– Для начала передай мне кристалл.
– Я точно знаю, что вы можете вынуть его сами, – буркнула, но указание выполнила. – Что вы собрались с ним делать?
– Очистить.
Одно слово заставило подавиться воздухом от возмущения. То есть она на ногах стоять не могла из-за переизбытка яда, несколько дней отсиживалась, а в действительности кристалл можно было просто очистить?
– Вы либо поясняйте сразу, либо я с вас в ахере. Зачем тогда в прошлый раз домой отослали, наговорив про предел и перетекающий в тело яд?
– Во-первых, для очистки нужна личная встреча. Во-вторых, такую очистку ты бы не выдержала.
Азалия не успела придумать новую колкость в ответ: свет окутал кристалл и начал выжигать скопившуюся у конца темноту. Только ощущалось это так, словно её саму сунули в огонь, но обжигающий не жаром, а холодом. Тем, от которого трескается кожа и болят кости. Поверхностные вдохи застревают в горле ледяными комками, а от них прошибает болью позвоночник.
Секунды, потребовавшиеся на очищение, не оставили вопросов. Она бы правда не выдержала время, необходимое на очистку всего кристалла. Не захотела бы выдерживать. У выдержки тоже есть предел, за которым – неспособность продолжать.
Стоило боли стихнуть, как Азалия осознала, что находится в кольце чужих рук. Белладонна обнимала её и злобно зыркала на Порядка, несмотря на прошибающую тело дрожь. Во взгляде отчётливо читалось желание превратить бесчувственную статую в осколки. Азалия погладила Белладонну по волосам, тем самым говоря «я уже в порядке», и освободилась из хватки. Видения показали протянувшуюся между ними нить, значит, связь установлена, но перед уходом нужно сделать ещё одно дело.
Она достала из сумки нож и в этот раз не сдержалась – поморщилась от неприятных ощущений, хотя на фоне недавно пережитого они скорее просто раздражали своим существованием, чем доставляли реальный дискомфорт. Рядом ахнула и отпрянула Белладонна.
– Вы сможете что-то с этим сделать? – спросила Азалия, протянув нож Порядку.
В момент, когда он забрал нож, ей показалось, что на обычно не способном выражать эмоции лице что-то промелькнуло. Нечто похожее на… Интерес? Или удивление? Прозрачные пальцы ощупали чёрное лезвие, выглядящее крайне инородно в этом неестественно чистом и правильном зале.
– Изменённый Хаосом розовый шип… – констатировал Порядок. – Могу заменить энергию на свою. Для очищения нож не подойдёт, но им можно будет ранить созданий бездны.
– В этом есть необходимость?
– На краю они будут появляться дольше.
– За преобразование придётся доплачивать?
– Нет.
Азалия с наигранно удивлённым «о!» приложила руку к груди. Где это видано, чтобы Порядок делал что-то даром? Однако она предпочла не выяснять подробности. Достаточно согласиться и не нарываться на плату.
Лезвие, как и кристалл ранее, объял свет, выжигающий тьму, оставляющий вместо чёрного прозрачное. Словно обсидиановый нож превращался хрустальный. Визуально. О реальной природе материала Азалия понятия не имела и приравнивала к камню только потому, что надо в мыслях навесить какой-то ярлык.
– Вам самим-то больше нечего сказать? – уточнила она перед уходом.
– Иди до конца, ядовитый цветок. До самого конца.
– Это и без вас знаю.
Азалия резко развернулась, схватила Белладонну за руку и потащила за собой из зала. Стоило им отойти на достаточное расстояние, как та шумно выдохнула, а сжатая рука перестала подрагивать. И дальше уже Белладонна тянула Азалию по коридорам, желая как можно скорее оказаться как можно дальше от ядра и от раздражающей статуи, у неё на глазах отдавшей подруге приказ убиться, если потребуется. Обе прекрасно понимали: никак иначе слова про конец трактовать нельзя.
Из-за спешки Азалия слишком поздно осознала необходимость предупредить Белладонну. О том, что к Настурции они пойдут не одни. Был бы в компании только Гиацинт – ладно. Его не вспомнит, не узнает, но примет, раз уж дух. Проблема в Реде. Для Белладонны на нём в первую очередь стояло отнюдь не клеймо проклятого, принёсшего в Мир смертельную болезнь. Для неё он источник всех бед Азалии, причина, по которой та продолжала терять себя, всё больше превращаясь в собственную тень, умирала и гасла, гасла и умирала. И это куда непростительнее.
