— Помогите мне! — Бьянка схватила меня за руку и неожиданно потащила обратно — туда, откуда выбежала. — Помогите!
— Что случилось? — Почти одновременно спросил я с Мелани.
— Там пожар! Нам срочно нужно туда! Там остальные! Там брат!
Ее пальцы по сравнению с моей рукой казались совсем детскими. Она, пыхтя, пыталась сдвинуть меня с места, но я не поддавался.
— Бьянка, ты объяснишь?
Я не хотел уходить от портала в зал. Но к моему удивлению, за ней доверчиво пошла Мелани.
— Мел! — Я окрикнул ее.
— Ты разве не слышишь? Ей нужна помощь!
— Да, но мы тогда потеряем выход!
— Я знаю, где выход! Я вас верну сюда! Только помогите! — Снова заверещала девочка, все больше оттаскивая Мелани от меня.
Любимая беспомощно шла за ней. Мы почти дошли до резкого поворота в неизвестную темноту.
— Стой! — Зарычал я, схватив за руку жену. — Ты ей доверяешь?
— Рэй! — Удивленно и пораженно воскликнула Мелани.
— Это может быть ловушка! — Зашипел, крепко вцепившись в плечо Мелани, пока Бьянка скуля и умоляя, начала тянуть ее за другую руку.
— Пойдемте! Пожалуйста, пойдемте!
Но не успел я и слова вставить, как Мел снова подалась вперед и зашла за угол.
— Утащи ее оттуда! — Зарычал Варлак. И я кинулся.
Завернув за угол, Мел почти стояла на пороге комнаты без двери, готовая шагнуть за плачущей Бьянкой в портал.
Почти в один прыжок я успел настигнуть их и резко дернуть Мелани на себя. Любимая вскрикнула от боли. Бьянка потеряла ее руку и испуганно посмотрела на меня.
— Помогите, там брат! Там все! Их надо вытащить!
— Заткнись! — Заорал я на девочку.
Мелани непонимающе смотрела на меня с некой толикой ужаса. Мы стояли в каком-то узком коридорчике, ведущему в темноту. За моей спиной была лишь стена, впереди вход в комнату без двери, гудящий от портала. Шепот снова усилился. Опять слова почти были различимы в этом шелесте. Началось. Пора спасаться!
— Посмотри на нее! Это не Бьянка! — Крича от паники, крепко держа Мелани, я пытался вразумить любимую.
— А кто же это?
— Это не она!
— Да что вы такое говорите! Почему? — Девочка обиженно захныкала.
— Что с тобой случилось? Почему у тебя одежда порванная? — Зарычал я на Бьянку.
— Рэй, ты на нас посмотри… — Мелли попыталась заступиться за девочку.
Но я грубо ее прервал:
— Посмотри на нее внимательно, Мел! Одежда грязная, порванная, а лицо чистое! Даже косичка не растрепалась! Ни царапины, ни синяка! И она сказала, что знает, где выход! Настоящая Бьянка не знает, как отсюда выбраться!
Пока я говорил девчонка перестала хныкать и плакать и теперь внимательно смотрела на меня. Мелани настороженно посмотрела на нее: кажется, до нее дошло.
— Кто ты? — Голос любимой от страха прозвучал сипло и надломлено.
— Либо демон, либо… — Начал я отвечать, одной рукой заводя за себя Мелани, а другой целясь из пистолета в ребенка.
Внезапно черты девочки стали ломаться, словно я смотрел через искаженное стекло: шея вытянулась, Бьянка резко прибавила в росте, глаза превратились в два горящих уголька - и в следующую секунду перед нами стоял ее брат Кристоф. Гримаса ненависти исказила его лицо. Глаза были пугающие: нечеловеческие, демонические на белом лице.
— Прости меня, я не смог. — Прошипел Кристоф кому-то. Стены внезапно издали какой-то странный хрипящий звук, что Мелли от испуга прижалась к моей спине.
— С кем-ты разговариваешь? — Я храбрился, но было чертовски страшно. Я рефлекторно схватился за Мелани.
— С хозяином. — Ощерился Кристоф.
— Уходи! — Прозвенел голос Варлака, и я резко толкнул в грудь Кристофа. Он, не ожидая удара, откинулся спиной в портал. Пытаясь удержаться от падения, уцепился за дверной косяк, но портал с гулом затащил его в себя.
— Бежим! — Ухватив Мел за руку, мы рванули обратно к входу в зал. Но как только завернули за угол, то с ужасом остановились: нам дорогу преграждало нечто. Что-то длинное, высокое, похожее на человека. Волосы его топорщились и извивались, будто он был в воде, но самое страшное в этой долговязой тонкой фигуре были глаза, которые горели как две лампочки. Его движения были пугающе быстрые и резкие, будто кто-то перематывал пленку. Монстр преграждал путь к залу. И я бездумно в защитном рефлексе потратил последнюю пулю на него! Выстрел прозвучал непривычно громко. Мелани вскрикнула за моей спиной.
