Ничего.
Пустота.
Такая же тишина от уснувшего времени на предметах мебели в этой комнаты. Как так? Должно же быть больно…
Послышалось три робких удара в дверь, и тут же прозвучал ее голос за спиной — звонкий, нежный, сбивающий с толку мысли о ее возрасте, будто с вами говорит подросток, а не девушка:
— Прости, что тревожу. Видманн только что ушел, поэтому я решила отыскать тебя. Ты обед пропустил. Но я попросила не убирать твою порцию.
Я обернулся к ней и расплылся в улыбке: Мел стояла смущенная на пороге. Волосы распущенные, на ней был мягкий свитер цвета горчицы и юбка, открывающая взору ее ноги. От одного взгляда на нее все плохие мысли и сомнения перечеркнулись разом.
Бред!
Наваждение!
Какая охота с ней? Какое общее дело? Разве жить и любить друг друга этого уже не достаточно? Пол сам сошел с ума!
— Ты сегодня долго с ним беседовал…
Она волновалась: неосознанно нервно щелкала ногтем — раздражающая меня и одновременно любимая ее привычка.
— Пол серьезно принялся за меня. Даже лечение прописал.
Мел замерла, в ужасе глядя на меня. А я продолжал с легкой улыбкой подкалывать ее. Ни капли совести у меня и жалости! Я обожал видеть проявление ее доверия ко мне.
— Лечение? И какое?
Я медленно стал надвигаться на нее, наблюдая, как сменялась одна эмоция за другой:
— Дай вспомнить… Как это процедура называется? … А! Поцелуетерапия! Меня каждый день с периодичностью раз в час должна целовать девушка со светлыми каштановыми волосами, голубыми глазами, ростом пять фунтов пять дюймов и по имени Мелани.
Я уже почти коснулся ее губ, как вместо поцелуя она громко вздохнула и произнесла:
— Тяжело будет найти! У меня рост пять фунтов и четыре дюйма!
— Не лги. Я видел твои метрики.
— Откуда у меня дюйм? Я всегда была метр и шестьдесят два сантиметра! Откуда у меня еще три сантиметра или, по-вашему, дюйм?
— Ты когда мерилась?
— В последнем классе.
Я еле сдержался, чтобы не закатить глаза к потолку. Вот ведь настырная! Вместо поцелуя пустилась в выяснение какой у нее рост.
— Пойдем!
— Куда?
— К Реджине.
— Ее сейчас нет!
— Тогда к Артуру.
— Зачем?
— В дело твое посмотрим, и ты сама убедишься.
Я взял ее за руку, как строптивого ребенка, и повел на второй этаж — в кабинет Реджины.
На стук в дверь никто не отозвался. Я послал зов Артуру:
— Артур! Где Реджина?
— Ее нет.
— Мне нужно в ее кабинет.
— Зачем?
— Посмотреть рост Мелани.
— Зачем?
Даже сквозь зов я почувствовал недоумение Светоча.
— Мы поспорили! — Я решил чуть приврать, чтобы тот без вопросов дал пароль. — Артур, если я проиграю, то останусь месяц без секса.
— Уволь меня, знать детали твоих личных дел с женой. Пароль: Густав Климт.
— Спасибо, — и схватился за ручку кабинета, четко произнося имя любимого Реджининого художника. Щелчок, и дверь открылась. Войдя в кабинет, я ощутил детский задор и нервное покалывание на кончиках пальцев, будто снова попал в детство, когда я прокрался в кабинет директора, чтобы утащить испорченную мной куртку Люка Бриггса.
— Заходи.
— А можно? — Мелли неуверенно зашла в кабинет. Я быстро кинулся к шкафу для бумаг. Открыв его, сразу же увидел ровные бордовые папки. На третьей я нашел себя, за ней стояла папка Мелли.
— Вот! Нашел! Иди сюда.
Мел из-под моей руки заглянула с интересом в открытое дело. Я указал пальцем строчку под описанием внешности и весом. Рост: пять фунтов и пять дюймов.
— Не может быть! Откуда эти данные? Я не могла вырасти!
— Получается, что могла. Потому что эти данные точные — они из Сената. Или тебя неправильно измерили в первый раз в школе. Но во второй вариант труднее поверить, чем в первый. Так что, да. Скорее всего, ты магическим способом подросла.
Я смеялся над нами: затеяли спор ради такой мелочи. Мел стояла насупившись и кидала обиженные взгляды, будто я ее только что лишил сладкого: она не любила, когда правым оказывался я.
— Мелли, не волнуйся. Лишний дюйм не портит твоей внешности. Ты все равно маленькая и хрупкая.
— Конечно, я для тебя маленькая! У самого-то рост под два метра!
— Ты почему обижаешься? Я не понимаю.
Мелли отвела глаза, а потом выдала, что я не сдержался и прыснул со смеха.
— Просто сейчас понимаю, что спокойно могла пойти на один кастинг…
— Кастинг? На конкурс красоты? — Я сел напротив нее, продолжая бороться со смехом и глядя снизу на грустную Мел.
— Причем тут конкурс? Просто в последнем классе я имела возможность попасть на съемки в массовке с одним известным артистом, который мне очень нравился. Я могла увидеть его вживую и получить автограф! Но там брали девочек от пяти фунтов и пяти дюймов. Варя, предлагала использовать гипноз и магию, что никто в толпе не заметит, но я испугалась. Мы же были на Начале и еще толком не определившиеся, только-только знак стал проявляться. Представляешь, что могли бы натворить, если бы неаккуратно воздействовали на Смертного?