Тлалек замолчал, водя пальцем по кромке своего кубка, обдумывая всё услышанное. Зандия отвлекла его своим вопросом:
- А каков будет ход префекта?
- Префекта? – Тлалек мрачно ухмыльнулся. Он не собирался выкладывать этой портовой крысе всё, но копившаяся ярость начала выплескиваться из котелка– он всё еще надеется, что его стража выловит монстра, какой-бы бесполезной она не была. Да и у него есть дела поважнее, учитывая наплыв беженцев. Мне кажется, если бы я попросил тебя найти это отродье, то ты бы справилась с этим за считанные дни, пока его ослы заняты тем, что избивают попрошаек на улицах. Это же проще, чем заниматься делом.
- Возможно – женщина подмигнула Тлалеку – но мне моя жизнь дороже. Я не дура, чтобы охотиться за алчущим. Пусть этим занимаются нобили, как и положено. Хорошо, тогда каким будет твой ход? Ты ведь не можешь всё пустить на самотёк, правильно?
Тлалек поднял на неё свои темные глаза. Серьга в его ухе блеснула в неровном проблеске свечи.
- О, сегодня судьба сама направила ко мне спасителя.
Глава 2
Квудо проснулся, когда солнце шло к зениту. Он с трудом оторвал голову от жёсткой, но удобной подушки и тут же почувствовал, будто в черепе шумит океан. Он простонал и уронил лоб обратно, собирая по кусочкам воспоминания о вчерашнем вечере. Медленно перевернулся на спину, разминая затёкшую руку и осматривая комнату. Она искрилась жизнью. Запах сада врывался в неё через открытые окна, на которых долетающий с моря ветер трепал белые занавески. Солнце топило в своих объятиях резную деревянную мебель и зелёно-жёлтые коврики на полу.
Вместе с прояснением сознания Квудо почувствовал, как голод скручивает его желудок. Почёсывая слипшиеся от ночного пота волосы, Квудо вылез из-под тонкого одеяла и начал торопливо натягивать на себя одежду. Его старой на месте не оказалось. Ничего удивительного, ей нужна была основательная чистка. На стуле была свёрнута новая, не столь изысканная, но такая же свободная белая рубашку и чёрные штаны. Несмотря на радушный приём со стороны Тлалека, Квудо понимал, что он не может остаться тут надолго, хотя и не оставлял в душе надежд, что сможет стать полезным другу своего безбашенного отрочества.
- Может это и есть мой пропуск в среднюю лигу? – улыбнулся вор. На высшую он особенно и не рассчитывал.
На столе он нашёл таз с водой и уже остывший завтрак, приготовленный рачительными слугами Тлалека. Вода уже давно согрелась, но даже так она была освежающей для заспанного лица Квудо. Завтрак был сытным, но умеренным – лепёшки из маиса с бобовой пряной пастой. Квудо набросился на него, стремясь заполнить сосущую пустоту в желудке. Проглотив еду, он почувствовал, как его мышцы наливаются приятным теплом и энергией и перестают напоминают тряпки.
- Привыкли долго спать, юный господин? – на пороге стояла женщина-служанка в длинном зелёном платье. Она с насмешкой смотрела на Квудо, отирая руки тряпкой. Квудо не мог вспомнить видел ли её вчера.
- Да…Спасибо, очень вкусная еда – Квудо потёр затылок. Служанка улыбнулась ему с пониманием, а затем добавила:
- Господин хотел видеть вас. Он в своём кабинете. Пойдёмте. Я уберу потом всё.
Квудо одарил её белозубой улыбкой. На вид она была уже достаточно взрослой, годилась ему в старшие сёстры, однако её прямые, грубоватые черты не были лишены очарования, а тёмные глаза были весьма игривыми, по крайней мере так показалось Квудо. Если он останется тут подольше, то… Но дела прежде всего. Отерев руки полотенцем, он последовал за женщиной.
Они вышли на галерею, через заросли плюща Квудо смог разглядеть горящее пятно фонтана. Служанка вела его по изящному, красно-чёрному плиточному полу к солидной двери:
- Хозяин, ваш гость изволил проснуться! – сказала она, отворив её и просунув голову в щель.
- Хорошо, Маличе, пусть уже зайдёт! – раздался голос увлечённого чем-то Тлалека. Маличе повернулась и снова с насмешкой взглянула на Квудо, проскальзывая мимо него. Он обернулся и некоторое время смотрел ей вслед. Из-под её платка выбилась чёрная, непослушная прядь. Когда она скрылась за поворотом, Квудо слегка вздохнул и отворил дверь.
Кабинет Тлалека был вполне под стать его положению кем бы он на самом деле ни был. Песочного цвета стены были частично закрыты большими чёрными шкафами. Некоторые их полки были завалены свитками или стопками бумаг, другие же несли на себе толстые книги. У подножья шкафов располагались ящики с замочными скважинами. Огромный стол доминировал в пространстве, и был расположен между окнами так, что солнце падало на него от рассвета и до самого заката. Тлалек расположился за столом, напряжённо всматриваясь в наполовину исписанный лист бумаги. Его правая рука теребила длинное перо. Рядом с листом стояли чернильница, коробочка с песком и небольшая чёрная печать. С усилием Тлалек оторвался от письма и посмотрел на Квудо.