– Ты думала, что сможешь уйти незамеченной? Как бы ты ни таилась, я всегда услышу скрип твоих костей, – мисс Веспер вскинула руку и потянула за невидимые нити, притягивая Ирреель к себе. – Моё терпение кончилось.
Ирреель сопротивлялась, пыталась усмирить кости, которые теперь отказывались подчиняться.
– Мы только хотели помочь.
Лицо мисс Веспер потемнело. За её спиной на полках флаконы зазвенели и стойки пошатнулись. Она наклонила голову, крепко сжав губы. Склянки разбились все разом. Посыпались стекло и костяная пыль.
Ничем не сдерживаемый вихрь закружился вокруг мисс Веспер, всё быстрее и быстрее. Волосы разметались у неё по спине. Осколки стекла впились в кожу.
Мисс Веспер со свистом втянула воздух, чтобы усмирить свой гнев. Когда она выдохнула, всё рухнуло вниз с такой силой, что осколки оставили вмятины на полу.
– Иди. – Ирреель ощутила рывок, как будто мисс Веспер вцепилась ей в грудную клетку и дёрнула.
Парень навалился на стол. Наверное, он тоже почувствовал, как тончайшая нить тянет его к мисс Веспер. Стекло захрустело под его ботинками. А Девочка, сидевшая у ног Ирреель, стала подниматься на ноги.
Ирреель боролась с чужой волей, и ей удалось восстановить контроль над телом ровно настолько, чтобы успеть положить руку на плечо Девочки, удерживая её в тени.
– Сиди на месте, – прошептала Ирреель сквозь сжатые зубы. Если мисс Веспер не заметила её и не тянула к себе, то Девочке не стоит себя обнаруживать.
Девочка нахмурилась, но осталась сидеть, где сидела. По крайней мере, одна из них будет вне опасности.
Новый рывок сотряс тело Ирреель. Шатаясь, она начала обходить стол, тело как будто стало чужим. «Я нечто большее, чем примитивное создание, – напомнила она себе. – У меня есть сердце, которое яростно бьётся, и есть мозг, в котором множество мыслей». Если бы только её тело могло сопротивляться так же, как сердце.
Её ноги ступали глухо и неровно, ещё более неровно, чем обычно. Всё это время мисс Веспер сверлила её взглядом, её зрачки были словно две тёмные бездны. Лиловые синяки налились у неё под глазами, когда она приказала Ирреель подойти ближе.
Ирреель изо всех сил напрягала руки и ноги, но она могла только замедлить движения, не остановить их. Парень рывками шёл вперёд, ворча с кислой миной. Таким образом мисс Веспер повела их с чердака и всё ниже, ниже, ниже по лестнице.
Когда они оказались на первом этаже, мисс Веспер обернулась к ним. На её лицо ложились и тени, и свет, отчего оно казалось странно непропорциональным.
– Пойди вы, когда я попросила, мне не пришлось бы навязывать вам свою волю, – она обмахивала лицо рукой. – Хотя мне это даже понравилось.
Когда она улыбнулась, ямочки появились на её щеках. Однако все прочие черты её изящного лица сошли на нет из-за перенапряжения – так выглядит некогда красивая кукла, у которой распустили швы и вытащили всё, что было внутри. Её волосы больше не струились красивыми волнами. Спутанные, они болтались по бокам, непричёсанные, неуложенные, чего раньше мисс Веспер не потерпела бы и не допустила, но сейчас ей было как будто всё равно. Она даже не пыталась пригладить сбившиеся пряди или поправить воротник платья.
Лицо её раскраснелось и пошло пятнами, а на виске билась жилка. На щеках проступили порванные капилляры. Тонкие и красные, они расползались у неё под кожей, точно трещины на земле.
Из носа сочилась тонкая струйка крови.
Мисс Веспер провела рукой по носу, и на пальцах осталась красная жидкость.
– Я уже давно так не утомляла себя. – Она перевела взгляд на Парня: – С тех самых пор, как ты ушёл под кладбище без намерения вернуться. Мне пришлось сдвинуть столько земли, чтобы обвалить потолок в коридоре.
Парень побелел.
– Так это вы сделали? Вы обрушили на меня потолок? – его хриплый голос почти не отличался от шёпота.
– Как вы могли? – вскричала Ирреель. – Как вы могли так поступить?
– Он собирался сбежать. Он бы разоблачил меня! – мисс Веспер вытащила из кармана платок, стёрла кровь с лица и пальцев и шмыгнула. – К тому же я вольна поступать так, как захочу. Он всего лишь проекция моего воображения, привязанная к старым костям.
– Он настоящий, – сказала Ирреель, ощутив прилив жара в теле. Слова явились мгновенно, порывисто и неожиданно. Но она действительно так думала о Парне или, по крайней мере, хотела так думать, хотя это и шло вразрез с тем, что она думала о себе.
– Нет, – мисс Веспер, чьи руки ещё дрожали, свернула платок и убрала его, но Ирреель успела разглядеть вышитые инициалы.
Парень, видимо, тоже их заметил, потому что сказал:
– Мы знаем ваш секрет. Мы знаем, что вы такое, и мы отправим вас обратно в гроб.