Что-то кольнуло в голове у Настурции, а Роза перед ней стала чёрной.
Так было тогда. Как и догадывалась Настурция, Чёрная захватывала разум всё сильнее. Не даром, конечно. И ни разу не насильно. Всё с согласия и в обмен на очередную частицу силы. Шаг за шагом Настурция сама превращалась в Чёрную. Уподоблялась внешне, говорила её голосом. Да только, похоже, всё ещё слишком часто имела контроль над телом. Пришло время отказаться от всего.
– Я согласна. Я твоя.
Губы Розы растянулись в широкой удовлетворённой улыбке. Пальцы сжались, проткнули ногтями кожу, сообщая: пути назад не осталось. Ни одного. Даже самой неприметной хитро петляющей тропинки.
Чёрные розовые плети вырвались из земли и обвили Настурцию, намертво впиваясь шипами. Сетку тонких трещинок медленно заполнял вязкий яд, который впитывался в душу и в сердце, пока в итоге не поглотил всё.
Поведя плечами, Чёрная довольно прищурилась. Как же приятно наконец-то обрести тело. Полностью своё, а не одалживаемое время от времени. Впрочем… Чёрная подняла руку, посмотрела на раненную кисть. Сильно беречь его смысла нет. Лишь бы до последнего удара дотянуло. А там… Будет время найти другую сломленную душу, если, конечно, потребуется вдохнуть в Мир ещё хаоса.
«Из-за своей правильности Порядок никак не научится правильно прибирать к рукам инструменты. Какая досада».
Она посмотрена на Чертополоха, всё так же безучастно сидящего у стены. Присела рядом, толкнула пальцем в плечо. Он пошатнулся и упал, так и не выдав никакой реакции. Она хихикнула. Какое же забавное зрелище. И жалкое. Ах, как же очаровательны эти поломанные смертные!
Дух не может убить другого духа, а Чертополох, толкнув в озеро, попытался сделать это. Незнание сущности не освобождает от последствий, и теперь сердце его медленно разрушалось, а разум затухал. Как хорошо, что у стража врат сердца два, поэтому быстро не умрёт. И разума много не нужно – остатков вполне хватит, чтобы использовать эту сломанную куклу по назначению. Всё же лучше проходить через врата без лишнего шума.
– Я ведь обещала, что мы ещё встретимся. Моя милая упрямая подруга.
***
Домой Азалия вернулась поздно вечером в пятницу. Настолько обессиленная, что сразу легла спать, только одежду верхнюю перед этим сбросила. К счастью, на этот раз обошлось вообще без сновидений. Ещё одна ночь во власти воспоминаний – это слишком, и не только для Азалии. Розе и Рону повторение программы тоже не сдалось.
Утро встретило её предсмертным писком разряженного телефона и урчанием пустого живота. Нужно подзарядиться. И технике, и Азалии. Поставив телефон на зарядку, она достала из шкафа чистые вещи и направилась в ванную. Отражение заставило удручённо воздохнуть: шея выглядела хуже ожидаемого.
Нет, рана под пластырем не загноилась и в самом деле смотрелась безобидной царапиной. На этом хорошие новости закончились. Непонятно, почему в иллюзорном здании отражение отличалось, но это не тот случай, когда следует ожидать полного сходства с реальностью и искать всему объяснения. Куда важнее, что сейчас бледнючую кожу ярко разукрасили насыщенные синяки – следы от душивших пальцев. Вокруг раны тоже был синяк, на фоне остальных выделявшийся сероватым оттенком.
Азалия не могла проверить, способна ли что-то сделать с этой серостью, потому что кристалл оставался слишком сильно загрязнён. Возможно, всё пройдёт по мере его очищения. Либо придётся разбираться, но позже.
«Роза уже видела это? Кофту с высоким воротником подыскать в любом случае стоит», – подумала, осторожно проводя по шее пальцами. Самой не хочется «красоту» такую лишний раз видеть. Даже если из-за особенностей травмы снова напоминали причудливый рисунок.
Стягивая кофту, Азалия поморщилась от боли. Повернулась к зеркалу спиной, прекрасно представляя, что именно увидит. Действительно: удар о стену оставил на память большую гематому, а попытки бороться рассыпали по телу множество мелких.
