========== Глава 45. Раны снаружи, раны внутри ==========
Пускай Рональд не понял, к чему были слова Аламеи про Сердце и цветы, слова её в самом деле предназначались не ему, а Редрону. Голос медиума способен достичь души, преодолев границы между мирами. Хотя случай оказался нетипичный, её план сработал: Редрон всё услышал.
Ему не привыкать к голосам извне, но этот – незнакомый и лишённый нот безумия – прозвучал невероятно вовремя. Стал отрезвляющей пощёчиной, заставившей вырваться из лап ядовитой сущности. Та пробралась в комнату с очевидным желанием приструнить начавшую отбиваться от рук марионетку.
Ред взбрыкнул, сбросил с себя навалившуюся сверху опешившую Чёрную. Не ожидала та, что игрушка, при появлении ставшая беззащитной из-за парализовавшего тела страха и растёкшегося по разуму дурмана, найдёт в себе силы сопротивляться. Никогда не находила! Уже давно любые попытки Реда возражать оставались жалким и бесполезным тявканьем. Иногда громким, но неспособным ничего изменить. Он был в её власти. Не имея права на собственные желания, следовал воле дёргающей за конечности-нити цепкой тьмы. Но внезапно научился отбиваться! Срывать с запястий чёрные кандалы, отказываясь продолжать распространение яда.
Чёрной пришлось явиться самой, чтобы напомнить, кто тут главный. Повалить на пол, дёрнув за обвившие ноги верёвки из переливающейся тьмы, и, раздирая щёку когтями, разгоняя по телу яд, зашептать у самого уха двоящимся голосом:
– Халтурить посмел, подонок? Вообразил, что можешь что-то решать? Ты зашёл слишком далеко, чтобы сворачивать с пути. Слишком поздно повторять ошибки прошлого, верить корыстному дружелюбию. – Коготь проткнул мочку уха и разорвал резким движением. – Тобою снова воспользуются. Только и всего. Тебе некому верить, кроме меня.
Он не хотел слушать, не хотел поддаваться лжи, но мог только бессильно ощущать, как поражённая часть души вновь клетка за клеткой забирает контроль над телом. Горячая кровь стекала за шиворот, а внутри растекался холод. Нужно бороться, сопротивляться, но тело не слушалось, разум проигрывал.
«Ты меня слышишь…» – незнакомый строгий голос перекрыл нашёптывания Чёрной, смыл с сознания заливаемый ею поток липкого яда и позволил осознать: да она же сама сейчас слабее обычного! Движения медленнее, голос не такой твёрдый, хватка недостаточно крепкая.
Вырвавшись, Ред выскочил из комнаты, хлопнул дверью и устремился вниз, игнорируя доносящиеся сзади крики. Нужно к Сердцу. Ещё б знать, в какой оно стороне! Ред так давно туда не ходил, что не помнил! У кого спросить?
Первым на глаза попался Жасмин. Ничего не говоря, Ред схватил его за руку и потащил за собой из сада, мимо такой же недоумевающей Колокольчик. Нужно отбежать подальше, чтобы выиграть немного времени для разговора: сейчас Чёрная не в состоянии быстро преследовать. Наугад миновав несколько садов, Ред остановился и тут же отпустил Жасмина. Запоздало осознал, насколько грубо обошёлся. Нет, потом вине предастся. Сейчас некогда.
– Покажи путь к Сердцу! – выпалил, не в силах долго стоять на месте. Надо спешить. Пока не нагнали. Пока не поздно спасать.
У Жасмина точно было много вопросов, но увидев что-то в уже не пугающе чёрных глазах Реда, решил отложить их на потом. Кивнул и попросил бежать следом. Он всё ещё мог проводить только до невидимой границы, дальше Реду предстояло, бегло поблагодарив за помощь, идти одному.
Стоило потерять из виду Жасмина, как стало неуютно, заскрёб изнутри маленькой когтистой лапкой страх. Пока рядом находился дух, Реду казалось, что будет легче сохранять рассудок, если Чёрная всё же нагонит. Один на один он может снова поддаться… Оставалась подбодрять себя одной надеждой: возможно, она тоже не способна пересечь эту линию. И продолжать путь. К месту, которое быстро начал избегать. Раньше же как получалось: чем ближе к Сердцу, тем больше народу, а значит и тех, кто не сдержится, набросится с обвинениями. Ред непроизвольно заметил шаг. Ведь и сейчас… Садовников больше нет, но духи… Они же где-то там, да? А если с кем-то столкнётся? Его же… Что с ним сделают в отместку за гибель Мира? Это Последний с лёгкостью заражал и прогонял всех недовольных, а Ред не сможет.
