Пока Азалия не особо продуктивно отряхивала руки и одежду, к ней подошёл Ред. Он точно хотел что-то сказать, но мялся, а как только открыл рот, громко распахнулась калитка, и в сад вбежала запыхавшаяся Колокольчик. Одну руку она прижимала к груди.
– О, Сердце! В порядке! Вы в порядке! – радостно воскликнула она.
– Вот. Говорил же, – со смешком прокомментировал Жасмин. – Для чего такая спешка?
– Цветок. – Колокольчик отняла от груди руку. – Мне показалось, нужно поскорее вернуть на место цветок.
Азалия и Ред одновременно посмотрели на бережно сжимаемый ею пучок соцветий золотого рододендрона, словно боялись увидеть на лепестках чёрные пятна. Нет. Обошлось. Ни одного потемнения. Выдохнули они также в унисон.
– Раз настурции уничтожены, лучше ускорить закрепление души, – проговорил Ред, забирая цветы. Колокольчик сначала отдёрнула руку, но заглянула в прояснившиеся зелёные глаза и разжала пальцы. – Держать цветок рядом хорошо, но есть более радикальный вариант.
– Это какой? – решила уточнить Азалия.
Ред оторвал один цветок и поднёс ко рту.
– Самый банальный – съесть.
Не успев подумать, Азалия схватила его за запястье, дёрнула на себя.
– Подождите! Рододендроны ядо… – она осеклась и отпустила руку. – А, это же другой мир, тут свои правила.
– Даже будь цветы ядовиты, это бы не убило меня… И мне не привыкать к отравлению. Яд бездны влияет не только на рассудок. Но… – Он прожевал цветок и поморщился, глотая. – Да, как и думал: на вкус так себе. Ну, душа ведь должна быть под стать владельцу?
В обстоятельствах, больше располагающих к спорам, Азалия возразила бы. Если у Реда душа «так себе», то количество отбросов в мире – хоть этом, хоть другом – резко возрастает. Пришлось проглотить возмущение и отвлечься на окружение. Чего-то не хватало… Кого-то.
Только сейчас Азалия заметила, что нигде не видно Гиацинта. Он успел скрыться до появления Колокольчик?
«Наверняка не хотел появляться перед ней в таком виде. От меня-то отмахнулся, но от неё не смог бы. Разный уровень настойчивости. Ладно. Лишь бы в итоге объявился».
Воспользовавшись предложением Колокольчик и разрешением Реда, Азалия зашла в дом, чтобы помыть руки и попытаться хоть немного протереть штаны. Она успела позавидовать – не в первый раз – духам, способным изменить одежду по желанию.
Когда она вышла, пепла от настурций не осталось – Ред и Жасмин выкинули его в бездну, не считая тонко размазанного слоя, который уже не собрать. Сейчас они как раз убрали инвентарь и подходили к крыльцу.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась Азалия у Реда, спустившись.
– Лучше. На самом деле… Этот раз почти не затронул разум, но полностью забрал контроль над телом.
«С его стороны оставаться в сознании и не мочь ни на что повлиять – всё равно скверный расклад».
Азалия посмотрела на призванный кристалл. Поглощённый яд успел улечься, и теперь видно, что заполнено им совсем немного. Значит, «запас прочности» у неё ещё приличный. Кристалл исчез, и она подняла глаза на Реда. Аура гораздо чище, чего не скажешь о циркулирующих внутри энергетических потоках.
– Насколько вижу, в теле всё ещё хватает яда. Я могла бы попробовать его очистить, но… – Взгляд остановился на его лице. Погружение в озеро всё ещё напоминало о себе шрамами и не восстановившейся мочкой уха. Сложно сказать, пройдёт ли это со временем. – Беспокоюсь из-за реакции.
– Думаю, сейчас в этом мало смысла: я живу слишком близко к бездне. Пока она не станет спокойнее, очищать меня – всё равно что вычерпывать воду из лужи во время ливня. Когда же она успокоится, организм постепенно очистится сам.
– Но если яд снова затронет разум? После полного восстановления души это может стать большей проблемой, чем раньше.
– Вы тоже видели Ириса. Он был отравлен давно и сильно, но определённо в своём уме, хотя у духов грань между душой и телом сильнее. Возможно, на разум больше влияла Настурция, просто чем больше яда, тем ей проще управлять.
