— Ну, что, Марранда? — спросил он, глядя на согнутую в земном поклоне красотку. — Я ведь тебя предупреждал. Ты нарушила наш договор. Быть тебе теперь в моём мире всегда в той шкуре, в какой ты появилась без спроса.
Краем глаза я увидел, что все прибывшие сюда вмиг растворились, а вот лев стал приближаться к нам огромными прыжками. Только прыжки его были какие-то затяжные, как в замедленном кино.
— Отпустите её, — предложил мальчуган. — Она больше никого и никогда не укусит, во всяком случае, в ближайшее время. Хотя и вас она кусать не собиралась. Не для того она здесь появилась. Не правда ли? — обратился он к дамочке.
Я разжал пальцы. У моих ног волчком закружился громадный уж.
— А с ним-то, что будете делать? — спросил я, глазами указывая на приблизившегося льва.
— Дон, — раздался до боли знакомый голос. — Не надо их так карать. Ведь тут есть и моя вина.
— Но ты пришла с разрешения и не нарушила моих законов.
— И всё-таки не стоит их так наказывать. Я прошу тебя.
Я обернулся. Между мной и львом стояла прекрасная незнакомка.
— Ну, вот и вы, — с облегчением вздохнул я.
— Увы, я не могу этого сделать. Ведь в этом случае я нарушу собственные традиции, а это чревато, — парнишка смотрел девушке прямо в глаза.
— Да не смотри ты на меня так, — попросила она, только своего взгляда не отвела. — То, что я попалась на твои штучки, и так ясно.
— Жаль, но не я тебя на них поймал, а ты сама этого хотела, иначе бы не затевала этих игрищ.
— Прости неразумную, — улыбнулась красавица. — И отпусти этих… — она указала на ужа, обвившегося вокруг передней левой лапы льва, который, в свою очередь, покорно лежал у ног феи.
— Только ради тебя, — зловещая улыбка искривила губы мальчугана. — Но имей в виду — ты об этом ещё пожалеешь, и не один раз. — Он сделал паузу. — Хорошо подумала?
— Пусть будет так, как тому должно быть, — ответила девушка.
— Ну, что ж. Будь по-твоему. Только из уважения к тебе, — произнёс странный пацан, и лев с ужом исчезли. — А теперь, милая, бери своего красавца и уходи скорее. Пока я держу себя в руках.
— Хорошо, Дон. Спасибо тебе за помощь.
— «Спасибо, спасибо»! Работай тут за «спасибо», — буркнул пацан.