– А он тут что забыл?! – воскликнула Белладонна, указав пальцем на Реда.
– Поможет найти Настурцию.
– И потом вонзит нож в спину?
– Теперь он не ядовитый – не так уж страшно, – пожала плечами Азалия, посчитав, что спор с Белладонной как обычно ни к чему не приведёт. – И к с слову…
Азалия передала Реду нож, а вместе с ним – слова Порядка о чудовищах. Он долго смотрел на изменившееся оружие, словно не мог понять, вызывает ли теперь уже кристальное лезвие всё то же отвращение, желание выкинуть и больше не видеть. Смотрел-смотрел и протянул руку.
– Быть может, сейчас он больше пригодится вам? На встрече с ней…
Азалия качнула головой и мягко оттолкнула руку Реда.
– Я же только языком чесать способна. В крайнем случае могу попытаться отбиться, но не способна замахнуться ножом. Даже если с оружием просто спокойнее… Толку не будет. Вы хоть умеете с ним обращаться. Кто знает, что ещё произойдёт? Хотя раньше дрались не вы, а Последний, тело должно всё помнить… Поэтому вы куда лучше сможете воспользоваться ножом. А я… Продолжу обращаться с кристаллом.
Азалия тихо усмехнулась. Глупо, но она хотела до конца оставаться собой. Поэтому её руки не возьмут настоящее оружие. Альтруистичным дурочкам, способным сочувствовать даже мировому злу и отказывающимся находить решение в убийстве, положено использовать только силу чистого сердца. Иногда – буквально.
– Нам больше незачем здесь задерживаться. Пожалуйста, покажите путь до Настурции.
========== Глава 59. Решающий миг у каждого свой ==========
Азалия догадывалась, что местом назначения может оказаться пещера, в которой она очнулась после иллюзорного плена, но полагаться только на предположение – пускай логичное – было бы опрометчиво. Однако Ред вёл их в знакомом направлении, и каждый пройдённый метр развеивал сомнения.
«Команда спасения» собралась совсем не дружной, отчего путь проходил в холодном молчании. Белладонна хмурилась, крайне недовольная решением Азалии, и очень походила на обиженного ребёнка, из вредности начавшего игру в молчанку. Ред чувствовал себя неуютно среди духов и, кажется, боялся лишний раз напоминать о своём существовании. Гиацинт просто не был заинтересован в разговорах. А Азалия… Смотрела на небо и старалась не растерять решимость. Если только ей предстоит обратный путь… О большем можно не мечтать.
Впрочем, не только Азалии предстояло столкнуться с врагом лицом к лицу. Ни Реду, ни Гиацинту не стоит заходить в пещеру, если уж правда именно до неё дойдут, а вот Белладонна на безопасном – пускай даже условно – расстоянии остаться не сможет. Нужно придумать, как сделать так, чтобы она не попалась Настурции на глаза, той же наверняка темнота пещеры не помеха, да и есть ли там, где спрятаться как следует…
«Тогда остаётся один вариант».
Когда не можешь справиться собственными силами – прибегай к чужим. Азалия сняла с браслета дельфиниум. Аманда говорила, что сама по себе передача подвески смысла не имеет: вся суть в связи между душами, но раз теперь те соединены, должно сработать. Хотелось верить.
– Возьми. – Азалия протянула Белладонне голубой цветок, и та посмотрела на него недоумённо.
– Зачем мне это?
– Скрыть присутствие.
– Себе оставь. Можно подумать, тебе оно не надо.
– Не надо, – кивнула Азалия. – Казнь ведь не мгновенная. Кто-то должен занять Настурцию, пока ты вытягиваешь энергию.
– И ты думаешь, я на это соглашусь?! – крикнула Белладонна, резко останавливаясь. – Соглашусь, чтобы ты была просто мишенью? Или у тебя есть план получше.
Азалия тоже встала и пожала плечами. О каком плане может идти речь с её-то навыками? Она просто постарается сделать что-то. Выиграть время.
Впрочем, в действительности реальность отличалась от того, какой её видели другие. Покидая зал, Азалия услышала в голове голос Порядка, который сообщил, что к ней временно вернулись способности духа. Но раз не произнёс вслух, значит, это тайна, что не должна быть известна и Белладонне. К тому же, пока Азалия не знала, насколько те применимы против Настурции… И сколько это применение будет стоить. Человеческое тело может не выдержать.