— Наверное, Инквизиторами. Я не представляю себя человеком без принципов.
— А это плохо? Маккормик приводил примеры — мне показалось, что Химеры крутые. Круче, чем Инквизиторы.
— Наша мать типичная Химера.
— Она не Химера! Она тупая корова! Ей ничего не надо кроме выпивки!
Мириам внезапно замыкается и опускает взгляд, задумчиво вертя в руках пластмассовую вилку. Пауза раздражающе начинает затягиваться, а у меня все больше усиливается чувство вины. Кажется, я обидел Мирру…
— Эй! Ты чего?
— Иногда я тебе завидую.
От ее признания я столбенею, как придурок, удивленно пялясь на нее. Кусок сыра сползает с теста и шмякается мне на коленку, выводя из ступора.
— Завидуешь?
— Да. Ты так чисто и неприкрыто ее ненавидишь. А я не могу.
— Ты про ма?
Я никак не мог взять в толк: как можно завидовать этому? Мириам, словно прочитав мои мысли, тут же объясняет:
— Да. Просто я все еще помню, какой она была хорошей, когда мне было шесть лет. Я помню ее еще до… ну, ты понимаешь.
Теперь понимаю, но не чувствую такого к ма. Поэтому, смутившись, начинаю оттирать жирное пятно с коленки. Хотя в Сенате и без меня отчистят его. Я не знаю, что они делают с нашими вещами, но они возвращаются не только чистыми, но и обновленными, будто их только что сшили. Я могу поклясться, что пара дырок совсем исчезли с майки, и даже не осталось швов после них. Хотя я эти дырки отчетливо помню, потому что сам их когда-то расковырял.
— Маккормик сказал, что сегодня нас познакомят с семьей, у которой будем жить на этом… на Начале. Тебе не кажется, это дурацкое название для школы?
— Это сокращенное название начального базового уровня Инициированного. Слушать надо было внимательней!
— Зануда!
Но Мириам даже не замечает, продолжая умничать и отпивая коку-колу из своего стакана.
— Затем, после определения, нас должны пригласить на обучение либо в Инквизиционную школу, либо в клан Химер. Говорят, если твой дар понравится нескольким колдунам, то ты можешь выбирать, что выгоднее для тебя.
— А школа?
— Ты доучиваешься. Просто подписываешь договор с главным колдуном и после выпускного переходишь либо в клан, либо в школу. Я так поняла.
— Фу ты! Лучше в клан. А то опять учиться после школы…
— Учиться все равно придется! Так что без разницы куда.
— А если не хочу быть Инквизитором или Химерой?
— Ты чем слушал, Рэй?
Я обижено глянул на Мириам. Хотя она права: в тот момент я краем глаза следил за Янусами, которые брали прямо из воздуха какие-то папки и так же куда-то девали их.
— Ты можешь после Начала никуда не идти. Оставаться мире Смертных. Подписываешь бумаги для Сената и всё. Только куда ты денешься после школы?
Я пожимаю плечами. Для меня это не проблема.
— Работать пойду.
— Куда?
— Куда угодно. В автослесари пойду!
Мириам скептически хмыкает, чем сильнее возмущает меня.
— Эй! Это круто же! Возиться с машинами! Там можно и в крутые попасть! Видела программу «Тачка на прокачку»?
— Ты серьезно, Рэй? Это предел твоих мечтаний?
Я тут же сдуваюсь от ее вопроса. А о чем мечтать-то?
— Ну… деньги будут, уважение…
— Всё это можно добыть тут. Рэй! Неужели ты не понимаешь, мы вытащили счастливый билет! Мы можем заполучить хорошее питание, получать большие деньги, стать отличными специалистами! А не пыхтеть в закусочных и автомастерских за пару фунтов в час! Ты понимаешь это? Эти люди будут платить нам большие деньги только за то, что мы имеем способности! Маккормик сказал, что услуги Инквизитора очень хорошо оплачиваются Сенатом! Мы можем жить, как короли, есть, как короли, одеваться, как короли! А не жевать кусок пиццы будучи никем!
— Зря ты. Пицца очень вкусная…
Но живой блеск в глазах Мирры сбивает с меня спесь. Почему-то вспоминается ма со своим кисло-рвотным запахом изо рта: «Рэй, ты должен слушаться его и Мириам! Она девочка умная! Выведет тебя в люди!».
Белая комната раздражала глаза, что они с самого начала беседы постоянно слезились и поэтому я постоянно тер их. Через некоторое я привык к этому, как и к неудобному пластиковому стулу. Мы сидели за столом в этой стерильной чистоте, где каждый звук почему-то разражался эхом. А на белом столе мои руки со сбитыми костяшками и черными полумесяцами ногтей смотрелись так, будто я уличный бродяга. Идеальная чистота комнаты без лишних деталей слишком подчеркивала контрастность между нами. Рядом со мной в своем белом свитере, который здесь казался желтым, сидела Мириам и выглядела очень взрослой.