— Арба принесет.
— Кто такая?
— Арба — ближайшая соседка бабушки. Она со своими детьми скоро подойдет.
Было совершенно очевидно, что Норе эта новость не понравилась.
— Пойду-ка посмотрю, что делают дети, — спохватилась Дженни и вышла из кухни.
Корбан остался стоять в коридоре.
— Я думала, что сегодня семейное торжество.
Энни покраснела и бросила взгляд на Корбана. Он поспешил прийти ей на помощь.
— Лиота сжалилась над бедным голодным студентом, — с грустью сказал он.
— Ну, конечно, я не вас имела в виду, — ответила Эйлинора.
Врунья. Он посмотрел ей в глаза.
— Все в порядке, я понял, что вы имели в виду.
Когда Эйлинора отвернулась от Корбана, Энни бросила на него умоляющий взгляд.
— Энн-Линн, я считаю, ты должна еще раз взглянуть на индейку…
Корбан подумал, что ему лучше извиниться и уйти в ванную. Возможно, оттуда ему удастся улизнуть через окно.
Каким-то образом Энни смогла выманить мать с кухни и усадить в гостиной. Телевизор был включен на всю катушку, и приходилось говорить громко, чтобы услышать друг друга. Когда пришла Арба и принесла сладкий картофель и начиненный им пирог, общее замешательство еще больше усилилось.
— Дети во дворе у калитки, Лиота. Кажется, они уже познакомились с приехавшими к вам ребятишками.
— Что за калитка? — Брови Эйлиноры поползли вверх. — Ради всех святых, Джордж, сделай телевизор потише. — Когда тот подчинился, она снова посмотрела на Лиоту. — Какая калитка?
— Та, что много лет стояла снятая с петель, — ответила Лиота. — Пару недель назад Сэм починил ее.
— Сэм? — Эйлинора поджала губы.
— Сэм Картер. Очень приятный молодой человек, — пояснила Лиота.
— Он сидел в тюрьме, мама. — Нора вскочила со своего места и снова направилась на кухню.
— О, Боже, — пробормотала Лиота. — Что я наделала!
Корбану был слышен голос Эйлиноры, звучавший на кухне, хотя она говорила не особенно громко, Каталось, все затаили дыхание.
— Я не знала, что ты встречаешься с Сэмом Картером, — заявила она дочери. — Хотя чему теперь можно удивляться?
— Я встречаюсь с ним совсем не так, как ты думаешь, мама, — Энни говорила спокойно и сдержанно. — Он просто мой друг.
— Ну, конечно. Теперь так называют подобное непотребство.
Услышав эти слова, Фред насторожился.
— Извините. — С побледневшим лицом он поспешно прошел на кухню и что-то зашептал на ухо Эйлиноре, но та даже не стала его слушать.
— Это наши с дочерью дела, Фред. Не вмешивайся, пожалуйста.
— Мама, прошу тебя…
— Я так и знала, что этот день станет кошмаром. Я так и знала! Я ведь говорила тебе.
— Замолчи, Нора.
— Что ты сказал?
— Ты прекрасно слышала, как и все в этом доме. Если праздник превратится в скандал, то лишь по твоей вине. Вернись в гостиную и займи свое место!
Корбан заметил, что глаза Лиоты наполнились слезами. На лице Арбы он прочел жалость и злость. Зато Джордж сохранял полное спокойствие и даже не оторвался от телевизора. Дженни сидела со страдальческим выражением лица, пытаясь улыбаться. Голоса на кухне стали звучать более приглушенно, но были такими же раздраженными.
— Пожалуй, я выйду подышать свежим воздухом, — сказал Корбан и поднялся с места. В конце концов, если он уйдет, никто не будет по нему скучать.
— Выбросьте это из головы, — остановила его Лиота, сразу догадавшись, что он задумал.
— Что выбросить?
— Вы прекрасно знаете что, Корбан Солсек. Вы остаетесь.
Джордж повернул к ним голову и нахмурился. Когда же Корбан посмотрел на него, он поиграл желваками и снова уставился в телевизор.
— Пусть идет, если хочет, мама.
Этого было достаточно, чтобы Корбан окончательно убедился в правильности принятого им решения.
— Я только постою на крылечке, Лиота.
— Обещаете?
— Обещаю.
Он не возвращался, пока не позвали к столу. Индейка получилась на славу, хотя Эйлинора и не желала признать это. Она сидела за столом с выпрямленной спиной и бледным лицом, крепко сжав губы и опустив глаза в тарелку. Разговаривали только Энни, Лиота, Арба и Дженни.
— Давайте помолимся, — предложила Лиота, которую посадили на почетное место во главе стола. Глаза Энни снова засияли, когда она протянула одну руку бабушке, а другую матери. Все соединили руки, но не все с большим желанием. Корбан чувствовал себя неловко, заметив это, Арба пожала его руку и ободряюще улыбнулась.
— Сегодня Твой день, Господи, вся моя семья снова собралась под одной крышей, впервые за столько лет. Благодарю Тебя, Иисус. — Голос Лиоты звучал чуть хрипловато. После короткой паузы она продолжила: — Помоги нам, Господи, быть мудрыми и чистыми сердцем. Приди, побудь с нами за этим столом. Просим Тебя во имя Сына Твоего Иисуса. Аминь.