Стоило выбежать из коридора, как лицо тут же обдало жаром, словно она сунула голову в растопленную печь. На миг тело сковало оцепенение. Роза догадывалась, что так будет. Легко сказать: войду, да только пережитое в прошлом не могло не дать о себе знать. Всё внутри кричало, требуя повернуть назад. Прямо сейчас! Назад, а не прямиком в огненную ловушку.
Роза резко прикусила губу изнутри. Вкус крови отрезвил. Нет времени для страха и старых травм. Нужно найти дверь. Где-то слева от нынешней позиции. Лавируя между останков некогда разноцветных, а теперь одинаково нестерпимо рыжих цветочных композиций, каких-то обломков и лучше не думать между чем – кем – ещё, Роза добежала до другой части здания.
Дверь. Где же она? Должна быть праве… Первым внимание привлёк покачивающийся полыхающий стенд. Очень большой. Никак для закрытия выкатить должны были. Как бы он гроб её не закрыл. Роза дёргала заевшую ручку, косясь на всё сильнее накреняющуюся махину.
– Открывайся, сука! – крикнула, дёрнув с такой силой, что продолжавший сопротивляться замок оказался вырван с мясом.
Роза успела забежать на лестницу. Стенд рухнул, перекрывая обратный путь. Магический след вёл наверх и по ощущениям за прошедшее время совсем не сместился. Ноги пропускали по две-три ступени. Стук сердца перекрывал все остальные звуки. Только бы пронесло. Только бы не оправдалось худшее предположение.
И вот – второй этаж. Азалия лежала недалеко от двери и не шевелилась. Роза упала на колени. Держать себя в руках. Нужно держать себя в руках. Что бы ни случилось, сначала нужно покинуть здание. Даже если с мёртвым телом. Нужно. Но… Пальцы сами потянулись к шее, чтобы проверить пульс. И никак не могли найти точку, чтобы не давить на синяки. Какая глупая трата бесценного времени! А иначе не получалось. И только поймав за конец хвоста надежду, что Азалия жива, Роза подхватила её на руки и побежала вниз.
Высоко. Где-то два этажа обычной многоэтажки. Достаточно рисковая высота для человека. Но всё-таки Роза оборотень и, кажется, ещё никогда этому так не радовалась. Ей может повезти. Ей должно повезти. Пусть хоть ноги ломаются, но выжить нужно обеим. Роза покрепче прижала к себе Азалию.
Вдох. Выдох. Прыжок.
Удар о землю волной разошёлся от ног по всему телу, ненадолго вышибая даже мысли. На контрасте воздух снаружи казался обжигающе холодным. Сердце продолжало заходиться в бешеном ритме. Пока Роза переводила дыхание, Дальрен привёл к ним врачей.
– Можешь отпустить её, – Дальрен потряс Розу за плечо, намекая ослабить хватку и передать уже Азалию врачам.
Она заторможено расслабила руки. Вся та дурость, позволившая кинуться в огонь, улетучилась, как воздух из спущенного мяча. На место ей пришёл сотрясающий тело ужас.
Роза плохо запомнила дальнейшее. Действовала на автомате и внешне казалась куда спокойнее, чем на самом деле. Кажется, она успела поранить руки, поэтому потребовалось их обработать. Кажется, ей что-то говорили. Она не поняла, как именно оказалась в больнице – отказалась оставлять Азалию и доехала в одной машине с ней или же довёз Дальрен? Да и какая разница?
«Очнулась» Роза в больничном коридоре уже после сообщения о том, что жизни Азалии ничего не угрожает, сейчас она спит и есть шанс, что очнётся к вечеру. В тот момент появилась первая ясная мысль: «Нужно съездить домой за курткой». Ведь пальто наверняка сгорело, а на улице не настолько тепло, чтобы без верхней одежды ходить. Особенно Азалии. Даже недолго.
– Ты как? – тихо спросил сидящий рядом Дальрен.
– Уже лучше. Сильно напугала?
Едва ли вопрос имел смысл: по лицу всё понятно. Дальрен смотрел на неё так, словно боялся, что Роза сейчас пойдёт над пропастью скакать, чтобы в один момент обязательно сорваться.
– Даже не знаю, в какой раз больше: когда была внутри, когда сиганула из окна или уже после… Держалась ты хорошо, на вопросы отвечала быстро… Но мы провели вместе достаточно времени, чтобы я заметил, что всё куда хуже.
