Позвонив в больницу, она попросила соединить ее с палатой Дэйва. Трубку взял Вейн и сказал, что сыну лучше, а Нэш поехал домой — спать.
Бет вздохнула. Сегодняшняя авантюра с проектами была, как еще недавно казалось, самым решительным и рискованным шагом в жизни. Но то, что она собиралась сделать сейчас, было намного рискованней и важнее.
Бет подъехала к дому Нэша, по пути завернув в магазин. Стараясь не шуметь, проскользнула внутрь, отнесла пакеты на кухню, на цыпочках поднялась по лестнице и заглянула в спальню. Нэш спал, лежа на животе, свесив одну руку с кровати. Бет захлестнула волна нежности. Больше всего сейчас хотелось лечь рядом и прижаться к нему. Но она не могла. Ничего не могла, пока они не поговорят. Пока он ее не простит. А если не простит…
Бет тихонько прикрыла дверь. Пусть пока поспит, все равно через пару часов проснется сам. Поставив в духовку жаркое с картошкой и овощами, Бет занялась тестом для яблочного пирога. Потом, усевшись в гостиной, попыталась читать журнал.
Наверху скрипнула дверь. Бет резко вскинула голову и отложила журнал. В дверях стоял Нэш. Босиком, на голое тело накинут халат. Взгляд абсолютно непроницаем.
Бет встала навстречу. Во рту пересохло. Она запаниковала, что не сможет произнести ни слова, но приказала себе успокоиться.
— Я приготовила ужин. Подумала, что ты, наверное, со вчерашнего дня ничего не ел.
— Ел. Шоколадный батончик и несколько литров кофе, но это не считается. — Голос был ровным и каким-то отстраненным. Он так и стоял в дверях, во взгляде явственно читалась усталость.
— Нэш, я… хочу извиниться. Я тебя очень обидела. Действительно сделала поспешные выводы.
Нэш прошел в комнату и присел на диван.
— Не просто поспешные, а прямо-таки стремительные.
Сердце у Бет упало. Нет, он ее не простит. Хотелось так много ему сказать, но она не знала как.
— Я ошибалась.
— И что же заставило тебя передумать?
Резкий вопрос не оставлял никакой надежды.
— Ты. Человек, который отказывается от крупного контракта ради сестры, по-моему, не способен украсть идею или пойти на шантаж.
— Понятно.
Теперь Бет уже по-настоящему испугалась. Перед ней будто глухая стена. Она подошла и села рядом. Хотелось дотронуться, но она побоялась, что Нэш отшатнется.
— Ничего тебе не понятно. Я люблю тебя, Нэш. Так люблю, что мне даже немного страшно. Я боялась тебя потерять. Боялась, что ты не поверишь, если узнаешь про Джона. Боялась сказать правду — вдруг что-то изменится в наших с тобой отношениях. Для меня они не ограничивались постелью. Я так виновата…
Пока она говорила, на лице Нэша отражались самые разные чувства, которые Бет не могла понять, пока он не сжал ее в объятиях. Он привлек Бет к себе и сбивчиво зашептал:
— Маленькая, ведь я тоже тебя люблю. — Он перевел дыхание. — Как я переживал, что никогда больше не обниму тебя.
Он так крепко прижал ее к себе, что Бет едва не задохнулась.
— Ты простил меня?
Нэш слегка отстранился и посмотрел на Бет так, как смотрят только на самого близкого и дорогого человека.
— Ты же простила, когда я сделал поспешные выводы по поводу тебя и Осгуда, правда?
— Да, но…
— Никаких «но». — Он умолк на мгновение и вдруг выдал: — Некоторые твои обвинения была вполне оправданы.
— Нет!
— Розенталь не все придумал.
На мгновение перехватило дыхание, но ее вера отмела все сомнения.
— Что ты имеешь в виду?
Нэш говорил и внимательно смотрел на Бет, следя за ее реакцией:
— Я действительно пытаюсь побольше узнать о своих конкурентах, но без всяких расследований и частных детективов. Я изучаю их работы, стараюсь познакомиться с ними лично, узнать их в общении и тогда могу с уверенностью предположить, в каком стиле будут выполнены их проекты. Врага надо знать в лицо.
