Она старалась держаться в стороне от странного эха, желая только найти костяной ключ и чтобы её путь не пересекался с путями мышей.
Но звуки постепенно приближались, как будто маленькие чудовища выслеживали её.
Сердце Ирреель быстро забилось в груди. Она развернулась и побежала.
Не прочь, а прямо на них, подобрав на бегу булыжник. Ох, эти мыши напрашиваются на неприятности.
Впереди какие-то силуэты двигались среди теней. Свет дрогнул. Ирреель отвела руку назад и запустила булыжник.
Камень врезался во что-то с глухим стуком.
– Эй! – крикнул чей-то голос.
– Парень? – Ирреель на цыпочках пошла вперёд, вытянув руку со свечкой перед собой. – Что ты делаешь здесь, внизу?
Из-за угла вышла Девочка, в руке она держала масляную лампу – та была такой тусклой, что давала больше теней, чем света.
– Мы ищем зацепки.
– Мисс Веспер тебя отпустила? – спросил Парень, потирая плечо.
– Не совсем, – ответила Ирреель. – Но это не важно. Я придумала, что нам нужно делать.
И она рассказала им о своём плане.
– Костяной ключ, – сказала Девочка. Она шла впереди всех, длинные рукава пальто болтались по бокам. – Почему мне это в голову не пришло?
– И как мы найдём его? – Парень шаркал ногами, вперив взгляд в потолок, как будто думал о том, что он снова сейчас на него обвалится.
Разумеется, любая кость не подойдёт, но Ирреель плохо представляла себе, где искать нужную.
– Я не знаю.
– Мы спросим у костей, это же очевидно, – сказала Девочка. – Среди них должен быть замочный мастер.
– В каком смысле «спросим у костей»? Они не восстанут, чтобы поболтать с нами. – Парень ускорил шаг – ради пререкательств с Девочкой он даже преодолел свой страх перед туннелями. – Ты ещё, наверное, хотела пригласить их в дом на чашечку чая.
– Не говори глупости, – ответила она. – Скелеты не пьют чай.
Но Ирреель всё ещё думала о первой фразе Девочки, вспоминая, как они ходили по кладбищу.
– Я видела надгробие. – Её спутники обернулись, оба были вне досягаемости света свечи, так что Ирреель видела только их тёмные силуэты в мерцании лампы. – Замочного мастера.
– А почему ты сразу не сказала? – ухмыльнулась Девочка. – Куда идти?
Ирреель попыталась сориентироваться.
– Туда? – неуверенно сказала она, указав на туннель, увешанный паутиной.
Девочка закрыла глаза, её лицо приняло напряжённое выражение. Через мгновение она взглянула на друзей.
– Да! – Она потянула Ирреель к узкому коридору, смахнув паутину рукавом пальто. Парень, ворча, последовал за ними. – Чувствуешь? – спросила Девочка.
Ирреель прислушалась к костям. Она слышала их знакомое гудение, их уникальные ритмы, но не настолько ясно, чтобы отличить замочного мастера от остальных.
– Я не…
– Думай о серебряных ключах и упрямых замках, – сказала Девочка.
– А как насчёт ржавого замка и давно потерянного ключа? – Парень подкрался к ним сзади. – И тела, гниющего в темнице.
– Нет-нет, – сказала Девочка. – От этого толку не будет.
– Тяжёлые цепи и железные замки? – продолжал Парень. – Груз для тела, брошенного в океан.
– Хватит нести чушь, – Девочка резко провела рукой по воздуху, как будто стирала его слова. – Сосредоточься на мастере и его инструментах. Думай, каким он мог быть.
Она пристально посмотрела на Парня.
– Ну, рукастым и умным… – он как будто собирался сказать что-то ещё, но Девочка его перебила:
– Прекрати, пока ты всё не испортил. – Парень поджал губы, и Девочка продолжила: – Тихим и терпеливым, он понимал язык замков.
– И у него были ловкие пальцы, – сказала Ирреель, вспоминая надпись на могильном камне.
– Да! – воскликнула Девочка.
Ирреель настроилась на кости, вслушиваясь в разные тона. А потом она услышала какой-то щелчок, тихий и мягкий.
– Я что-то чувствую, – сказала она.
Ирреель выжидательно посмотрела на Парня. Он пожал плечами, видимо, упрямство не позволяло ему признать, что Девочка права.
– Может быть.
– Такой шумный и нетерпеливый. – Девочка отдала фонарь Парню и ускорила шаг. – Мы идём, мы идём.
Они миновали ещё несколько поворотов, перейдя на бег, чтобы не отстать от Девочки, которая вдруг исчезла из виду.
– Посветите мне, – послышался из темноты её голос.
Ирреель шагнула вперёд, а Парень устроился в небольшой нише рядом. Перед ними лежал деревянный гроб с резьбой в виде крошечных ключей, а внутри лежал замочный мастер.