– Сколько у мира осталось времени?
– У какого из? Впрочем… Неважно. Не скажу.
– Вы не знаете?
– Тебе не стоит знать. Из тех вариантов будущего, которые я видела, лучше те, в которых тебе неизвестно о сроках. Суета и откладывание одинаково плохи.
– Несправедливо умалчивать о таком, – с лёгким возмущением заметила Азалия.
– Дорогая, по человеческим меркам мои мораль и систему ценностей давно отшибло в свободное плавание. Как хочу, так и поступаю – этого не изменить. Так что давай вместо неэффективных осуждений вернёмся к тебе. Что спросишь дальше?
Отставив чашку, Аламея локтями упёрлась в колени, опустила подбородок на сцепленные пальцы и с улыбкой посмотрела в глаза. От взгляда её стало крайне неуютно – до желания сбежать. Из-за разных и своеобразных глаз? Или… Азалия вновь тяжело сглотнула, тоже возвращая чашку на блюдце. Решительности больше не стало, но чутьё настойчиво советовало воспользоваться возможностью получить немного больше ориентиров.
– Если я соглашусь, что делать дальше?
– Всё, что нужно знать о Мире Садов, расскажет Ама. Так как я здесь, то не могу слишком подробно рассмотреть уровень выше. И всё равно не посвящу в детали так же хорошо, как дух. Впрочем, есть то, что даже ей неизвестно… – Указательный палец с длинным чёрным ногтем обвёл серебристый край чашки. Блики на поверхности чая на мгновение сменились тёмной мутной картинкой. – Рыцарь без голоса с раненым сердцем. Единственный союзник, хранящий память. Он знает, где ключ, но сам до того не способен дотянуться. После встречи с ним… – Аламея откинулась на спинку, посмотрела вверх, позволяя тихо выдохнуть с облегчением. – Можно сказать, дорога поведёт тебя сама. На ней мы встретимся снова. И тогда, если захочешь, сможешь задать более конкретные вопросы.
– Ама – это Аманда?
– Аманда. Амариллис. Да. Мы встречались, так что можешь спокойно упоминать меня, пересказывая слова о рыцаре. Я не вижу деталей, а вот она должна понять, о ком речь.
Придётся действовать. Искать. Понятно, что мир не спасти, сидя на месте, но Азалии становилось неуютно от одной мысли о необходимости контактировать с незнакомцами. Даже сейчас у неё холодели пальцы и потели ладони от волнения. И в Мир возвращаться не хотелось. Там пустой, пугающий голос словно подменяет мысли. Там страшно, особенно когда царящее запустение начинает контрастировать с яркими видениями. Почему некие силы выбрали именно её? За что? Другие довели мир до конца, а разбираться теперь ей. Непричастной.
– Я ведь не сделала ничего плохого… – прошептала Азалия, смотря в пол.
– Недостаточно просто не делать плохого, чтобы считаться хорошим человеком. Тот, кто ничего не делает, просто никакой. Впрочем, быть хорошим человеком, не значит не разгребать дерьмо за другими. Обычно так оно и работает. Одни мусорят, другие убирают. Но, дорогая, что сделали другие, тебя волновать должно меньше. Кто-то убивает мир, кто-то отдаёт последние силы, оттягивая конец – это их заботы, просчёты, заслуги. Лучше скажи, что сделала ты для завтрашнего дня?
«Ничего».
– Странно слышать поучения от человека, допустившего массовое убийство. – Обычная тактика слабого: не имея ответа, оправдания, бросаться обвинениями.
– Вчерашнее? Я просто позволила событиям в Небле развиваться так, как им положено. Смерть Евы для этого необязательна, да и я ещё не всё человеческое потеряла, поэтому её вернула. Бессмысленно пытаться спасти всех – слишком запарно. Я не рвусь зваться святой. И не люблю вмешиваться в ход событий.
– Почему? Если это действительно в ваших силах… И… И почему тогда вы предложили помощь мне? Сейчас вы не вмешиваетесь?
