А затем объяснил, что обнаружил ее прошлой ночью в одном из подвалов пионерлагеря, куда заглянул, увидев там огоньки, чтобы прогнать собравшихся там молодых болванов.
– Это же Никиткина пряжка! – уверенно заявила Анжела, а Валька, осторожно схватив вещицу салфеткой, произнес:
– Ладно, отпечатков пальцев, думается, уже не осталось, но все равно надо быть осторожными. Может, это просто идентичная?
Анжела перевернула пряжку – на обратной стороне была выцарапана большая кривая буква «Н».
– Это Никитка сделал! – закричала она. – Это его!
И уставилась на Демидыча, который под ее взглядом, казалось, съежился.
Валька заявил:
– Где вы нашли пряжку, можете показать?
Демидыч отвел их на территорию бывшего пионерлагеря, где они спустились в подвальное помещение одного из заброшенных блоков.
Стены подвала были покрыты изображениями свастики, непотребными надписями и сатанинскими знаками. Там, на грязном полу, где валялись пустые бутылки, железки и камни, Демидыч и обнаружил пряжку.
– Вот здесь, – произнес он, тыкая в угол. – Здесь она и была!
Анжела внимательно наблюдала за стариком: могла она ему верить или нет? Это он утверждал, что нашел ее здесь, а что, если…
Что, если все было иначе?
И она вспомнила все те странные и зловещие слухи о Демидыче. О том, что он убил свою семью.
Она же знала, что это не так, что его первая жена стала жертвой репрессий, а сынок умер от дизентерии в детдоме.
Умер в возрасте Никитки, но это ничего, ровным счетом ничего не означало.
И вообще, это все известно со слов Демидыча – не более того. Конечно, она видела фотографии, но все это можно…
Подделать. Инсценировать. Намеренно презентовать.
Чтобы что? Вызвать к себе жалость?
Анжела не верила, более того, не хотела верить, что старик причастен к исчезновению ее братика.
Более того, она знала, что он не мог быть к этому причастен – но иррациональные страхи обуяли ее душу.
Откуда у него пряжка?
Объяснение было самое банальное: он ее нашел и принес домой.
– Вот тут и лежала, – продолжал Демидыч, вороша палкой, которая была у него в руке, мусор на полу подвала. – Да, точно, именно тут!
Правда или нет?
Анжела бросилась руками разгребать мусор, надеясь найти еще что-то, принадлежавшее Никитке.
Они вместе обшарили подвал, но ни на что так и не наткнулись.
– Вы точно здесь ее нашли? – спросил с сомнением Валька, а Демидыч даже прикрикнул на него.
– Вы что, мне не верите? Эх!
И, махнув палкой, стал подниматься по лестнице из подвала наверх.
Оставшись одни, ребята посовещались.
– Ты думаешь, это он? – спросил Валька, и Анжела честно ответила:
– Нет, не думаю!
Вернее, не хотела и думать: старик ей нравился.
– А ты?
Валька честно признался:
– По всем детективным канонам, он и должен быть главный злодей! Помогает главным героям, а в итоге выясняется, что он…
Мерзкий педофил, похитивший Никитку?
Нет, на мерзкого педофила Демидыч решительно не походил.
– Но если он и правда тут пряжку нашел, то где ремень, к которому она крепилась? – спросила Анжела.
Пнув осколок бутылки носком кроссовки, Валька заметил:
– Она могла случайно попасть сюда…
– С неба, что ли, упасть?
Валька признал, что это маловероятно.
А потом, присмотревшись к знакам на стенах, произнес:
– Кого Демидыч тут обычно шугает?
Намалеванные знаки красноречиво свидетельствовали, что тут ошивались неонацисты и сатанисты.
– А что, если…
Он смолк, но Анжела потребовала, чтобы Валька продолжил. Тот вздохнул и продолжил:
– Сама суди, братик у тебя… ну, не такой, который соответствует антропологическим канонам этих сумасшедших нациков.
Анжела произнесла:
– Ну да, у него, как и у меня, кожа не того цвета…
Валька жарко заявил:
– Конечно, того! И вообще, никаких человеческих рас не бывает, это уже давно и убедительно доказано, а все, кто утверждает обратное, ни в биологии, ни тем более в генетике ни рылом ни ухом. Но…
Он снова смешался, а затем продолжил:
– Но в их больных представлениях – не того. И они могли…
Он сделал паузу, и Анжела сама завершила его мысль.
– Завлечь сюда Никитку, чтобы… Чтобы избавиться от того, кто не должен, по их милым представлениям, населять ни их город, ни вообще планету Земля!
Валька кивнул.
– Ну, не завлечь, а, к примеру, всего лишь похитить и привезти сюда, а затем…
Поняв, что начинает болтать лишнее, быстро добавил:
– То же могли сделать и сатанисты. Они… Они, к примеру, решили принести жертву и…