— Прости меня… Прости, что согласился вернуться в охотники, что оставляю тебя одну…
Я целую ее, вдыхая аромате ее тела и цветочных духов. Сладко…
Но горечь вины не дает мне права продолжать ласки. Это решать Мел, которая стоит, не двигаясь и выжидающим молчанием требует продолжения.
— Я знаю, что не должен был соглашаться.
— Все в порядке. — Ее голос хоть и звучит беззаботно, но меня это пугает.
Она поводит плечами, чтобы застегнул платье. Мне это не нравится. Не типично для нее. Поэтому, прежде чем застегнуть молнию, я быстро черчу старый знак — глиф Зайн* — и незаметно «кладу» ей на спину. Знак, будто вязь, на краткое мгновение вспыхивает и меркнет на ее белой коже. Теперь Мелли протрезвеет на пару минут, правда потом опьянение усилится. Посмотрим, как надолго ее хватит.
Мелани оборачивается и нежно улыбается.
— С днем рождения, — шепчет протягивая, маленькую коробочку.
Это интересно! Явно украшение. Талисман? Запонки? Зажим для галстука? Я осторожно открываю ее: на черном бархате поблескивает кольцо с небольшой квадратной вставкой из темно-синего сапфира — мужской вариант кольца Мел.
— Я подумала, что несправедливо как-то. Я ношу кольцо, а ты - нет. Другие девушки без него не понимают, что ты уже не свободен.
Я хмыкаю, вспоминая, как Мел ревновала меня к бразильянкам, когда мы на день по поручению Реджины отправились в Инквизиционную школу Бразилиа*. В тот день я постоянно получал внимание и заигрывающие взгляды от женщин. Тем временем Мел все больше замыкалась в себе, к концу дня у меня было ощущение, что рядом со мной робот вместо жены, знающий только три фразы на любой вопрос: «Да», «Нет», «Не знаю. Сам решай». После этого она заявила, что ненавидит Бразилию и всю женскую часть этой страны.
Но это кольцо не просто каприз Мелани, его действительно мне не хватало, как некое материальное доказательство, что я все-таки ее муж, а не любовник.
— Спасибо, милая.
Она надевает его мне на безымянный палец со словами: «Пока смерть не разлучит нас». Смеюсь. Даже она не разлучит. Уж я знаю!
Сжав и разжав кулак, привыкаю к новым ощущениям. Кольцо мешается.
— Спасибо. — Я благодарю и целую ее.
На губах остается вкус шампанского и ванильных печений.
— Рэй… — Она неуверенно обращается ко мне, потупив взор. — У меня к тебе просьба.
— Какая?
— Давай обновим клятвы…
— Что? — я удивленно таращусь на нее. Может, к ней возвращается алкогольное опьянение? Хотя слишком быстро для окончания глифа.
— Я хочу снова обновить в церкви клятвы.
— Мел, обновляют клятвы уже спустя много лет… Мы же поженились пару месяцев назад. Да и зачем? Мы теперь с тобой связаны до конца. Если ты, конечно, не захочешь развода и меня освободить от себя?
— Ну… Просто… - Она, как рыба, открывает и закрывает рот, в поиске подходящих слов. — У нас так скомкано все получилось… Даже фотографий нет. И я была в глупых кроссовках… Потом в меня стреляла Деннард, а тебя похитили…
— Погоди! То есть ты хочешь полноценную свадьбу?
— Ну да…
Я смотрю на Мел и пытаюсь понять: в этом что-то странное. Это понятно, что любая девушка хочет свадьбу, красивый проход по церкви, лимузин, подружек невесты, кучу пестрых постановочных фотографий и прочее. Но Мел — не любая девушка. Она вообще мне отказала сначала! Для нее вся эта мишура никогда не стояла на первом месте, даже когда она вернулась ко мне от Видманна, не заикалась об этом.
От Пола Видманна…
Осознание приходит сразу же. Злость на нее снова разгорается. Невозможно просто! Она специально решила доводить меня в мой день рождения?
— Ты общалась на эту тему с Видманном?
Мел тут же выдает себя, испуганно кинув взгляд.
— Господи! Мел! Ты должна поговорить с ним на эту тему! Ты хочешь обновить клятвы, потому что снова сомневаешься в себе и своих воспоминаниях? Думаешь, если повторить свадьбу, то ты поймешь была ли ты в этот момент или схема?
— Рэй! Я… — Ее глаза опасно заблестели слезинками. — Я просто иногда думаю, что-то было странно для меня! Я же никогда не желала выйти замуж! Я же отказалась! А потом передумала! Прости, я не хочу тебя обидеть!
— Ты уже обидела!
— Рэй!
— Ты считаешь, что зря вышла замуж за меня? Тебе настолько тяжело быть моей женой?
— Нет, Рэй! Нет! Ты не правильно меня понял!
Мы орем в голос друг на друга. Наверное, все уже слышат наши крики вплоть до первого этажа:
— А как мне тебя понять? Ты настолько ненавидишь понятие брак, что даже я не удостоен чести быть твоим мужем! Ты хочешь развода?