— Отстань от меня! — крикнул он, — Что мы тебе сделали?
Змей снова свернулся спиралью и поднял голову.
— Зашли на мою землю! — ответил он.
— Как зашли, так и выйдем? — предложил Ласка.
— Сказал бы я, как ты выйдешь! — не согласился змей и бросился снова, как бы накидывая петлю тонким хвостом.
— Не ты ли ханскому сыну Саадету саблю подарил? — спросил Ласка, снова увернувшись. Он даже успел ткнуть змию в хвост острием.
— Я только передал, — змей пополз вокруг, держась на расстоянии дальше шага и удара саблей.
— Он кого?
— От Кощея, повелителя подземных вод.
— На чью удачу она заговорена? Не Саадета?
— Кощея. Зачем ты спрашиваешь? Глупый татарчонок потерял волшебную саблю.
— Я ее подобрал.
Змей снова прыгнул и снова промахнулся.
— У тебя не она.
— Я же не дурак ехать в Крым с саблей, с которой уезжал Саадет.
Сказав это, Ласка подумал, что как раз дурак, и оставить саблю в Истанбуле предложил Вольф. Лучше бы взял. С ней бы со змеем договорился. Хотя, хан бы узнал саблю сразу на площади, и вопрос еще, удалось бы дожить до встречи со змеем.
— Почему все колдуны хотят заполучить саблю? — спросил Ласка.
Победить змея не получается. Убежать тоже не выйдет. Надо с ним как-то договариваться.
— В ней удача Кощея. Он дорого заплатит, чтобы ее выкупить.
— И мне заплатит?
— Ты не колдун. Сабля сама уйдет от тебя в нужную сторону, как она ушла от Саадета.
— Но зачем Кощей отдал ее Саадету?
Похоже, змея удалось заболтать. Он уже не нападал. Или змей думал, что это он забалтывает доброго молодца своим шипяще-свистящим голосом.
— Затем, чтобы сабля попала туда, куда не может попасть сам Кощей, и там бы события сложились в его пользу.
— Я отдал ее в Истанбуле в залог человеку, который очень хотел ее заполучить. Что скажет Кощей, если я не заберу ее обратно?
Ласка стоял, опустив саблю, а змей как раз примеривался к броску.
— Шшш! — змей не прыгнул, — Я не умру с голода, если тебя не съем. Но Кощей будет очень недоволен, если из-за меня его удача попадет в чужие руки.
— Например, в чьи?
— Меднобородого. Его брата, с которым он в ссоре. Или других колдунов подземного мира. Иди, забирай свою саблю.
Из темноты со стороны Бахчисарая вылетел конный отряд. Татары, увидев змея, осадили коней. Змей повернулся к ним и злобно зашипел. Не лаять же ему.
Татары нисколько не испугались, а взялись за луки и выстрелили тучу стрел, из которых больше половины воткнулись змею в тело и голову. Змей прыгнул в середину отряда, распугал лошадей, выбил кого-то из седла и утек в темноту. Татарские лошади бросились врассыпную.
Ласка порадовался, что у него темный кафтан. Татары его пока не заметили. Прикрикнул по-лошадиному об опасности, кони под татарами побежали во все другие стороны, кроме невидимой дороги на Чембало. Позвал сбежавшую белую лошадь, она мелькнула в темноте, и Ласка побежал к ней навстречу, продолжая по-дружески фыркать.
Вскочил в седло, ударил ногами в бока. Темно, но лошадь что-то же видит при лунном свете. Вот и немец с девицей. Сказал же им, чтобы не ждали.
Медленно проехал мимо Оксаны, что она там бубнит?
— Ты лежи-лежи платок, заговоренный узелок. Чтоб нас татарам не найти, чтоб сбились лошади с пути. Чтоб туман стоял до неба, чтоб кружили до обеда. Чтоб копыта вязли в грязи, чтоб кусты как коновязи. Чтобы след нам не оставить, чтоб от погони нас избавить!
— Поможет? — спросил Вольф.
— Заговор слабый, надо было платок еще именами демонов заклясть. И так два месяца заговаривала, — ответила Оксана, — Уведет их на дорогу в Инкерман.
Позади снова затопали недопуганные змеем татары, но в пределы видимости не въехали, а потом топот стал удаляться.
— По коням! Давайте уже, корабль утром ждет.
Вот и все. Наконец-то. Последнее задание, и назад. Лишь бы не вышло как во Франции, когда развернули на полпути. Или как в Риме, когда не выпустили из города. Второй раз с ханом уже не договоришься.
Надо первым делом забрать саблю. Если в ней удача самого Кощея, то, наверное, сабля по пути на что-то где-то повлияла. Но не на Руси, и слава Богу. Пусть чудища не на православной земле силой и мудростью меряются. Когда-нибудь, наверное, придется ее отдать настоящему хозяину, но такие вещи отдаются из рук в руки, а сильные мира сего могут щедро отдариться. В сказках колдуны или чудовища никогда не забывают оказанную услугу.
Оксана до чего хороша. Жаль, что ведьма. Выполнить данное родителям обещание или дать ей себя окрутить? Она вроде не прочь. Батя, когда по Европам ездил, не особо себя сдерживал. Мама ведь точно про Армана не знает, да и самому ему откуда знать.