— Некоторое время? — Не удержался я и влез бесцеремонно в разговор. Мириам в ответ чуть нахмурила брови. — Нам сказали, что вы пятнадцать лет не работали!
— Да, молодой человек, вы правы. Жизненные обстоятельства потребовали, что бы я закрыла школу.
Мы с сестрой переглянулись.
— Ой! Не подумайте ничего такого! — Засмеялась Хелмак. — Просто пятнадцать лет назад у меня появились дети, да и проблемы навалились.
— Понятно… — Протянула смущенно Мириам.
Я же посмотрел на Светоча с новой точки зрения: неужели у этой леди есть дети? Сколько ей лет?
— А что вас заставило пересмотреть программу обучения? Ведь выгодно взять больше учеников.
— Я не люблю, когда много людей. — Светоч сказала это так уверено и решительно, что не захотелось допытываться: отговорка или действительно не любит.
— И сколько у вас сейчас учеников? — Снова влез я в беседу.
Поймав взгляд Мирры, я понял, что задал правильный вопрос.
— Четыре.
— А сколько планируете взять? — Поддержала беседу Мириам.
— Не больше десяти. Я считаю, что чем больше Инквизиторов в одном месте, тем больше они становятся похожими на Химер…
Последнее было сказано как-то зло и между делом. Светоч отпила свой кофе, а мы снова насторожились.Между нами повисла напряженная пауза, пока Мирра не набралась духа и снова не вступила в диалог. Навязчиво в воздухе плыл аромат кофе, смешанный с тяжелыми сладкими духами Светочами.
— А как вы планируете строить обучение? Ну вот, к примеру, Рэйнольда? Он у нас…
— Эмпат. Физическое проецирование боли. — Закончила за сестру Светоч, уставившись на меня. В этот момент я понял, что мне больше нравилось, когда она не замечала моего присутствия за столом.
— Я читала ваши досье и наблюдала за вами. Поэтому и выслала приглашение.
— Наблюдали? — Я и Мириам уже открыто кидали недоверчивые взгляды на Светоча.
— Конечно! На позапрошлой неделе, как только вы сделали заявку о знаках. Час в вашей школе мне сказал достаточно. Я же должна выбрать лучших учеников.
— Лучших учеников? — Я засомневался в ее словах. Интересно, что по ее мнению входит в это понятие?
Ведь только Мириам учеба давалась легко, мне же приходилось зубрить и терпеть недоверие учителей. Почему-то преподы не верили, что я сам дохожу до всего своими мозгами, а не списываю у соседа и мне не решает домашку Мириам. И всё же, с ними было легче, чем дома. Все эти учителя не знали меня и моего происхождения. Для них мы были приемными детьми Скоттов.
— Конечно! По-другому нельзя! Иначе вся моя затея со школой провалится! Я делаю теперь ставку на качество учеников, а не на их количество.
— И как же вы выбираете это качество?
— По многим пунктам. В первую очередь, ставлю на мышление ученика. Попросту говоря, есть ли у него мозги и как они работают. Затем, смотрю на его дары…
— Наши дары бесполезны! — Снова встрял я, не выдержав окончания фразы, так как она затронула больную для меня тему.
— Ох, Рэй! Не скажи! Вы с Мириам талантливы! Вы вполне можете оправдать мои надежды.
— Простите, Реджина, но вот Охотники не считают эмпатию отличным разрядом для Инквизиторов.
— Охотники берут только физическими данными! Если ты не способен вытягивать их программу, то тебя вышвыривают в Смертные, либо в Сенат на низшие должности Архивариусов. Вам это надо? Я же знаю, что нет! Иначе я бы тут не сидела! — Светоч аж пылала гневом. На мгновение я почувствовал, как прокатилась волна магии от нее. — Я же предлагаю смотреть на самого человека! На его уникальность! А не на то, что можно из него выжать!
— Тогда как мы можем быть полезны вам? — Мириам выпалила с той же горячностью и тут же замолкла, зардевшись румянцем, будто сболтнула что-то лишнее.
За ней было интересно наблюдать: почему ей неловко, а мне — нет? Может, я что-то упустил в разговоре? А как же ее теория о том, что Светоч может обмануть нас?
— Можете! — Ответила ей Реджина, нервно проведя рукой по карману.
Явно, что она машинально потянулась за пачкой сигарет, которые выглядывали из кармана, но вовремя себя одернула.
— Твой дар необычен. В бою может быть бесполезен, но не для команды. Ты хорошая, прилежная, ответственная девочка. Тебе можно доверять. Я вижу в тебе лидерские качества. Для меня это ценно.
Щеки Мириам вовсе стали пунцовые. Мне пришла мысль, что она за раз никогда не получала столько комплиментов. Внутри же меня расцвела гордость и радость, что хоть кто-то отметил, какой она человек.