Когда я узнал, что ты работала в округе Колумбия, то созвонился с одним приятелем и попросил прислать мне фотографии и описания твоих осуществленных проектов. На историю с Уинстоном он наткнулся совершенно случайно. Бет, я вовсе не собирался лезть в твою личную жизнь. И мне надо было сразу тебе сказать. — Во взгляде Нэша читалось искреннее раскаяние. — Но я хотел, чтобы ты была со мной откровенна, — закончил он упавшим голосом. — Чтобы знала — мне можно доверить все.
Только теперь Бет поняла, как сильно она обидела его.
— Ты еще что-нибудь хочешь знать про меня и Джона?
Он погладил ее по щеке.
— Из твоих слов тогда, в воскресенье, я понял, что вы с Джоном были друзьями и он воспользовался вашей дружбой для достижения своих целей.
— Просто друзьями, а та фотография…
Нэш приложил пальцы к ее губам.
— Не надо ни в чем оправдываться.
Она быстро поцеловала кончики его пальцев и осторожно отвела руку.
— Я не оправдываюсь, просто хочу объяснить. Когда Джону стало совсем невмоготу, он напросился к нам в гости на выходные. Он нечасто оставался у нас ночевать, всего пару раз. На фотографии… мы готовили завтрак, и он просто меня обнял.
Она рассказала о том, что Джон дал ей деньги взаймы, рассказала про письмо и про их встречу в субботу. А когда закончила, Нэш взял лицо Бет в ладони и потерся носом о ее нос.
— Ты — необыкновенная!
Она обвила руками его шею.
— Нет, это ты — необыкновенный.
— Знаешь, а я ведь не собирался тебя отпускать. Думал, ну нет, мы еще подеремся. — Голос Нэша сделался хриплым от переполнявших его чувств.
Бет несмело улыбнулась.
— Правда?
— Правда. — Он погладил ее по плечу и принялся водить пальцем по ключице, нежно, возбуждающе. — Еще до того, как Дэйв попал в больницу, я придумал коварный план похитить тебя сразу после презентации и попытаться вразумить.
По телу Бет разлилась сладостная истома.
— Как же ты собирался меня вразумлять?
Нэш склонился и легонько коснулся губами ее рта.
— Лучше я покажу, а то рассказывать слишком долго.
Губы Бет раскрылись ему навстречу. Вся их нежность, вся страсть, вся любовь воплотилась в неистовом поцелуе, который потряс их обоих до самых глубин. Нэш застонал, это был стон предельного наслаждения. Бет же закружил сияющий вихрь желания. Ее рука потянулась к поясу его брюк…
Вдруг зазвонил телефон. Бет открыла глаза, погладила Нэша по щеке и с сожалением отстранилась.
— Это, наверное, Шэннон.
На лице Нэша сразу появилось озабоченное выражение. Он все-таки поцеловал Бет еще раз, встал, подошел к аппарату. Быстро поговорив, прислонился к дверному косяку и ошалело уставился на нее.
— Что случилось? — встревожилась Бет.
— Ты действительно неподражаема. Это звонил Осгуд. Ты отвезла ему мой проект?
— Не сердишься? — осторожно спросила Бет.
Она даже не спросила, кто получил контракт!
— Естественно, не сержусь. — Он никак не мог прийти в себя. — Но зачем? С моим проектом у тебя стало на одного конкурента больше.
Бет пожала плечами.
— Иначе было бы несправедливо.
Нэш тряхнул головой, подошел к Бет и взял ее руки.
— А как ты посмотришь на соавторство? Осгуду понравились наши проекты, и он хочет их объединить в один. Спрашивал, сможем ли мы поработать на пару.
Это было чудесно! Просто прекрасно! О таком Бет и не мечтала.
— А ты согласен?
— Еще бы. Это даже слишком хорошо, почти как глазурь на шоколадном торте. Но я обожаю глазурь.
Бет не смогла сдержать слез. Нэш осторожно смахнул слезинку с ее щеки.
— Стой здесь. Я сейчас приду.
— Куда ты?.. — начала было она, но Нэш уже умчался наверх.
Он вернулся через минуту с маленькой коробочкой в руке. Открыл ее и протянул Бет.
— Отложим в сторону наше профессиональное партнерство. Что ты думаешь о совместном будущем в личном плане? Катерина Элизабет Террелл, ты согласна выйти за меня замуж?
Бет никогда в жизни не знала такого счастья.
— О, Нэш! Да, да. Я выйду за тебя замуж.
Он достал кольцо и надел ей на палец. Потом подхватил ее на руки и отнес наверх в спальню.