- Стеф! Я ее без оружия не оставлю. Она должна хоть что-то иметь.
По глазам вижу, Стефан соглашается, мысленно ругая себя. Могу только представить, какие он слова подбирает! Через минуту он вытаскивает пистолет из-под полы куртки и протягивает незаметно мне, затем на стол кладутся силок и фонарь.
- Ждите меня. Через два часа буду у портала.
Мы соглашаемся.
- Уффф… Жарко! – Варвара стягивает с себя куртку, оставаясь в тонкой кофточке белого цвета. Она сидит на скамейке у дома и играется с браслетом на руке. Я же не могу и куртку снять, так как за поясом джинс у меня спрятан Ругер. Фонарь и силок ушли к Варваре в рюкзак.
- А он точно не кинет нас или не донесет в Сенат?
- Не должен…
Я ухожу в тень за угол дома и смотрю на портал: обычный запасной выход в какой-то пекарне - синяя свежеокрашенная дверь. Пару раз из нее выходили люди – все Смертные: они настороженно косились на нас, не понимая, что мы делаем тут битый час.
- Хочешь мороженого?
Я оборачиваюсь на Варвару. Ну что же? Это выход. Спасение.
- Да.
- Я быстро. – Она кивает на угол улицы, где находится магазин. – Тебе какое?
- Не шоколадное. – Бурчу я, наблюдая, как кривая ухмылка появляется на ее лице. Черт возьми! Где Клаусснер? Я смотрю на часы: время еще есть. Еще где-то полчаса. Полчаса… Под этим жарким солнцем! Даже и не скажешь, что сейчас январь. Я смотрю, как удаляется Варвара: ровная спина, маленькая фигурка, распущенные волосы. На мгновение представляю, что это Мелани. И жгучая боль начинает разрастаться в сердце. От этого я закрываю глаза и приваливаюсь к стене, представляя с невероятной реалистичностью любимое лицо.
Милая моя…
Я верну тебя, Мел! Ты столько раз уходила, ускользала, будто песок сквозь пальцы, но когда-нибудь найду тебя: либо тут, либо на небесах. Хотя, рай мне не будет обещан, как бы священники ни молились за всю Инквизицию, но, поверь, я найду способ быть рядом с тобой.
Внезапно меня привлекает странный шум со стороны конца улицы: резкий взвизг тормозов, женский вскрик и чье-то шарканье ног. Открыв глаза, вижу, как Варвара возле магазина пытается вырваться из рук мужчины, который заломив ей руки, ведет к подъехавшей машине.
- Эй! Отпусти ее!
Я срываюсь с места, несясь к ним, чувствуя, что не успеваю. Из машины выходит Деннард и ударяет мощным заклинанием Варвару, что та моментально теряет сознание, обмякая в руках незнакомца. Мужчина пытается запихнуть ее на заднее сидение машины, под взглядом нетерпеливой колдующей Деннард. Все что могу, это достать пистолет и сделать пару холостых выстрелов по машине. Деннард тут же пугается и садится за руль. Мужчина, загипнотизированный ведьмой, стоит столбом, закрывая мне видимость и подставляясь под мои пули. Черт возьми! Почти звериный рев мотора и истерический визг шин режет слух. Что же делать? Я моментально прицеливаюсь и начинаю стрелять по шинам.
Есть! Попадаю! Кристен не справляется с управлением и с неимоверным грохотом металла влетает в ближайший столб. Хлопок и белая подушка безопасности заполняет салон машины. И я снова кидаюсь к машине. Деннард поняв, что она в проигрыше, почти вываливается с водительского места и несется на всех парах, пытаясь скрыться от меня. Бегу за ней под изумленные взоры прохожих. Жарко. Точнее адское пекло! Пот струится по мне ручьями.
Мы сворачиваем за угол и бежим по новой улице. Яркие всполохи блестящих машин и витрин режут глаза, но плевать. Мы несемся! Я снова на охоте! Вижу только черную, вздымающуюся от бега, куртку Кристен и ее темные волосы. Впереди виднеется шоссе с чередой мчащихся машин. Сердце громыхает, легкие разрываются, но я всё еще преследую ее, не приблизившись к ней и не упуская.
Все происходит слишком быстро: темная тень внезапно вылетает из подворотни и набрасывается на Деннард, сбивая ее на асфальт. Еще мгновение, и я понимаю - это Стефан. Кристен истерично начинает биться под ним, силясь вырваться, но придавленная тяжестью Клаусснера - видно, что бесполезно. Девушка пытается спихнуть его, но сил не хватает. Секунда и он уже заламывает ей руки за спину. Я подбегаю и, резко отпихнув Клаусснера, поднимаю Деннард с асфальта, уходя с ней в тень проема между домами. Мы оба шумно дышим, не в силах говорить, лишь глаза Деннард красноречиво излучают ее ненависть и страх.
