– Что происходит? – спросила она.
– Чай, – сказала Ирреель. – И быстро.
Девочка налила в чайник воды и поставила его на плиту.
– В следующий раз, когда я буду подслушивать, пожалуйста, говорите громче. Я почти ничего не могла разобрать.
– Как это ты спустилась вниз, что мы тебя не заметили? – Парень отыскал в буфете кружку и поставил её на стол.
– Как это вы меня не заметили? – улыбнулась Девочка.
– Не эту, – Ирреель отодвинула кружку, которую выбрал Парень, протянула руку и взяла чашку и блюдце из костяного фарфора. – Вот эта – любимая чашка мисс Веспер.
Парень покачал головой, как будто, на его взгляд, эти чашки мало чем отличались.
Ирреель принялась водить пальцем по узору по краю блюдечка.
– Ты была на чердаке? Мне показалось, что я видела в окне какую-то тень.
Девочка кивнула:
– Мисс Веспер, должно быть, ушла так поспешно, что забыла запереть дверь.
Раньше мисс Веспер никогда не вела себя так рассеянно. Чердак, точно сокровищница, всегда был на запоре, если мисс Веспер не поднималась туда. Видимо, она очень торопилась на кладбище.
– О боги, – Ирреель могла бы взбежать по лестнице и пробраться внутрь, – вот только сейчас мисс Веспер точно её поймает.
Ирреель отчаянно хотела изучить тетради, теснившиеся на полках на чердаке. Раньше ей только мельком удавалось заглянуть внутрь, когда мисс Веспер раскрывала их на столе. Размашистые строчки скользили по бумаге: почерк куда более разборчивый, чем у мисс Веспер, у которой буквы плотно лепились друг к другу. А мисс Веспер обращалась к этим тетрадям так часто и так ревностно их берегла, что Ирреель понимала: в них хранятся секреты. Может, на этих страницах она бы нашла волшебные слова или рецепт костяного порошка, который бы сделал её настоящей.
– Что ты нашла?
– Не то, что искала. – Девочка протиснулась мимо них.
Ирреель было интересно, что именно хотела найти Девочка, но не стала допытываться.
– Ничего, связанного с Н. М. Х.? – Парень наклонился, чтобы завязать шнурок.
– У меня было мало времени. – Девочка подняла чайник, потрясла его и поставила обратно на плиту. Вода плескалась внутри.
– Я кое-что выяснила, – сказала Ирреель прежде, чем в кухне повисло разочарование. Все повернули головы к дверям, как будто там могла возникнуть грозная фигура мисс Веспер, прислушались и придвинулись поближе друг к другу.
– У мисс Веспер упало кольцо, – сообщила Ирреель Девочке. – И я подобрала его.
– Да-да. Я в этот момент спустилась с лестницы, – она ухмыльнулась Парню. – И тогда же я вытащила блокнот из кармана мисс Веспер.
– Поверить не могу, – сказал Парень, но он улыбался, впечатлённый не меньше, чем Ирреель.
– Позже мы можем пролистать его. Расскажи нам, что ты узнала, – попросила Девочка.
Ирреель хотела сразу же изучить блокнот, но времени было в обрез, и она продолжила:
– На кольце есть гравировка. Там написано что-то вроде «трепетно цветёт моя любовь». Слова перевиты сердечками и ветвями деревьев – в том же стиле, что и на могильном камне мисс Веспер.
– Ого! – воскликнула Девочка и тут же ударила себя по рту своими длинными рукавами.
– Должно быть, мисс Веспер и Н. М. Х. не только любили друг друга… – Ирреель сцепила руки и поднесла их к груди, остановив прямо у сердца. – Они были помолвлены. И он везде оставлял сердечки. Возможно, они и приведут нас к его могиле.
Чайник испустил тонкий пронзительный свист, и Ирреель подскочила. Девочка сняла чайник с плиты, используя рукав вместо прихватки, и свист прекратился.
Ирреель разгладила платье.
– Сначала… – она насыпала в чашку чай и протянула её Девочке, чтобы та налила воды, – я отнесу чай мисс Веспер. Вы оба оставайтесь здесь.
Они и так уже испытывают терпение мисс Веспер.
Ирреель развернулась и направилась к кабинету. Когда она зашла в комнату, мисс Веспер сидела за своим столом у открытого окна. Тьма сочилась внутрь, тени на лице мисс Веспер стали ярче. Рука на всех пяти пальцах стояла на столешнице перед ней.
– Замри, – сказала мисс Веспер. Рука напряглась, выпрямив костяшки. – Замри.
Рука покачнулась на кончиках пальцев и тяжело рухнула на стол. Мисс Веспер подняла обмякшее создание и швырнула его в ящик.
Ирреель отвела взгляд, чтобы мисс Веспер не заметила блеска в её глазах.
– Вот ваш чай.
Она поставила чашку на стол и добавила в чай полную ложку костяного порошка. Когда мисс Веспер не потянулась к чашке, Ирреель добавила ещё щепотку.
– Я почти забыла, какой услужливой ты можешь быть, – мисс Веспер обеими руками подняла чашку и глотнула обжигающей жидкости. Когда она заговорила, дыхание с паром выходило у неё изо рта. – Чудесно.