«Ладно, пройдёт. Намажу после душа чем-нибудь. Со спиной неудобно будет, но если Роза увидит ещё и это… Либо нащупаю границу, за которой она откажется молча ждать объяснений и отпускать неизвестно куда, либо просто выкручу и без того значительное беспокойство сильнее, чем этот кран, да когда уже отсюда кипяток литься перестанет…»
Из-за слишком горячей воды она вспомнила о Реде. Да, нужно обязательно избавиться от настурций в его саду. Первым же делом, как в следующий раз в Мир отправится. Возможно, они опаснее ножа и даже клубящейся за краем бездны. Тем не менее, твёрдое намерение срочно избавиться от цветов не означало, что сам сад Азалия очистит раньше, чем планировала – это всё ещё нелогично из-за неспокойной бездны, а та присмиреет только когда в Мире станет меньше яда.
Ещё сложнее получалось с Редом. Не придётся ли с ним пустить всё на самотёк? Идея очистить казалась хорошей до тех пор, пока Азалия не увидела последствия купания в озере. Вживую с настолько сильными ожогами она сталкивалась впервые. Страшно представить, какие шли в комплекте ощущения. Что если будет похожая реакция на очищение? Или оно не возымеет эффекта? Раз уж тонны подпитанной энергией Порядка воды не смогли нейтрализовать весь яд.
Хотя стоило отметить, что в тот раз Ред достаточно долго пробыл вдалеке от цветка души, но сохранил ясность рассудка. Можно предположить, что и это из-за озера.
«Нормально, если придётся очищать в несколько заходов. Или если он выздоровеет сам, пускай на это потребуется больше времени. Лучше так, чем быстрый результат с ещё одним погружением в озеро. Я, конечно, хочу всего лучшего для своего мира, но наш бог натерпелся достаточно».
После душа Азалия спустилась на кухню. Сначала к аптечке, потом – к еде. Роза ещё спала, что ожидаемо, учитывая ранний час, выходной день и наличие Азалии дома.
«Но снотворного у нас стало меньше», – отметила, роясь в аптечке.
Запах лекарств и ослабленное состояние навевали воспоминания о не самых увлекательных годах жизни, почти полностью проведённых в больнице. Все эти анализы, процедуры, бесплодные попытки поставить диагноз и хоть немного выправить состояние… Последнее удалось только времени. Вероятно, тело взрослого немного лучше выдерживало все эти нестабильные магические потоки. А теперь их и вовсе стабилизовали, так что врачи, разводившие руками на вопросы о болезни, теперь руками разведут на её исчезновение, заметив его во время очередного планового осмотра.
«Может, просто не идти на него? Я правда не знаю, что делать с возможной реакцией».
Азалия в очередной раз вздохнула – не жизнь, а сплошная дыхательная гимнастика. Будь её воля, вообще бы больше в больницах не появлялась. С другой стороны, провериться всё равно нужно: в чудо до сих пор до конца не верилось. Но для начала нужно провести достаточно времени безо всяких там магических практик и желающих обстучать ею стенки.
Пока же стоит решить, как провести сегодняшний день. Вариант куда-нибудь выйти Азалия сразу отмела – с таким количеством «прогулок» немудрено вид своей комнаты забыть. Лучше посидеть дома и позаниматься чем-нибудь очень человеческим. Но не уборкой, хотя не помешало бы – тут бодрости побольше нужно.
Листая рабочий стол на телефоне, Азалия обратила внимание на виджет с календарём, где было отмечено воскресение. Вроде не праздник какой-то… Ах, да, ей же нужно завтра сходить с коллегами на флористическую конференцию.
Дурное предчувствие попыталось что-то сказать, но так и осталось не услышано.
========== Глава 52. Слишком горячая встреча ==========
Азалия посмотрела на часы и нервным движением поправила шейный платок: поздно встала и теперь точно заставит других ждать, но когда уже сидишь в автобусе, от тебя ничего не зависит, и остаётся только постоянно проверять время в надежде на чудо. Или хотя бы на отсутствие пробок. К счастью, для последних, с учётом воскресного дня, ещё рано.
Встреча с коллегами была назначена на половину девятого, место – напротив остановки. Потом все разойдутся смотреть наиболее заинтересовавшие выступления, но для начала нужно без потерь дойти до места проведения конференции.