— Ты ничего не ешь! — Отец грозно смотрит на меня поверх своего стакана с соком.
Все. Я его взбесила. Он редко, когда делает мне замечания таким тоном, будто я самый худший человек на земле. Но мама тут же встает на мою защиту:
— Правильно! Ты посмотри, какая она стала! Это все американский фаст-фуд. Наверное, бесконтрольно не вылазила из их забегаловок.
Она была явно расстроена. Я была ее гордостью: умница, красавица, отличница. Теперь всю картину портило то, что дочь поправилась на несколько килограммов, превратившись из тонкой девочки в бесформенную кадушку. Притом кадушку из-под сюрстрёмминга* — иначе, как объяснить, это постоянно возникающее брезгливое выражение лица у матери. Но надо отдать должное, я быстро теряла наеденное в Америке. Правда, никому не говорила, что пришлось себе помочь колдовством — пить отвратительный взвар из трав и специального заклинания на Луну. От этого зелья у меня в первые часы была жуткая изжога, но быстро уменьшающиеся цифры на весах заставляли пить его дальше.
На террасе поднимается легкий ветерок, и я невольно ежусь от его прохлады. Отец же недовольно сжимает губы и, не желая спорить с женой, поворачивается к Ною и начинает цепляться к нему:
— Ной! Ты сегодня занимался алгеброй?
— Да.
— Точно?
— Да.
— А что говорит твой преподаватель? Ты сильно потерял в знаниях? Наверное, разленился, как и твоя сестра.
— Он сказал, что прогресс в моих знаниях виден, папа. Если хочешь, спроси у него сам.
— И спрошу.
Я сдерживаюсь, чтобы не хмыкнуть. Вообще показывать свои эмоции в нашей семье опасно, иначе ты сразу попадешь в неуравновешенные типы, а для отца это понятие слабости.
Ной сидит в дальнем углу террасы и пялится в какой-то учебник, который, я знаю, вовсе не по физике. Руку даю на отсечение, что это очередная книга из библиотеки Сената.
Отец снова погружается в чтение на своем ноутбуке, периодически щелкая мышью. Мама и он не знают, кто мы. Архивариус, пришедший к ним, сразу понял, эти люди никогда не примут правду о том, что их дети с «особенностями». Поэтому для них всячески поддерживается легенда, что мы ходим в очень продвинутую школу в силиконовой долине США, наполненной профессорами и людьми, запатентовавших не одно свое изобретение. Хотя они и этим не довольны. Они почему-то уверены, что мы там не учимся вовсе. Знали бы, что мы учимся в самой обыкновенной школе, а после уроков остаемся на дополнительные кружки, которые по сути и есть то самое Начало, именуемая школа всех Инициированных, их хватил бы удар. Столько драгоценных лет, сил и денег было потрачено на наше образование, и всё впустую!
На Начале мы получаем основные знания о колдовстве: магии, энергии, высших материях и использовании этих знаний. И если вы думаете, что это похоже на занятия в Хогвартсе, то вы сильно ошибаетесь! Все это напоминает на занятия по физике, химии и биологии. Только, препарируя лягушку, мы не смотрим на ее сердцебиение и внутренности, мы ищем нужный ингредиент для определенного ритуала, а также пытаемся поймать энерго-волну смерти, когда живое существо умирает под твоим скальпелем, отдавая крохи теплоты и своей магии. Всё это безумно интересно, особенно, когда ты можешь это ощутить, в отличие от простых людей — смертных.
Каждый юный колдун живет в отдельной «приемной» семье, за ним наблюдает Архивариус из Сената, который смотрит за способностями ученика, его характеристиками, предрасположенностями, внося их в отдельное портфолио. Мы с Ноем живем в разных семьях, что удивительно: я у четы Ромеро, Ной у вдовы Уорд. Почему-то Архивариусы решили разделить нас, но это нам не мешало общаться. Мы каждый день с ним встречались по дороге в школу, затем шли на занятия, а после расходились по домам.
Нас на Начале пятеро: Я, Ной, Джо, Жордан и Клаусснер. Я и брат — единственные родственники. У остальных братья и сестры, либо закончили школу, либо на другом Начале из-за большой разницы в возрасте. Например, у Стефана была Лаура — Химера, которая в этом году должна закончить школу. Невыносимая заносчивая девица! Сам же Клаусснер — этот мерзкий прилипала — уже как год на Начале! Если у него быстро проявится Знак, то он быстрее свалит с Начала. Но знак у него все еще не появлялся, в отличие от его сестры, которая давно числилась за сильным итальянским кланом Химер. Не раз доводилось слышать, как она хвасталась связями и тем, что уже за Стефаном выстроилась очередь из Темных, желающих заполучить его в клан. Эх! Побыстрее!