— Рэй больше боец, чем ты. — Реджина неожиданно назвала меня по имени и мое сердце дернулось в страхе. — Он и его дар — отличное сочетание для Инквизитора.
Я скептически хмыкнул. Если она была права насчет сестры, то со мной она промахнулась.
Светоч неожиданно повернулась ко мне и посмотрела своими светло-серыми глазами, что на мгновение стало жутко: будто меня рассекретили.
— Ты чувствуешь боль — это твоим преимущество. Калечить в бою врага каждый умеет, а вот знать его больные места — другое дело.
— Вы предлагаете ему пытать людей? — Мириам фыркнула, у меня же появилась кривая улыбка идиота.
— Нет, Мириам! Он чувствует чужую боль! Я думаю, что эмпатия боли, по сути дела, как сигналы, как маяк при поиске. Некоторые талантливые охотники слышат чужое сердцебиение, видят следы энергии, слышат эмоции или мысли. Их дары становятся маяком на охоте.
Я напряженно слушал, поддавшись вперед к Светочу. Я никогда не рассматривал свой дар с этой точки зрения.
— А я смогу?
— Почему нет? Ты собранный и внимательный.
Но снова заметив мой скепсис, она, звякнув браслетом, указала своим глянцевым ногтем на официантку.
— Ты несколько минут следил за ней, чтобы она не уронила с подноса мороженицу, готовый подстраховать ее в любой момент. Ты это делал интуитивно, как игрок: смогу ли я поймать стакан или нет? Как я заметила, у тебя хорошие задатки охотника.
Я кинул взгляд на официантку, беззаботно разговаривающую с баристой. Слышать уверенный тон Главной о том, какой я замечательный, было лестно, но, черт возьми, как она заметила про официантку? Она же беседовала в этот момент с Мириам и сидела спиной к девушке! Меня почему-то это больше напугало, чем придало уверенности. Но уважение к Светочу возросло в разы. Я уже не сомневался, что передо мной сильная ведьма и все серьезней некуда.
За столом возникла пауза. Реджина, смакуя, допивала кофе, задумчиво глядя в окно, будто нас не было рядом с ней. Мириам кусала губы, глядя на папку Саббата. Ее лоб перечеркивали две складки, говорящие о глубоких раздумьях. Я же ощущал себя не в своей тарелке. С этой женщиной, которая была потрясающе красива, уже не чувствовал себя в безопасности, осознавая, что она всё видит и подмечает.
— Хорошо. — Внезапно прервала молчанье Мириам. — Что еще помимо программы?
— Первоначально около шести тысяч футов в месяц. С каждым годом стипендия будет увеличиваться.
Ничего себе! Я прикусил язык. Вот это деньги! И она еще говорит, что это мало и будет больше! Интересно, сколько же платят Быки или Охотники? Но судя по Мириам, она ожидала услышать такую цифру. Странно, почему она мне не сказала об этом? Боялась, что соблазнюсь большими деньгами?
— Проживание, как было в сказано в приглашении, будет в замке. Саббат — старый замок, в котором одна из лучших сетей порталов, поэтому вы будете иметь большой доступ к разным точкам мира. Сейчас в нем появилось стрельбище, новый тренажерный зал, переделаны классы и комната поиска. Замок восстановлен и перестроен. Так же сейчас пополняется боевой арсенал. Я могу сделать запрос на любой вид оружия.
— Так уж на любой? — С ухмылкой спросил я.
— Что пожелает молодой человек! — Соблазнительно проговорила Светоч.
— Личную винтовку. Снайперскую!
— Рэй! — Прошипела на меня Мириам.
Но Реджина лишь рассмеялась:
— Будет тебе винтовка!
В ней не было фальши! Ее тон и поведение говорило, что она на полном серьезе может достать мне винтовку, если захочу.
— Я согласен! — Выпалил я. — Я согласен учиться в вашей школе!
Но Мириам побледнела и закачала головой с улыбкой:
— Мы еще не решили. Дайте нам подумать… Нам нужно время…
— Конечно, Мириам! Я понимаю.
Но я, в отличие Реджины, не понимал сестру! Не она ли с самого начала выбрала Саббат из всех приглашений?
— Когда мне ждать ответ?
— Завтра! Завтра мы скажем нашему Архивариусу о решении.
— Хорошо! Надеюсь, ответ будет положительным.
Она это спросила вежливо, обыденно, но с некой хитрецой. Мириам же улыбнулась чуть теплее, чем следовало. И в этот момент я понял, что ответ будет положительный. Уж не знаю, зачем Мириам думать до завтра, но по этим двум женщинам сразу было видно — спелись.
А это значит, что у меня будет своя снайперская винтовка, замок и шесть тысяч футов дохода в месяц.