Усмешка. Она и не надеялась провести Дальрена. В действительности, удивлена, что хоть кого-то одурачить смогла. Похоже, настало время хоть с кем-то поделиться, что ещё случилось в прошлом. То событие – не такая же тайна, как оборотничество, о нём вполне знали в кругу семьи, но выбрали не вспоминать, не обсуждать. Для полноты картины начать стоило с другого:
– Знаешь, – Роза оглянулась и, несмотря на пустоту и тишину, понизила голос, – среди человеческих представлений об оборотных есть кое-что правдивое: у нас и правда особые отношения с полнолуниями. Одна подруга говорила, что наша луна правда магическая. Возможно, это и влияет. Мы хуже себя контролируем. Это… Ну, что-то сравнимое с сильным опьянением? Не знаю, как лучше описать. Но по молодости, когда контроль над сущностью ещё хуже, в полнолуния приходится прятаться ради сохранения секрета. – Она сдвинула браслет, обнажая шрам. – Из-за этого в детстве я чуть не умерла в пожаре… Давай лучше расскажу остальное в дороге. Не хочу, чтобы кто-нибудь подслушал.
– Хорошо. Тогда пойдём?
– Да. Раньше выедем – раньше вернёмся.
***
Когда Азалии было пять лет, она вместе с Розой и Линнеей поехала летом за город к родителям последней. Вернее сказать, напросилась, потому что в последние недели чувствовала себя относительно хорошо и очень-очень хотела воспользоваться возможностью сменить обстановку. Хотела повидаться с бабушкой и дедушкой.
Азалия бывала у них редко и недолго, за пределы участка почти не выходила, так что и друзей в посёлке не завела. В отличие от Розы. Та, кажется, даже в глухом лесу найдёт с кем подружиться, а среди людей – и подавно.
– И не скучно себе? – недоумевала Роза, складывая в рюкзачок пижаму и зубную щётку: в тот день собиралась пойти с ночёвкой к подруге. – Точно не хочешь со мной? Агни не будет против. А ещё у неё классный котик!
Приманка в виде кота почти сработала, но общение с незнакомым человеком пугало сильнее. И, почти сказав «хочу», Азалия понурила голову и без всякого энтузиазма ответила:
– Мне не скучно. Буду… Смородину с бабушкой собирать.
– Аззи, ну я же вижу, что ты не это хотела сказать! Давай! Всё будет хорошо.
А будет ли? Помимо незнакомцев, Азалия также боялась, что здоровье подведёт, ведь хорошее самочувствие в последние дни ничего не гарантирует. Вдруг станет плохо? Перепугает всех. Вечер испортит. Или ночь… Да неважно, какое время, главное – лучше без неё. Спокойнее. Веселее. Девчонки смогут играть в любые игры, не думая об Азалии, которая такое не потянет и останется сидеть в стороне.
Она сжала пальцы на юбке. Только не плакать. Всё ведь привычно. Иначе никак.
– Может… Как-нибудь потом.
Роза разочарованно вздохнула и резким движением застегнула рюкзачок.
– Ладно, – протянула недовольно, – но в следующий раз постарайся согласиться! Хоть чуть-чуть.
Вместо ответа Азалия подняла голову и попыталась улыбнуться.
Вскоре Роза ушла. Одна. Настояла на том, что тут близко, дорога знакомая, а ей уже аж девять лет, так что сама управится. Бабушка поохала для порядка, какой большой внуча стать успела, да переубедить не пыталась. Только Линнея заставила притормозить ненадолго.
– Помнишь, что сегодня… – она указала на небо.
– Да. Всё в порядке.
Азалия посмотрела на небо, но так и не поняла, о чём они. Дождь вроде не намечался, а если и да, то какая разница – в доме ж будут. Поэтому она подошла к бабушке и подёргала за фартук, привлекая внимание. Та, казалось, тоже всё поняла.
– Что сегодня? – поинтересовалась тихо.
– Звездопад, – ответила бабушка после недолгого замешательства.
Конечно, никогда не видевшая звездопадов Азалия тут же загорелась желанием посмотреть на него. Под добродушные смешки старших она, с нетерпением ожидая ночи, весь вечер заваливала их вопросами. Почему звёзды падают? А как? Куда смотреть, чтобы увидеть? А правда, что загаданное желание сбудется? Как загадывать? Вопросы рождались быстрее, чем на них находились ответы, а вечер пролетел быстро, хотя иногда по ощущениям затягивался до бесконечности.