— Ни фига себе!!! — только и смог выразиться я.
— Что-то не так? — спросила Настя, входя в зал.
— Ты бы кольцо спрятала. Родители заругают. Не дай Бог потеряешь!..
— Не потеряю. Это моё кольцо.
— Чего?! — изумился я, поворачиваясь к девушке.
И обалдел. На ней было белое платье невесты, что-то наподобие фаты и венок из живых цветов. В ушах горели алмазами золотые старинные серёжки, которые ей передала по наследству прабабка, когда мать Насти сообщила родственникам о своей беременности. На груди красовался, подаренный мною несколько часов назад, кулон.
— Что за маскарад? — растерялся я.
— Открой шампанское, — не ответила девушка.
Ужасно ненавижу открывать шампанское. Но делать было нечего. Взяв бутылку в руки, принялся осторожно снимать металлическую оплётку. Вскоре шипящая влага наполнила фужеры, вздымаясь бело-розовой пенной шапкой.
— Давай выпьем за нас! За наше маленькое, но бесподобно прекрасное счастье! За наш вечный вечер! — она подняла бокал. — Замри мгновенье! Останови безумный бег свой, безжалостное время!
Я оторопело смотрел на неё, ничегошеньки не понимая.
— Ну?! — поторопила она. — Или ты отказываешься от своего обещания?
Она деликатно назвала мою клятву обещанием. Я вздрогнул.
— Настя! Я ничего не понимаю. Ты можешь объяснить? — умоляющим голосом, попросил я. — Происходит что-то невероятное! Исключающее всякую попытку понять хоть что-либо!.. То ли рушится мир, толи создаётся новый?! Или я просто схожу сума?..
— Сначала давай выпьем, а потом и поговорим, — улыбнулась она, касаясь краем своего бокала моего фужера.
Я поднял благородный хрусталь.
— Настенька, я позволю себе всё-таки добавить к твоему зашифрованному тосту пару своих неуклюжих слов. За тебя! За твоё счастье!
— Нет. Я сказала, за наше счастье! Наше мимолётное, но такое прекрасное счастье!
Я не стал спорить, и выпил. Девушка лишь пригубила, но опускать фужер на стол не торопилась.
— Несправедливо как-то получается, — заметил её хитрость я. — Если за счастье, то зачем оставлять вино на слёзы?
Она приподняла бокал и посмотрела сквозь него на свет. Рубиновая жидкость искрилась, играла красками.
— Ты прав. Кому нужны лишние кровавые слёзы. Их и так в этом мире предостаточно, — и, не отрываясь, осушила фужер.
— Ого! — восхитился я. — Ты, как заправский…
— Ну, договаривай.
— Лихо ты, — нашёлся я.
— Выкрутился, — усмехнулась Настя.
— Точно, — согласился я. — Как неверная жена.
— Или муж? — уточнила она.
— Нет. Мужья всегда верные.
— Позвольте, не согласится с вашим утверждением. — И не давая возможности возразить, распорядилась: — Коробку развяжи.
— Зачем? — не понял я.
— Как зачем? — удивилась она. — Есть!..
— Но шоколада полная ваза!..
— Ну и что? Конфеты не помешают.
— Но они перевязаны свадебной лентой. Ты, наверное, кому-то в подарок купила?
— Нет, — отрицательно качнулся венок.
— Может, твои родители купили? — предположил я.
— Это наши конфеты.
Я с нарастающим беспокойством посмотрел ей в глаза. Там горели озорные огоньки, и где-то глубоко-глубоко спряталась едва заметная печаль.
— Настя, я тебя не понимаю, — уже не скрывая тревоги, вымолвил я. — К чему этот маскарад? Что всё это значит? Могу я хоть это знать?
— Конечно, можешь. Но, ведь ты и без моих объяснений уже догадался?! — ободряюще улыбнулась девушка.
— Не понимаю. Честное слово, не понимаю!!! Кто жених? Я его знаю?
— Конечно, знаешь!.. — весело рассмеялась девушка.
— Может, всё-таки объяснишь? — начал терять терпение я.
— Ты хочешь услышать? Пожалуйста. У меня сегодня свадьба. Точнее, у нас!..
— Что? С кем?! — изумился я.
— Наша, конечно. А ты не понял?
— Наша??? Со мной???
— А ты видишь тут кого-то другого?
— Но?!
— У тебя есть возражения?
— Мм-м-м-м-м!
— Я понимаю, что ты потерял дар речи. Но, всё же, постарайся оформить своё восхищение в более приемлемую форму!.. — засмеялась она.
— Прости, но я не понимаю?! Совсем ничего не понимаю! — растерялся я.
— Попробую объяснить. Постарайся понять, что мне не нужны общепринятые обряды. Я не нуждаюсь в шумных застольях с полновесной попойкой. Для меня отсутствие штампа в паспорте не смертельно. Мне достаточно того, что я люблю тебя, и большего не надо. Конечно, мне, как всякой женщине, хочется всегда быть рядом с любимым, но я ведь всё понимаю… Это невозможно. Молчи!.. — предотвратила она мою попытку возразить. — Я ещё не всё сказала. Ты же сам хотел. Я знаю. Я многое знаю. Знаю, что ты уедешь и никогда, никогда в жизни больше сюда не вернёшься. Ты станешь учёным. Большим учёным. Вернее, будешь на пути к этому. Однако тебя всегда будет тянуть сюда. Именно поэтому я сегодня целый день водила тебя по городу, показывала все те места, о которых ты мне когда-то рассказывал. Места, где мы были вместе. Чтоб этот вечер навеки запомнился тебе как самый счастливый, самый лучший миг в твоей и моей жизни. Чтобы спустя годы, вспоминая этот город, ты видел его перед глазами таким ярким, каким только может быть воспоминание. Настолько живым, что реальность смешается с воображением. Твои любимые места!.. Наши места!.. Некоторые ты заметил, а некоторые пропустил. По этим приметам и некоторым другим, я поняла, ты никого ещё не любишь!.. В тебе ещё не проснулась тяга к любви. Ты ещё не задумался, что это такое.