Распределяя по тосту сыр, Азалия вздрогнула, чуть не выронила нож. Опять это видение… Иногда ей мерещились пятна на руках, но всё проходило так быстро, что рассмотреть не удавалось даже при желании. Крайне редко возникающем желании. Легче закрыть глаза и притвориться, что всё в порядке. Снова. Всегда.
Дома не сиделось. Вопреки здравомыслию, ведомая неподдающимся контролю порывом, Азалия собралась и отправилась в парк. В светлое время он совсем не пугал даже в безлюдных частях, скорее давал ощущение приятного уединения на природе. Хрустит снег. С ветки на ветку перелетают снегири, цветом грудок перекликаясь с яркими гроздями рябины. Из-за ночного снегопада не осталось и намёка на следы, оставленные прошлой прогулкой к вратам.
Она не задумывалась, куда шла. Только заметила, как стоит перед аркой, не в силах сделать вперёд ещё хоть шаг. А если на этот раз перемещения не случится? Если тот случай – случайность? Тогда сомнений не останется – Азалия не та, кого искала Аманда. Ответственность за спасение мира должен взять на себя кто-то другой. Всего пара шагов вперёд, чтобы убедиться. Всего…
Нет. Если есть шанс вместо этого удостовериться в своей способности к перемещению между мирами, Азалия не готова пройти дальше. Она уже видит рябь, подобную той, что подёргивает воздух над раскалённым асфальтом.
«Медлить бессмысленно. Просто пройди».
– К-кто зде… – Азалия запнулась, не договорила. Слишком глупый вопрос – рядом никого, а голос прозвучал слишком неестественно.
«От судьбы бесполезно сбегать. Подчинись. Так будет легче».
Чертовщина какая-то. Какая ещё судьба? Кому и с какой стати подчиняться? Порыв ветра ударил в спину, словно подталкивая к вратам. Нет-нет-нет! Раз пошли такие разговоры, Азалия точно никуда не пойдёт. Только если прочь – к выходу из парка. Быстро. Не оглядываясь. Не вслушиваясь в обрывистые слова, затихающие по мере отдаления от врат.
В какой-то момент пришлось замедлиться. По глубокому снегу даже медленно идти тяжело, что уж говорить про спешку при никакущей выносливости. Это позволило заметить возле фонтана знакомую особу с неизменно выкрашенными в насыщенный фиолетовый волосами.
– Ева! – окликнула изумлённая Азалия, подходя. – Вот это встреча. Ты разве не должна сейчас в Небелфлене быть?
– О, мы в самом деле встретились. – А вот собеседница удивлённой не выглядела. – Должна, но Аламея срочно дёрнула домой. Уж кого-кого, а её ослушаться не могу.
– Потому что старшая сестра?
– Типа того. У нас с ней немного сложнее.
Ева – та самая подруга, о которой беспокоилась Азалия, училась в музыкальной академии в Небельфлене, домой в Лёйхен обычно приезжая только на каникулы. Она любила скрипки и ярко одеваться, а за цвет волос и привычку собирать их в пучки получила прозвище Ежевика. И могла бы зваться примечательной особой, но только до тех пор, пока поблизости не появлялась старшая сестра. Азалия почти не встречалась с Аламеей, однако всякий раз на её фоне чувствовала себя нормальной. Потому что та была… Чёрно-белой. Совсем. Белая кожа и белые пушистые волосы. У левого глаза абсолютно чёрная радужка, в которой терялся зрачок, у правого – белёсая, зрачка лишённая, зато склера – чёрная. И одежда, макияж только этих цветов, разбавленных оттенками серого.
– Ежевичка моя! – Вспомнишь солнце – вот и Аламея, внезапно подбежавшая к Еве.
Заключив младшую в объятия, приподняла и покружила, словно метелица, готовая унести ребёнка в снежный дворец.
– Не при людях же! – воскликнула Ева, стоило коснуться земли.
– Я и не при людях… – задумчиво произнесла Аламея, внимательнее посмотрев на Азалию.
– О чём ты?
– Да так. И всё же… Наш мир действительно не может долго ждать… Что же, Азалия, захочешь поговорить – приходи ко мне. Сестрёнка даст адрес.
– Поговорить?.. – повторила Азалия, не успев понять происходящее.
– Ага. Ты знаешь, о чём. Ладно, мне пора бежать. Настоятельно не рекомендую ходить возле океанариума!
Аламея исчезла так же быстро, как и появилась, на память о себе оставив растерянность и запах ладана.
