- Ее надо защищать от самой себя.
- Именно, Оденкирк! Но боюсь, если она не захочет сама этого, ты ничего не сделаешь, хоть возведи стену вокруг Ани. Моя сестра почувствовала силу в себе!
- Тогда тем более я должен передать свой дар! Это ее хоть отрезвит, чтобы не кидаться, наплевав на защитный рефлекс!
Варвара громко вздыхает, после чего начинает устало тереть лицо ладонями, как делала Мелани, когда была на пределе сил.
- Возможно, ты прав… Может, эмпатия вернет ее на землю. Только она не согласится на свадьбу.
- Тогда, как мне уговорить ее?
- Может, действовать, как Савов? Притащить в церковь и поставить перед фактом?
- Ага, значит, Савов так сделал… - Я ощутил ненависть к этому мертвецу. Вот уж не хотелось действовать, как он. - Мелани меня возненавидит.
- Не возненавидит, если сделать грамотно.
- Грамотно?
На лице Варвары расплывается дьявольская улыбка. Кажется, у нее появилась идея. Отлично! Хоть какой-то сдвиг в этом деле.
- Мелани, стой! – Я ловлю ее за руку на лестнице, когда она на всех парах спешит вниз. Черт-те что творится! После разговора с Варварой, Мел словно подменили: уже вечер, а я никак не могу понять, что с ней происходит. Она будто пытается спрятаться от меня: то убежала с Миа куда-то, то находила неожиданные дела по дому, то ушла принимать ванну на полтора часа. Полтора часа я, как идиот, торчал в коридоре, ожидая ее! А когда сдался и ушел на кухню, она затеяла стирку постельного белья, после чего снова сбежала. Всё это напоминало, как она носилась и пряталась от меня в Саббате, когда пытался извиниться перед ней. Только с того времени много воды утекло. И я уже больше, чем просто незнакомец. Тогда было продиктовано ее страхом передо мной, а сейчас я не мог понять – то ли злится, то ли обижена на меня, то ли узнала что-то.
- Стой.
- Ты чего? – Она произносит тихо, немного смущенно, а я отмечаю, что впервые слышу ее голос за весь день. От этой мысли еще больше портится настроение, и становлюсь чертовски злым от этих пряток.
- Может, хватит бегать от меня? Я понимаю, что, когда ты была призраком, то могла исчезать и пропадать днями. Но ты теперь жива и не имеешь этой способности. Не старайся, я все равно тебя поймаю и узнаю правду: что случилось?
- Я не пытаюсь исчезнуть…
- Очень убедительно звучит. – Спускаюсь на ступеньку ниже, наплевав, что на лестнице тесно. Мы теперь почти прижаты друг к другу, ограниченные перилами и высотой. Я чувствую ее аромат и тепло тела. На ее шее соблазнительно бьется жилка, к которой хочется припасть губами. Мелани делает слабую попытку - невзначай спуститься ниже, но я так же случайно кладу руку на перила, закрывая ей проход. – Ты сегодня весь день избегала меня. Что случилось, Мел?
- Ничего. Всё, как было. Просто дел много… Ой, вспомнила, я кое-что забыла наверху!
Она ловко разворачивается и дает стрекача вверх по лестнице. Всё! Я взбешен. Я требую ответов. Хотела разбудить во мне зверя? Ей удалось!
Я покрываю расстояние между нами в считанные секунды. Моментально догнав, хватаю ее за талию и, не церемонясь, тащу в спальню.
- Рэй! Отпусти!
Я вижу, что она испугана, но это лишь подзадоривает меня. Боится? Значит, есть повод?
Ворвавшись в спальню, я закрываю дверь и, не обращая внимания на ее попытки вырваться, старым простым приемом сбиваю с ног. Мелани с испуганным взвизгом падает на кровать. Не теряя времени, я перехватываю ее руки, при этом ложась на нее сверху и обездвиживая весом своего тела – всё, она в западне. Девушка, кряхтя, пытается освободиться, в итоге, быстро выбившись из сил, она тяжело дыша сдается:
- Что ты делаешь?
- Воспитательные меры по укрощению строптивых!
- Пусти…
- Нет, потому что так ты никуда не убежишь от меня.
- Пусти!
Она снова делает слабую попытку вырваться, но я сильнее лишь прижимаю ее руки к кровати. Мел со стоном поражения выгибается подо мной, распаляя мое желание: очень соблазнительное у нее положение, а я еле сдерживаюсь, чтобы не использовать его.
- Ну? Так ты будешь отвечать?
- На что?
- Что с тобой? Почему ты от меня весь день убегаешь? - Она упрямо закусывает губу в ответ. - Злишься? – Ноль реакции. – Обиделась? – Мелани легко фыркает на это. Ага! Обиделась. – Что я сделал не так?
- Ничего…
- Мел!
- Ты… ты… - Я вижу, как румянец заливает ее щеки. От этого сильнее хочется поцеловать ее, но нет. На землю меня возвращает ясно читаемая боль в глазах. Я неконтролируемо отпускаю ее руку и дотрагиваюсь до ее лица. Весь гнев и напористость тут же испаряются во мне.
- Что случилось?
- Ты разлюбил меня, да? - Она неожиданно выпаливает это, будто уже была не в силах сдерживать себя. Я же ошарашенно гляжу на нее, отпуская ее и садясь рядом. Мелани, всхлипывая, садится рядом и начинает приглаживать свои распушенные сбившиеся локоны волос. Я пытаюсь прийти в себя от шока: разлюбил? Я? С чего взяла?