Монстр дернулся к нам. Я остолбенел, понимая с какой быстротой он движется. Один его шаг, и глаза яркой вспышкой лампочки полоснули по глазному дну. Я зажмурился, готовый к смерти, как ничего не случилось. Лишь только легкий вздох Мелани в мое плечо: она от страха, вцепилась до онемения мне в руку, уткнувшись носом, будто ребенок. Монстра уже не было. Он исчез. Вместо него впереди нас на полу лежал Кристоф. Он то ли кряхтел, то ли стонал, пытаясь сдернуть что-то с себя, а затем затих.
— Ты его убил… — С ужасом прошептала Мелани.
Я же онемел. Резко выдохнув и призвав всю свою мужественность, я осторожно убрал руку Мелани со своего плеча и направился к убитому.
Подойдя, я увидел этого наглого пацаненка — Кристофа Штадлера, залитого кровью. Мел со страхом и виной отвернулась от мальчишки. Глаза его все еще были открыты, как и рот. Знак Химеры горел на его руке флуоресцентным зеленым огнем, подсвечивая сквозь кожу другие некромантические знаки. Всё ясно… Я опустился и закрыл ему веки рукой. Моя пуля стала исполнением его судьбы: парень заложил душу, и только что отдал ее окончательно. Теплая кожа под моей рукой, уже не живой взгляд в потолок. Кристоф ушел в ад. Долг оплачен. Только ушел ли? Или мы в аду?
Я почувствовал своей кровью, как содрогнулась Мелани. Ей было ужасно страшно — на грани истерики.
— Откуда он появился тут? — Задался я вопросом. Я оглянулся, на вход в зал с гудящим порталом. Это единственный портал рядом с трупом. И вспомнил, как в зале я кинул сломанный фонарь в портал, а он вылетел за моей спиной через другой. Круговое движение?.. Возможно! Только так можно объяснить появление Кристофа тут.
— Портал за углом ведет сюда… — Пробормотал я. В голове роились какие-то догадки, несформировавшиеся мысли, я чувствовал, что напал на нужное.
— Нам надо уходить… — Умоляюще прошептала Мелани.
Она была мертвецки-бледная, ее била дрожь. Мел в ужасе держала трясущиеся руки у губ.
— Зачем заманивать в круговой портал?
— Какая разница, Рэй?
— Вспоминай! — Пророкотал голос Варлака. — Ты знаешь ответ!
— Какой? — Спросил я вслух. В голове крутились вереницей мысли. Разгадка, словно птица, билась в клетке.
Порталы… Круговое движение… Лабиринт Минотавра… Круговое движение… Круговое…
— Сколько кругов ада?
— Семь. — Робко ответила Мелани.
— Нет, девять. Первый круг — невоздержанность, второй круг — насилие, третий — обман, четвертый… Или второй — это обман… Не помню! Седьмой круг — насильники, восьмой — лукавые, и девятый — нижний круг Каина — предатели.
С каждой фразой я все ближе подходил к порталу в зал.
— Только на каком мы круге?
— Ты хочешь сказать, мы в… — Прошелестела Мелани.
— Нет! Мы еще на земле. Просто кто-то любит Данте.
Я стал внимательно осматривать портал. Должен быть номер. Портал должен срабатывать на что-то элементарное, на заклинание не требующее сложности. Быстро сплетя заклинание, я кинул в него:
— Patefacio? — Произнес, сомневаясь, будто спрашивал у дверного косяка. Внезапно портал вспыхнул зелеными знаками, и тут же среди них выделилась римская двойка.
— Я всегда гордился тобой! — Довольно прошелестел голос Варлака. — Молодец! Я бы дольше соображал.
— Мы на втором круге? — Мел коснулась моей руки.
Я посмотрел на нее с высоты своего роста: в ее лице что-то незримо поменялось. Все тот же серый бледный цвет лица, дрожащие губы, но глаза! С таким взглядом люди идут в атаку, притом в свою последнюю, не надеясь выжить. Меня это сильно напугало, но в тоже время чуть успокоило — значит, она осознает, что дела наши плохи, хуже, чем я предполагал.
— Знаешь, как выйти из самого обычного лабиринта? — Спросил, осторожно преподнося горькую пилюлю в виде ответа. — Чтобы пройти весь лабиринт, тебе нужно держаться только одной стены. Ты пройдешь весь лабиринт, все его ловушки и тупики, но рано или поздно стена закончится выходом.
— И за какую же нам стену надо держаться?
Я указал пальцем на портал.
— Не стену. Нам нужно пройти еще семь. До конца. Там нас ждет выход.