- Стефан! Беги в конец улицы. Варвара! Она в машине. Помоги ей! Срочно! – Я ору Клаусснеру, и Стефан тут же, не спрашивая, срывается с места. Я подставляю нагретый солнцем и моей ладонью пистолет к виску Кристен, наваливаясь на нее всем телом и прибивая весом к стене. Дышу ей в щеку, ощущая одуряющий знакомый запах ее духов, который вызывает воспоминания о том, как Кристен раздражала меня на тренировках. Из-за того, что Деннард маленькая, я в выгодном положении, и, наверное, со стороны кажется, что мы страстно целуемся и обнимаемся, хотя на деле мы готовы разорвать друг друга.
- Где твоя напарница? Говори!
- Так и скажу!
- Скажешь! – Я не сильно ударяю ее в живот, усиливая там пульсацию боли, оставшуюся от удара ногой Варвары в отеле. Кристен вскрикивает и рефлекторно пытается защититься. – Повторяю. Где твоя напарница?
- Отослала ее! Вы ей нос сломали. Эта дура совершенно бесполезна и глупа!
- Там, в номере, она сказала, чтобы меня передали Моргану. Зачем?
Молчит и шумно прерывисто дышит. Я снова ударяю в живот, закрываясь даром от ее боли – получается слабо, но не столь для меня ощутимо, как у нее. Кристен стонет, по ее щекам бегут слезы, и она выпаливает, уже не таясь:
- Не знаю! Морган послал ее в помощь, чтобы тебя доставили! Ты ему зачем-то нужен! Эта Нора Грод имеет какой-то зуб на тебя и дар крутой.
- Какой дар?
- Говорит, что может заставлять людей служить одной цели… Не знаю! Бесполезна, как пробка!
Я же пытаюсь переварить услышанное:
- Нора Грод… Знакомое имя…
- Впервые слышу!
- Деннард, скучаешь по Инквизиции? А? – Я хватаю ее за горло, заставляя посмотреть мне в глаза. – Надо отдать должное, ученицей ты оказалась хорошей. Как нашла нас на этот раз? Мне тебя обыскать или сама отдашь?
Ее губы расползаются в хищной улыбке, а глаза теряют испуг, в них снова плескается раздражающая меня дерзость.
- Во внутреннем кармане. - Лезу под ветровку, глядя ей в глаза. Она же открыто получает удовольствие, что я касаюсь ее, чуть запрокинув голову и эротично выдохнув. Во внутреннем кармане нахожу ее телефон. Не это я ожидал! Легким нажатием на кнопку экран тут же вспыхивает, показывая карту с инквизиторской программой о порталах. Я удивленно таращусь на нее, ослабляя хватку:
- Карта?
- Я так и знала, что вы не утерпите и пойдете к ближайшему порталу до Лос-Анджелеса. Ведь судя по всему, вы туда путь держите?
- А ты неглупая!
Черт! И как я не подумал о засаде? Я отпускаю ее и со всего размаха кидаю телефон, одновременно посылая заряд магии для разгона. Аппарат подскакивает, будто кто-то его пнул невидимой ногой, и со всей силы влетает в стену, с хрустом и звяканьем разлетаясь на мелкие части.
– Вот и всё. Теперь у тебя нет ни связи, ни карты.
Я оборачиваюсь к ней, но тут же мне в голову врезается заклятие, парализуя тело и оглушая так, будто по макушке врезали молотком. Перед глазами сразу всё закачалось и поплыло. Руки Деннард тут же толкают меня к стене, приваливая к ней.
- Еще встретимся, красавчик. – Ее голос, словно игла, вонзается в мозг, что я морщусь от боли, одновременно чувствуя губы девушки на своих. А дальше Кристен уходит, теряется, ускользает, я даже не замечаю в этой дезориентации, куда она сбежала. Шум машин от проезжающей дороги переходит в высокочастотный писк в ушах, а яркий солнечный день режет по глазам своим светом. Жмурюсь, сползаю по стене, пытаюсь прийти в себя.
- Рэй! Рэй, ты как? – Я слышу голос издалека, разлепив глаза, вижу любимые черты. Улыбаюсь. Я нашел ее. Моя девочка… Мелани… Пытаюсь дотянуться и дотронуться до нежной кожи.
- Черт! Кажется, она его сильно ударила! – Мелли обращается к кому-то, и перед глазами появляется лицо Стефана, заслоняющее слепящее солнце.
- Рэй! Ты меня узнаешь? Кто я?
- Стеф…
Тупой вопрос! Ей-богу!
- Сколько пальцев? – Он показывает мне два пальца.
- Два…
- А сейчас? – Теперь Клаусснер показывает мне средний палец в неприличном жесте.
- Да пошел ты…
- Нормально. Не сильно ударила! – Клаусснер обращается к Мел и пытается помочь мне встать.
Я чувствую, себя пьяным. Меня берут под руки. Оказавшись в вертикальном положении, мне становится совсем плохо и выворачивает под ноги остатками завтрака и кофе. Слышу брезгливый стон Стефа и Мелани. В глазах прыгают черные точки; хочется упасть и заснуть.
- Пошли! Нам надо его дотащить до портала. А там, рядом школа Охотников… - Слышу сквозь писк в ушах и пляшущий размытый мир в глазах.
Меня куда-то тащат...