– Нет, понятия не имею, о чём она, – сказала Азалия в ответ на вопросительный взгляд Евы.
– Точно? Просто… Я не прошу рассказывать мне, но Аламея обычно не разбрасывается странными фразами без причины. И насколько могу судить… Может, пройдёмся? – внезапно предложила Ева. – Я бы предпочла продолжить там, где концентрация людей меньше.
Самая посещаемая часть парка в выходной день в самом деле не лучшее место для разговоров, не нуждающихся в лишних свидетелях. Азалия кивнула, и они направились в сторону тихих переулков. Ева на ходу отправила сообщение, где искать Аламею.
– Немного странно о таком говорить, но раз уж попросили дать адрес, то придётся. В первую очередь предупрежу – если отправишься к сестре, ничему не удивляйся. Потому что, например, у неё дома обитает скелет… Ничего жуткого и противозаконного, просто о таком лучше знать заранее! – добавила спешно. – А ещё… Она гадалка и медиум. Только не спеши с выводами! Знаю, звучит чушь чушью, но… Её ясновиденье настоящее. Именно поэтому я без вопросов вернулась.
– Допустим… – пробормотала Азалия. С одной стороны, не ей сомневаться в существовании сверхъестественный способностей, с другой – время сейчас такое, что к гаданиям принято относиться со скепсисом. – Но… Тебя не смущает само существование ясновиденья? Разве не должно становиться неуютно от возможности, что твоя сестра не совсем человек? Что, может, в таком случае в мире существуют другие сверхъестественные вещи? Даже опасные.
Ева ненадолго задумалась, попинывая попавшийся под ноги комок снега. И с улыбкой пожала плечами.
– Есть немного. Да только я живу среди этого с детства. Моя сестра, сколько себя помню, всегда умела предсказывать будущее и общаться с душами умерших. А ещё не меняла специально внешность. Мои родители иногда обсуждают странные вещи, словно у них была другая жизнь. Ну, знаешь, обычно родители обсуждают годы своей молодости и подобное, но этих послушаешь – там не молодость, а словно другой мир. Начинаешь чувствовать себя странной, когда на деле – единственная нормальная в семье. Может, поэтому я и выбрала такой стиль… А, неважно! – Ева махнула рукой. – Суть в том, что у меня и выбора-то нет. Принять или принять, что реальность не такая, как о ней говорят всякие рациональные, скептично настроенные люди вокруг. Неважно, как они относятся к сверхъестественному. Неважно, как к этому отношусь я. От нашего несогласия принять оно никуда не денется. Зато может…
Договорить она не успела, отвлечённая звонком телефона. «Красный», – высветилось на экране. Корнел просто так звонить не станет.
– Что случилось?
– Ты в порядке? Ты где? – Даже с расстояния Азалия смогла услышать панический крик.
– Да. Я сейчас в Лёйхене. Что? Какие новости? П-подожди… Н-нет… В смысле… Ты уверен? Это точно то место? Да верю я! Но…
Азалия с тревогой смотрела на побледневшую Еву. У неё дрожали и руки, и голос, а глаза покраснели. Рука сама потянулась к телефону и открыла новости. Срочное сообщение из Небелфлена. Первое убийство посреди дня. В заброшенном здании пятерых молодых людей нашли мёртвыми. Ещё одна девушка доставлена в больницу в тяжёлом состоянии.
– А ведь я хотела пойти с ними, – тихо сказала Ева и шмыгнула носом. – Это мои друзья. И я… Я была бы среди них, если бы не вернулась.
Ничего не оставалось, кроме как молча обнять подругу. Такое ли счастье избежать смерти, если потом придётся читать о гибели друзей? Такая ли благодетель спасти, обрекая помнить о потерянных близких?
Мимо пронеслась машина скорой помощи. Память бесстрастно подкинула информацию: в той стороне океанариум. Одной рукой продолжая обнимать Еву, другой Азалия открыла канал, где раньше всего появлялась информация о местных происшествиях. Вот оно что… Самоубийство. Девушка выбросилась из окна здания напротив.
Нервный смешок вырвался из груди. Мир летит в дыру. Не где-то там, а здесь, рядом. От трагедии не застрахован никто – ни сосед, ни друг, ни родственник. Сегодня она могла потерять подругу. Спасло только то, что кто-то не боится своих способностей и пользуется ими. Над кем повиснет меч рока завтра? Когда в новостях всплывут знакомые имена? Или близкие увидят твоё.