Как отдать Оксану султану? Что делать, если он скажет, что она не в его басурманском вкусе? Что делать, если кот с тремя полосками не подпустит ведьму к халифу правоверных? Как быть, если султан отдаст перстень, а Оксана захочет сбежать из гарема?
Если султан отдаст перстень, и Оксана останется в Истанбуле, то что нас ждет в Риме? Найдем ли живым и здоровым Бенвенуто, у которого столько врагов? Что если ему повредят правую руку, и он не сможет писать? Насколько он хороший художник, чтобы король Франциск принял его и отдал коня, если до сих пор король годами не хотел отдавать черных дестрие императору Карлу?
Что, если Колетт за это время украла Элефанта? Она ведьма, и у нее есть цыгане и прочие подручные. Отдаст король другого коня, или разведет руками, скажет, ищите, мол, этого, а я вам разрешение на выезд из Франции выдам?
Примут ли Элефанта в Вене? Или скажут, что это не породистый дестрие, а полукровка? Скажут, гони его на все четыре стороны, и без настоящего породистого жеребца не возвращайся. Можно, конечно, отдать Элефанта Фредерику фон Нидерклаузицу. Тот дал двадцать золотых только за то, чтобы Ласка узнал, есть ли у короля Франциска такой конь. Если он примет коня, может, и насчет птицы договорится?
Примет ли Твардовский попугая? Не каждый, кто умеет ругаться, умеет петь. Если птица не певчая, то обещание не выполнено. И что, отдавать колдуну саблю?
Если пан птицу примет, то сможет ли он убедить короля подписать жалованную грамоту на Виленское воеводство? Сигизмунду Августу придется согласовать решение с отцом и матерью, а они до сих пор не определились, кого хотят видеть в Вильно воеводой. Или за полгода они уже назначили воеводу? Если другого — плохо, и если пана Люциуса — тоже плохо.
Люциус Чорторыльский от жалованной грамоты не должен бы нос воротить. Но насколько он честный человек, если его клиенты зовутся душегубами? И есть ли у него живая вода, или он будет свою часть обязательства исполнять в такие же сроки, как Ласка?
Жив ли отец? Вроде ни ляхи по весне с русскими воевать не собирались, ни татары сейчас про осенний набег не говорили. Мало ли поводов в мирное время умереть, сколько заразы по белому свету черти носят.
Господи, спаси и сохрани.
Послесловие
В книге упоминались реальные исторические личности, я начал писать список, но он слишком большой. Жанр альтернативной истории не заявлен, поэтому декларирую намерения писать исторических личностей как персонажей максимально близко к источникам. Читатель, встретив в моей книге реального короля или, допустим астронома, вправе опираться на исторически достоверные спойлеры про их дальнейшую жизнь.
Также в событиях участвуют герои моего исторического цикла «Плохая война». Фредерик фон Нидерклаузиц появляется там в третьей книге молодым оруженосцем. Устин Умной — в четвертой, гребцом на галере. Исторический цикл остается историческим, несмотря на объединение с циклом фэнтези. В мире «Сказки» всякой магии не то, чтобы много, и большинство людей могут прожить жизнь и ни разу не столкнуться ни с чем колдовским. Или не понять, что столкнулись, потому что события развиваются по совершенно реалистическим и материалистическим причинам.
Еще в книге активно задействованы персонажи русского, польского, немецкого, французского и татарского фольклора.
«Анархическая» концепция потустороннего мира без строгих видовых и классовых рамок персонажей восходит к фольклору. Крестьяне про классы персонажей и стандартизацию возможностей нечисти от сказки к сказке вообще не думали. Только так можно увязать сказочных персонажей разных народов. А если запихивать их всех в авторские рамки в стиле классификации ADD, то… можно, конечно, но ради чего?
Основной, но не единственный, источник вдохновения, как многие уже догадались, сборники русских сказок Афанасьева. Оттуда взяты и подземный мир, и огнедышащие кони, и многое другое.
Русский Кощей и Кощей Меднобородый это два разных персонажа не по моему решению, а по первоисточникам. Ни в одном описании русский Кощей близко не похож на портрет Меднобородого из чешских сказок, у которого жабья голова, рачьи клешни и медная борода. Тем более, что в русских сказках Кощей бессмертный, а в чешской сказке Меднобородый погибает без особых усилий со стороны противников. Обращаю внимание, что в русских сказках не раскрывается тема, как и когда наш Кощей стал бессмертным. Полагаю, что по состоянию на 1540 еще нет, но в обозримом будущем — уже да.