался почти бегом, сбивая камни, и дощечки со ступеней.