— Для многоборца не плохо.
От неожиданности я споткнулся и упал на колени прямо перед таинственной незнакомкой. Сцена, скажем, ну прямо из средневековых романов.
— О! Мой рыцарь! Я вас прощаю. Встаньте же, я согласна стать дамой вашего сердца!.. — сквозь смех произнесла она.
Я поднялся и принялся быстро отряхиваться. В мои намерения не входила длительная беседа с этой странной особой.
— Вы это куда так торопитесь? — спросила она.
— Можно подумать, что вы не знаете, — довольно недружелюбно ответил я.
— Ну, разумеется, знаю. Потому и спрашиваю. Неужели вы ещё не поняли, что за временем не угонишься?! — она с искренним сожалением посмотрела мне прямо в глаза.
Я смутился и отвёл взгляд.
— Тут детишки на лошади должны вот-вот проехать, — чтобы как-то загладить неловкость, заговорил я.
— Что вы говорите! — изумилась она. — Мне кажется, что из этой бани сейчас выйдет некий мальчик с папой. А коней здесь никаких не предвидится.
— Как это не предвидится?! Я же сам только что видел, как они сюда поехали… — не понял я.
Девушка обречённо вздохнула.
— Ну что мне с вами делать? — спросила она.
— А что надо со мной делать? — опять не понял я.
— Неужели вы все такие?! — как бы про себя спросила она и вдруг резко взмахнула рукой, как будто намереваясь дать мне пощёчину.
Я отшатнулся.
— Что с вами? — удивлённо спросила странная незнакомка.
— Мне показалось, что вы хотите дать мне пощёчину, — смутился я.
— За что?! — искренне удивилась она.
— Простите, но мне действительно необходимо идти, — не ответил я.
— А не будет ли мне позволено поинтересоваться, куда? Насколько я помню, вы нездешний.
— Я же вам сказал, что мне надо догнать телегу с детишками.
— Вы когда-нибудь слушаете тех, с кем общаетесь? — со вздохом спросила красавица.
— Да, конечно.
— Так почему же вы не слышите меня?
— Я вас не понимаю.
— А что тут понимать? Я же сказала, что никаких лошадей здесь не предвидится.
— Вот этого-то я и не понимаю.
— Ладно, это разговор ни о чём, — вздохнула странная девушка. — Вы как-то хотели попасть на Азорские острова?
— Чего?!
— Вы говорили, что хотите немного попутешествовать? Или забыли?!
— Послушайте, вы опять какими-то загадками говорите. Нельзя ли по-русски?!
— Дорогой мой человек, сбросьте с себя задумчивое состояние и вернитесь на землю грешную. Я говорю о том, что некоторое время назад вы изъявили желание попутешествовать по мирам, или нет?
— По каким мир… — начал было я, но тут вспомнил, что действительно что-то подобное воспроизводил. — Ах! Да! Но-о! Давайте отложим это на потом?
— Увы, потом уже не будет. Есть только сейчас. Выбирайте… — сказала девушка и взглянула на двери то ли бани, то ли больницы.
Сказать, что я хоть что-нибудь понимал, значит, просто-напросто соврать. Всё так перепуталось! Закрутилось в такой тугой клубок событий, что я перестал даже пытаться думать. Поэтому, проследив за её взглядом, голосом обречённого на муки вечные, согласился с одной оговоркой:
— Хорошо. Но скажите, пожалуйста, хотя бы куда? И это всё-таки реальность или сон?!
Она посмотрела как-то уж очень странно и, ничего не ответив, взяла меня под руку.
— Пойдёмте. Я попробую ответить на все ваши вопросы. Только не так, как вы думаете.
— Простите, а как же я думаю? Или должен думать? — спросил я.
— Давайте всё же вы воздержитесь от лишних вопросов и постараетесь понять всё самостоятельно.
Мы молча пошли навстречу уехавшей повозке. Сзади раздался стук закрывшейся двери и послышался мужской голос, что-то наставительно говорящий кому-то, вроде:
— Надень шапку глубже…
А детский голос дискантом отвечал:
— Но ведь совсем не холодно.
Мне очень хотелось обернуться, но какая-то сила не позволяла сделать этого. Дойдя до провала в ограде, девушка свернула в него. Потом, как будто что-то вспомнив, вдруг вернулась на дорогу, и мы продолжили путь по улице. Конечно же, никакой телеги с детишками нам не встретилось. Вскоре слева появилось то самое административное здание, что я видел с обратной стороны. Здесь оно было не столь привлекательным, как с фасада. Ещё спустя некоторое время мы вышли на дорогу, ведущую к шахтоуправлению, как мне показалось. Именно в ту сторону и повернула моя провожатая. Справа внизу вдоль дороги тянулась лужа. Можно было подумать, что это маленькая речушка. Дальше за ней высился забор-штакетник, а за ним что-то наподобие палисадника без деревьев, потом трап, потом площадка с детской горкой и только после всего этого двухэтажное здание, стоящее к дороге, естественно, обратной стороной. Что за странная любовь к подобным заборам? Никакого эстетического вкуса. Самое удивительное было то, что ни один прохожий нам не встретился. На перекрёстке девушка свернула направо.