Сложно спорить с тем, кто прав. По крайней мере, когда не владеешь сведениями, способными доказать обратное. Вариант согласиться и смириться не нравился. По разным причинам, которые сводились к одному: в сомнительную авантюру Азалия ввязалась ради своего мира и своих близких. Однако она знала, насколько упрямым может быть Ред. Нет сейчас возможности проверять предел несговорчивости по конкретному вопросу.
– Я поняла, что в данный момент вы просите не тратить на очищение время. Хорошо. Но после, когда станет спокойнее, если это не причинит вреда, я хотела бы ускорить ваше выздоровление.
– Если в этом останется необходимость.
«Если я всё ещё буду на это способна», – мысленно поправила она удручённо, ведь тоже не просто так хотела помочь побыстрее.
========== Глава 58. Есть просто друг и есть друг, который… ==========
Раз с садом на краю разобрались и можно не переживать из-за появления дома особенно сильных аномалий, сейчас нужно отправиться к Сердцу, а после – на поиски Нериссы. Изначально Азалия думала, что сможет найти её по ядовитым следам, но по причине ухудшения состояния Мира и недавнего дождя это стало затруднительно. Ещё по пути к саду Азалия приметила, что видения показывают слишком много следов, явно примешав к ним принадлежавшие чудовищам.
– Неужели придётся искать вслепую? – то ли себя спросила, а то ли надеялась получить ответ свыше.
«Свыше» с неизменной подлостью хранило молчание, зато в стороне не остался Ред и поинтересовался:
– Кого?
– Нер… А, я иногда забываю, что вам привычнее другое имя. Настурцию, – поправила себя Азалия. – Моих способностей не хватает, чтобы поймать след.
– Возможно, я смогу вам помочь, – предложил Ред после недолгих размышлений. – Хотя наша связь разорвана, примерное расположение источника я ещё чувствую, но не могу как следует описать направление – слишком мало ходил по Миру, поэтому недостаточно хорошо ориентируюсь.
– Всё ли будет с вами в порядке, если пойдёте с нами?
Потому что уничтожение цветов в саду мешало подчинить на расстоянии, но при непосредственном столкновении оставался риск снова стать марионеткой. Настурция уже знала, как открывается дверь в разум Реда, куда крепить к телу нити.
– Я не буду заходить слишком далеко. Не стану встречаться с ней. В остальном же… Мне стоит хоть так извиниться за нападение.
– В том не ваша вина, но я всё равно приму ваше предложение. Однако для начала мне нужно наведаться в Сердце. Вам без надобности заходить туда – можете подождать на любом комфортном расстоянии.
От упоминания Сердца Ред поморщился. Конечно, его ничуть не привлекала возможность посетить обитель духов, больше похожую на логово врага. Несмотря на это, он согласился проводить до самого озера.
Гиацинт поджидал в некотором отдалении от сада. Азалия так и не поняла, откуда тот появился, просто в один момент он снова шагал рядом. В целой одежде и совсем не удивлённый компании Реда, даже не спросил ничего, а вот Азалии очень хотелось бы узнать, о чём говорили эти двое, пока она болтала с Жасмином, но она решила не лезть в чужие дела и переключила внимание на нож на поясе у Реда.
Нужно что-то делать с опасным инструментом, но не похоже, что его можно очистить. Всё-таки выкинуть в озеро или в бездну? А что лучше? От чего будет толк, чем можно сделать хуже? Если кто и мог знать ответ, то это Порядок. Поэтому, притормозив перед мостом, перейти который предстояло только ей, Азалия обратилась к Реду:
– Вы не могли бы дать мне нож? Не беспокойтесь: контакт с ним не должен мне навредить. – В чём Азалия не была уверена, но сказала так для повышения чужой сговорчивости.
– Могу, но… Зачем он вам?
– Хочу показать одной статуе. Возможно, хотя бы он подскажет, что с этим дальше делать. Вам же он больше не нужен?
– Глаза б мои его не видели, – подтвердил Ред и, сняв нож с пояса, неуверенно отдал.
Руку кольнуло враждебной энергией, и Азалия поспешила убрать нож в сумку. Духи и так, когда не игнорировали, косились на неё недружелюбно, а если увидят с чёрным ножом, ополчатся окончательно. Повышение градуса враждебности не волновало – ей среди них не жить, но плохо, если попытаются помешать.