- Ну что ж, погнали. – Квудо закрыл рот тёмным платком, висевшим на шее, и рванулся вперёд. Фигура, облачённая в тёмные одежды, как молния пересекла улицу. Квудо прыгнул и одной ногой оттолкнулся от циновкой содержимого. К несчастью вора, ящик оказался достаточно хлипким. Квудо услышал хруст под ногами и толчок оказался не таким мощным, как он рассчитывал. Он повис на руках, вцепившись в верхушку забора. Кряхтя и напрягая все силы, Квудо подтянулся, перекинул одну ногу, а перевалил всё тело на другую сторону. Он мягко соскользнул на землю и привалился затылком к холодной каменной стене. Выход на сцену оказался совсем не таким лихим, как он рассчитывал. Но Квудо всё же мог перевести дух и отереть пот. Первая преграда была преодолена.
Воришка осмотрелся. Храмовая территория представляла собой нечто между болотом и садом. Раскидистые деревья торчали из чёрной травы, на стволах некоторых из них Квудо разглядел ярко-жёлтые грибы. Иногда из зарослей выглядывали идолы богини Эзэрлен, сжимающие в руках рог, гулким гудением которого она призывала летний дождь. В нескольких десятках шагов от себя Квудо смог разглядеть двухэтажное каменное здание. Лозы взбирались по нему, словно пытаясь поглотить и затянуть в зелёный мир. Квудо сделал шаг вперёд и почувствовал, как нога увязает в земле.
- Роллокова тьма…
В темноте и зарослях было трудно ориентироваться. Любой шаг мог означать погружение в грязевую ловушку. Конечно, едва ли тут была настоящая трясина, но Квудо хотел бы успеть до рассвета, а не полночи пробираться через топь. Присмотревшись, он обнаружил разбросанные тут и там камни и кочки. Вор начал двигаться сквозь заросли, перепрыгивая между ними. Он надеялся, что шуршание травы и кустарников случайный слушатель спишет на течение морского ветра. Но не успел Квудо похвалить себя за находчивость и внимательность, как справа задёргалась трава и он почувствовал, как нечто схватило за лодыжку.
Правую ногу вора пронзила боль. Он рухнул как подкошенный, его левая рука по локоть погрузилась в илистую почву. С трудом повернувшись, Квудо, сжимая зубы от боли, сумел разглядеть нападавшего. Огромная лопатообразная морда существа обладала двумя чёрными глазами. Его тёмная кожа блестела от влаги под лунным светом, но частично туша живого стража была погружена в грязь. Зубов между челюстей не было, но они продолжали сжиматься, грозя сломать кости. Китульцы называли этого болотного хищника сипактли. Обычно он жил среди мангровых болот побережья и часто пожирал неудачливых рыбаков или глупцов, что решили без проводника пересечь топи. Говорят, что сто лет назад несколько тысяч асуитского десанта исчезло в пастях сипактли.
Квудо нанёс удар по носу существа левой ногой, затем ещё и ещё. Но амфибия не ослабляла хватку, а вор почувствовал, что глубже погружается в ил. Сипактли ловко перехватил его ногу, заглотив её сильнее. Квудо не мог разглядеть в темноте габаритов создания. Возможно, тварь была достаточно крупной раздавить и разорвать, как это делают жабы со своей добычей. Или сожрать его полностью. От этой мысли Квудо бросило в пот.
Свободной рукой, Квудо нашарил один из мешочков на поясе. Он не хотел растрачивать свои собираемые таким трудом хитрости попусту, но ситуация складывалась скверно. Задержав дыхание, вор распустил узелок. Не хватало ещё самому стать жертвой собственного приёма. Прицелившись, насколько это позволяли движения твари в почти полной темноте, он швырнул мешочек в морду монстра. Ударившись о тупой нос твари, он раскрылся, выпуская облачко синеватого порошка, который осел на морде сипактли. Существо затрясло головой и Квудо закусил руку, чувствуя новый приступ боли. Он испугался, что сейчас челюсти сипактли сожмутся мёртвой хваткой, но тот наоборот предпочёл отпустить его лодыжку и скрыться в глубинах. Но прежде, чем он покинул поле зрение Квудо, вор увидел, что пыльца сделала своё дело. Огромная склизкая туша рухнула и лунный свет играл на её вздутых боках и плоском хвосте.
Глоссарий
Данные материалы будут регулярно обновляться и редактироваться, в связи с выходом новых глав.
Народы:
Асуиты - конфедерация народов, населяющих континенты Дивьянаган и Куал-па. Иноземцы считают их странными и опасными оккультистами, волшебниками, наёмниками, пиратами и распутниками.
Китульцы - народ северных мальзотлийцев. Уже больше ста лет живёт в сложном соседстве с завоевателями-асуитами.
Государства: