- Я понимаю, что тебе может сейчас показаться, что я нечто из себя представляю. Нечто значительное, может даже пугающее. Но поверь мне, это не так. Я всего лишь мелкий чиновник, только и всего.
- Чиновник при ком? При Акенальском императоре? – насмешливо ответил Квудо на столь очевидное на его взгляд лукавство.
- Нет. Просто я, скажем так, полезен. И пока я полезен, у меня всё это есть. Но ты совсем ничего не рассказал о себе. Чем ты маялся все эти годы?
- Чем маялся, ха – фыркнул Квудо – Я искал лучшей жизни себе. Вот и всё. Выживания.
- Ну выжить тебе как я вижу удалось – улыбнулся Тлалек. – А что насчёт лучшей жизни?
- Да нихрена. В одном месте я был на подхвате у одной большой шишки, пока он не решил кидануть нас всех. Я еле ноги унёс. Спал в полях, да перебивался чем получится в деревнях. В другом месте мне удалось неплохо разжиться, пока я не забрался в дом одного Звездочёта по неправильной наводке. После этого оставалось только смываться, чтобы не в застенках. В общем, неудачи за неудачами. Поэтому я и вернулся сюда. Попытаться начать всё сначала. И так успешно встретил тебя, Лек. Я знал, что ты далеко пойдешь, но чтобы так… Послушай, может у тебя есть... – Квудо замялся, подбирая слова. Почему-то ему было стыдно. Он сдался и просто сказал. - Ты знаешь, я многое умею.
- Ну ты сумел хорошо, развить свой…талант. – Тлалек усмехнулся - Этому я смог убедиться на рынке сегодня утром.
Вошла служанка и позвала Тлалека и Квудо на веранду к столу. Гость сразу же набросился на все яства, что было перед ним. А стол был шикарным: жареная козлятина в травах с помидорами и обжигающим перцем, порезанные дольками апельсины, свежие, мягкие кукурузные лепешки. Всё это сопровождалось прохладным, насыщенным вином в высоком медном бокале. Квудо хлестал его как подобает настоящему простолюдину, дорвавшемуся до барского стола, пока никто не видит. Тлалек был задумчив и почти не притронулся к своей еде, а разбавленное вино аккуратно потягивал. Квудо повеселел от вкусной еды, но часто прерывался, чтобы продолжать травить байки из своих авантюрных и чаще всего незаконных приключений за последние несколько лет. Когда зверский аппетит Квудо был немного утолён, а вино ударило в голову, он откинулся на спинке стула назад. Спустя пару мгновений прострации, он неожиданно обратился к Тлалеку хрипловатым, слегка заплетающимся голосом.
- Лек…Слушай, ты там на улице не договорил мне…Новости, да. Что с городом-то? Все какие-то напряженные.
Тлалек сделал глоток вина. Жаркий день догорал, тени в саду росли и бухли, а шум города начал затихать.
- А чего городу радоваться? Как я говорил – по всей границе полыхает война. Я слышал в самом Янтарном царстве всё не так безоблачно. – Тлалек помолчал, а затем продолжил, чеканя голосом каждое слово - Квудо, там, за стенами, тысячи голодных и озлобленных людей. Может быть даже десятки тысяч. Все прибыли сюда с надеждой на помощь. А теперь ютятся в грязи и шалашах.
- А власти? Тем более странно. Все эти сытые рожи тогда наоборот слишком довольны, учитывая, что сидят на вилах тех, кто готов в душе их сожрать. Уж мы то знаем, что творится в душе бедняка, когда нет ни денег, ни еды, ни работы.
Тлалек помолчал, словно в раздумьях. Затем аккуратно продолжил.
- Префект приказал закрыть ворота и не пускать беженцев в Срединный город и тем более на территорию Акрополя. Но им выдают еду. Правда, я не уверен, что на всех её хватает. Их представители оббивают нижние ступени пирамид, но наши жрецы мало чем могут им помочь, хотя я слышал, что Сын Солнца открыл свои амбары и запасы для них. Но это лишь временная мера.
Квудо чмокнул губами, а затем так ударил по столу ладонью, что все тарелки задрожали:
- Слава милосердной Шолезис, что мы не на их месте, а можем сидеть и есть это прекрасное мясо и пить это сладкое вино! – он поднял кубок как бы в честь Тлалека, но тот лишь слегка поднял свой в ответ. Квудо мощным глотком осушил его и поморщился.
- Да…- согласился Тлалек и погружаясь всё глубже в меланхолию продолжил. – потому что так дело может дойти до всего чего угодно. Бунта. Погрома. Болезней. Закрытия города. В общем, Милопеза переживает не лучшие дни. Но и это даже полбеды. Теневую сторону нашего любимого города захватила новая сила.
- Кто на этот раз? Неужели Актиль всё таки раздавил всех других контрабандистов?