Не отрывая глаз от его профиля, Кэт в который раз отметила, что он чертовски привлекателен. Суровое мужественное лицо. Крупные резкие черты выражают несокрушимую силу и твердость, с которыми нельзя не считаться. Но Кэт тут же досадливо одернула себя. Разве не испытала она лично на себе его абсолютно безжалостную натуру?
Джеф между тем наклонился, подобрал шарф и, повернувшись, молча протянул девушке. В замешательстве взяв его, она непроизвольно коснулась дрожащими пальцами его руки. Мимолетного прикосновения оказалось довольно, чтобы по ее телу пробежал трепет. Она тут же отдернула кисть, точно обожглась.
— Спасибо, — хрипло пробормотала Кэтрин и, стараясь не смотреть Джефу в глаза, стала торопливо заталкивать шарф в карман.
— Удивляюсь, что наконец-то вижу тебя, — произнес он. Нечто загадочное в его интонации побудило девушку резко поднять голову. Глаза бизнесмена насмешливо поблескивали. Ее румяные щеки стали пунцовыми. — Обычно, укрываясь от меня, ты пускаешься на весьма занятные уловки!
— Что... что вы хотите сказать? — пораженно пролепетала она, ощущая неожиданную сухость во рту.
Значит, мимо него не прошли ее ухищрения! Следовало бы догадаться, что у такого человека, как Джеффри Гарленд, есть глаза и на спине. Ее ненависть стремительно возрастала.
— Я... я вовсе и не пряталась, если вы это имеете в виду! — возмутилась Кэт.
— Разве?
— Да, — покраснела она.
— Чем же ты занималась в таком случае?
— Просто... я...
— Просто избегала меня? — предположил Джеф, добродушно усмехаясь. Выразительное лицо смущенной собеседницы говорило само за себя. Разыгрывая удивление, он удовлетворенно сказал: — Избегала — и специально переехала в мой пляжный домик рядом с коттеджами?
Положив руки на плечи девушки, Джеффри притянул ее к своей мускулистой груди. Красивый рот оказался совсем близко от ее дрожащих губ. Широко распахнув зеленые глаза, Кэт испуганно уставилась в сияющую синеву его очей. Оба замерли, пронизывая друг друга взглядами, словно доискиваясь ответа на невысказанные вопросы.
— А ну-ка выкладывай правду, Кэтрин Логан, — шутливо проворчал он, в то время как его руки крепко, но, на удивление, нежно сжимали ее хрупкие, изящно очерченные плечи. — Зачем переселилась в мою хижину?
Кэт с усилием проглотила комок в пересохшем горле. Что ж, настала пора выложить правду, рассказать, чем обернулось для нее пресловутое интервью. Приходилось сдаваться на милость победителя и просить помощи. Главное — работы, любой работы. Но она не могла вымолвить ни слова. Возможно, потому что не понимала, что выражают его бездонные синие глаза: жалость? участие? И если первое, то лучше умереть с голоду, чем позволить Джеффри Гарленду праздновать ее капитуляцию. Собрав остатки гордости, она отрицательно покачала головой и вдруг с ужасом почувствовала, что вот-вот заплачет. Она вырвалась и быстро зашагала прочь.
— Кэтрин, подожди! — Низкий голос прозвучал так властно, что она и впрямь чуть было не остановилась. — Кэтрин! — снова окликнул девушку Гарленд.
Но она уже бежала изо всех сил. Пронеслась по аллее, скользкому песку, перескочила через бугорки, наконец оказавшись возле лачуги. Распахнув дверь, запнулась на пороге и, захлопывая ее, выронила ключ. Ползая на коленках, Кэт лихорадочно пыталась отыскать его в полутемном коридоре. На крыльце послышались тяжелые шаги, скрипнули старые, рассохшиеся доски. Сердце девушки на мгновение замерло, а потом как пойманная птичка забилось в груди.
Дверь отворилась. На пороге стоял Джеффри. Рослую фигуру освещали лучи заходящего солнца. Прищуренные синие глаза моментально разглядели нелепую картину — скорчившуюся на корточках Кэт с покрасневшим лицо и ключом, крепко зажатым в трясущейся руке.
С мрачной улыбкой он шагнул в комнату. Помог ей встать. Взял ключ, вставил в замок и быстрым взглядом обвел крохотное жилище.
Он не посещал домик несколько лет, с тех пор как купил его вместе с акрами прибрежной полосы. Белые занавески пожелтели от времени, обтрепались и светились мелкими дырочками. Деревянные некрашеные голые полы, стены из горбыля. В углу неподалеку от двери приютилось старое кресло, застеленное чистым белым полотенцем. Противоположный конец комнаты занимала разбитая раковина с единственным краном. Возле нее — портативный холодильник. Небольшой стол с единственным стулом завершали убогую обстановку кухни-гостиной.