- Да, … - Кинич-Ан насуплено посмотрел на него. В его манерах было что-то отличающее его от прочих представителей знати, что он видел, хотя и выговор, и интонация, и жесты тщательно пытались скрыть это. – Чем я могу быть полезен?
- Понимаете… - мальзотлиец неловко улыбнулся. – Я совсем недавно вернулся в город. Свадьба. Не мог прорваться через толпу… паломников. – он на секунду бросил взгляд на вершину теокали из зелёного камня, господствующую над Срединным городом.
- Да если бы паломников – фыркнул Кинич-Ан и уже собирался пожаловаться на ситуацию в городе, но его собеседник продолжил:
-Однако я в замешательстве. Хотел заказать в подарок платье своей невесте. Знаете…она не очень богата, а я достаточно щедр, чтобы не ставить её в неловкое положение. Но я хочу, чтобы всё было выполнено по разряду, достойному её красоты. Поэтому я сам отправился на рынок выбрать и ткань и цвет. Но быстро понял – он неловко потёр затылок – что ничего не понимаю в этом. Вы не могли бы помочь? Какой цвет подойдёт к её глазам?
-Ну… - Кинич-Ан чмокнул толстыми губами – я не то, что бы разбираюсь в таком… - но уже было поздно.
Пыльный мальзотлиец протянул раскрывающийся амулет Кинич-Ану. Внутри амулета была камея, реалистично изображающая в профиль женщину. Отказ принять его покупатель мог считать грубостью, а это был всего лишь третий покупатель за этот день. Купец протянул руки к амулету, однако, когда он почти уже взял его, амулет выскользнул и упал на землю, подняв клуб пыли и отскочив куда-то вбок от каменной кладки. Охнув, пухлый купец с проворностью индюка поспешно подобрал предмет, услышав недовольный возглас мальзотлийца. На секунду он обратил внимание на портрет внутри. Прежде чем кровь ударила в голову и от столь резких телодвижений и звёздочки не закружились в глазах, Кинич-Ан подумал, что уж больно староватой была дама для невесты столь юного господина. И откуда у бедной женщины был столь хорошо выполненный портрет?
Но мальзотлиец не дал ему обдумать этого. Он резко выхватил камею из рук Кинич-Ана и процедил.
- Пожалуй, я действительно найду человека, который более внимательно подойдёт к моей просьбе.
- Послушайте, милосердный гость, ведь каждый мож… - возразил купец, отирая лоб и плюхаясь обратно на кресло, но гость уже решительно направился сквозь толпу к другим прилавкам. Вскоре пыльное облако и марево поглотили его.
Не ожидая, пока толстяк хватится своего кошелька, Квудо спешно распустил волосы и стянул с себя кафтан, закинув его на плечо. Ему осталось уже недолго, поэтому стоит поберечь доставшуюся ему с трудом одежду. Проворно лавируя между носильщиками и спорящими из-за чего асуитскими девушками горожанками, с зачёсанными наверх чёрными волосами, он покинул рынок. Квудо не стал оборачиваться и поэтому не заметил, что от толпы отделился человек и последовал за ним.
Воришка миновал чистую и светлую улицу с трактирами и ресторанами и свернул в узкий переулок между зданиями. Милопеза почти не поменялась за последние годы, а Квудо не забыл маршруты, по которым убегал с украденными помидорами в карманах ещё когда был мальцом. Тут было сыро и грязно и воняло человеческими нечистотами. Несколько толстых крыс проворно скрылись за ящиками, когда Квудо прошёл мимо. Зайдя поглубже, Квудо высыпал монеты на ладонь, пытаясь понять, какой улов ему посчастливилось поймать сегодня. В этот момент строгий голос заставил его обернуться и приготовиться инстинктивно броситься вперёд, к полоске света другой улицы:
- Только прибыл, а уже нарушаешь закон? И даже не стыдно светить лицом средь бела дня? – Реплика принадлежала Тлалеку, который стоял, упирая руки в бока. Мгновение Квудо и Тлалек смотрели друг на друга, а затем рассмеялись.
- Лек, сколько я не видел тебя? – спросил Квудо, хватая Тлалека за плечи. – Четыре года? Шесть лет? Пять?
- Пять лет, пять лет, брат – уверенно ответил Лек.
Память затёрла границы и Квудо действительно с трудом мог вспомнить, когда покинул улицы Милопезы в поисках лучшей доли. Но судя по добротной одежде Тлалека, которая светилась от шика, тому удалось найти эту долю и на Родине.
- Пошли-ка из этой канавы, и ты мне расскажешь, как тебя потрепало и почему ты решил вернуться. Поспешим, пока Кинич-Ак не поднял панику из- за своих монет. Его удар хватит! Роллокова кухня, я велю откупорить моё лучшее вино! – Тлалек положил руку Квудо на плечо и вместе они пошли в сторону горящей полоски света улицы.