Грудь сдавило. Ред резко остановился, согнулся, упёршись руками в колени и шумно дыша через рот. Он не мог найти в себе силы даже на один шаг. Чёрная не пугала так сильно, как встреча с ними: с теми, кто оказался прав, кто размажет его об эту мёртвую серую землю, упиваясь своей правотой. Предадут, торжествуя, заслуженной казни. Обязательно долгой. Мучительной. Или сбросят в жерло вечной агонии.
Перед глазами плясал калейдоскоп кровавых картин: сцен из прошлого. Не снова. Только не снова. Он умрёт. Обязательно умрёт, если это поможет искупить грех. Только быстро. Пожалуйста, в этот раз убейте быстро.
«Какая смерть? Себя не жалко, о мире своём подумай!» – слабые лучи здравомыслия попытались пробиться сквозь плотное покрывало страха и иллюзий, домыслов.
– Мир… – прошептал Ред, медленно выпрямляясь. – Из-за такого, как я, мир страдать не должен… Не снова… – Он заставил себя шагнуть вперёд. Ещё. Каждое движение давалось с таким трудом, словно его заковали в неподъёмно тяжёлые цепи. – Да шевелись ты уже! – крикнул на себя. – Тебе торопиться сказали, трус проклятый!
Злость помогла. Редрон ударил себя по правой – раненой – щеке, волной физической боли сбивая остатки панического дурмана, и побежал к Сердцу. Стараясь не смотреть по сторонам, не думать ни о чём постороннем. Не время жевать сопли и беспокоиться о себе. Ему поручили спасение. Он обязан справиться.
«Ещё бы знать, о каком сокровище шла речь», – он ведь ничем здесь не дорожил, кроме своего сада.
И друга. Что-то ещё случилось с Ирисом? Тогда понятно, почему зашла речь об исправлении ошибок. В то же время, если он на дне – доставать бессмысленно. Даже если вытащить на сушу долго прибывшего под водой духа, тело его всё равно разрушится. Если не Ирис, то кто? Или что?
Возле озера пришлось замедлиться. Густо зеленеющий, буйно цветущий остров посреди озера вызывал неприязнь, казался над остальным Миром. Пиром во время чумы. Особенно сильное отвращение к этому оплоту Порядка испытывала заражённая Хаосом сторона. Хотя сейчас тело находилось во власти здоровой, вес и ощущения первой преобладали. Поэтому в горле першило от слишком чистого воздуха, а кожа зудела.
О чём там говорил голос? О белом цветке? Вряд ли речь шла о растении: идя вдоль берега, Ред их достаточно много заметил, но сколько ни подходил к воде, сколько ни вглядывался, кроме дна, отражения серого неба и испачканного в крови себя ничего не видел. Если же не растение, то… Впереди, где берег, потеряв всякую плавность, теперь резко сменялся глубиной, он увидел Белую Ликорис, зависшую у самой кромки воды. Она нервно выворачивала тонкие – паучьи – пальцы и что-то высматривала. Однако резко обернулась, услышав шаги. Напряглась. Нахмурилась.
– А ты тут что забыл?! – взвизгнула одновременно нервно и напугано.
Ред заметил, как на миг взгляд её опустился к поясу. Ах, да, там всё ещё висел нож… Он не знал, как лучше с тем поступить, возможно ли, например, выкинуть в бездну, и не воспротивится ли этому Последний настолько, что снова захватит контроль.
– Я п-пришёл помочь… – пробормотал робко, совершенно не представляя, как убедить в благости намерений.
– Ты и помочь? Врёшь бессовестно и неубедительно!
Воздух вокруг Ликорис угрожающе замерцал, наполняемый нитями паутинок. Крем уха слышать о них доводилось: тонкие, но невероятно крепкие. Попадёшься – изрежут, пальцы отсекут, а то и конечности. Если достать нож, возможно, получится отбиться, перерезать… Но нельзя даже тянуться к бедру: тут же потеряет и шанс на доверие. Ликорис медленно приближалась, внимательно следя за каждым действием. Она тоже боялась. Потому и медлила. И всё же намеревалась не пускать дальше.
Ред сделал шаг назад. Ему нужно пройти. Нужно понять, что именно она рассматривала под водой с таким страхом и отчаянием – не цель ли его? Но как? Можно всё-таки напасть на Ликорис, понадеяться, что будет быстрее, ранит до того, как попадётся в сеть… Нет! Нельзя! Воспользоваться методом Последнего, всё равно что открыть ему дверь. Настолько далеко от дома подавить его не удастся.