– Потому что… Я не хочу быть творцом истории? – Аламея развела руками. – Мне больше по душе роль наблюдателя. Но иногда, как с тобой, я даю подсказки, чтобы было за чем наблюдать. А будущее, чтобы ты знала, не определено. Есть множество вариаций. Лучше. Хуже. Равнозначные. Не всегда то, что кажется хорошим в моменте времени, окажется таковым в плане последствий. И, честно говоря, я могла бы найти ту самую цепочку событий, которая приведёт наш мир к утопии. Только для меня это бессмысленно и скучно. Мне интереснее узнать, как в итоге поступят люди. Да, я знаю самый вероятный вариант, но оттого занятнее, когда получается иначе. А ещё я не собираюсь становиться жертвой – если всегда отслеживать будущее, не останется времени жить в настоящем.
– А если я тоже не хочу быть жертвой? Почему я просто не могу постоять в стороне, смотря, как кто-то другой решает проблемы?
– Тебе не дали выбора с самого начала. Ты родилась для этого.
Очень обнадёживающе. Чем дальше, тем меньше Азалия верила в саму необходимость принимать решение. Если кто-то извне давно всё за неё решил, то и способ принудить без проблем найдёт. Вздох. В таком случае не лучше ли убедить себя в добровольности действий?
«Не захочу – принудят. Тогда у врат… Я же чувствовала, что эта сила может надавить сильнее. Не звать, просто затянуть. Я… Я в целом не хочу в это ввязываться. Но ещё больше не хочу отдать каждое движение под чужой контроль. Хотя так будет проще… Это и есть стоять в стороне, пока проблему решает кто-то другой».
Щелчок языком со стороны. До этого не напоминавший о себе Люмьер быстро соскочил с дивана и ушёл.
– Азалия, замри, – неожиданно приказала Аламея.
Она потянулась, сняла очки и убрала на стол. Смотря в глаза, положила руку на голову. Большим пальцем провела по лбу… И впилась в кожу ногтем. Азалия тихо вскрикнула от боли, желая, но не в силах отстраниться. На мгновение перед глазами потемнело, зазвенело в ушах. Всё закончилось, стоило Аламее убрать руку и потянуться за шаром.
Темнота сменилась видениями. Непривычными. Обычно от людей тянутся чёрные и белые нити. С приближением смерти первые постепенно обрываются, вторых становится больше. Так было всегда, но… Все нити Аламеи оказались оборваны. Она не принадлежала ни жизни, ни смерти.
– Посмотри сюда. – Она протянула шар. – Что видишь?
Без очков Азалия видела разве что формы разной степени размытости, хотя на таком расстоянии ещё терпимо. А вот чёткость видений от них совершенно не зависела. Поэтому сейчас те казались ещё заметнее на контрасте с плывущим миром.
– У него есть аура. Не такая, как у обычных предметов. Слабо светится и меняет цвет.
– А внутри что-то видишь? Можешь попробовать задать вопрос. Подумай на том, для чего возможен визуальный ответ.
Азалия напряглась. Непривычно вглядываться в видения вместо того, чтобы закрывать глаза. Внутреннее «я», плотно засевшее в коконе вредных привычек, сопротивлялось, призывало отвернуться, лучше даже уйти. Продолжить притворяться ни о чём не ведающей. Вместо этого Азалия сосредоточилась на вопросе: «Где сейчас Роза?» И отрицательно мотнула головой, так ничего и не увидев. Аура постоянно клубилась, словно дым, тем не менее внутри шар оставался прозрачным хрусталём, сквозь который проглядывали белые руки Аламеи.
– Понятно. – С кивком она вернула предмет на место. И легко мазнула пальцем по лбу, прерывая видения. – Тебе повезло – на тебе метка только одной сущности. Есть шанс по большей части сохранить человечность. Однако инициацию ты ещё не прошла…
– Какую инициацию? – уточнила Азалия, спешно надевая очки.
– Пробуждение способностей. До неё их проявления спонтанны, бесконтрольны. Не знаю, как она пройдёт у тебя. Мне вот умереть пришлось. Но не напрягайся так сильно – ты явно не связана со Смертью, так что придётся пережить что-то другое. Для этого понадобится встретиться с сущностью, оставившей печать. И, знаешь… – Выражение Аламеи стало гораздо серьёзнее. – Ты можешь забыть что угодно из сегодня услышанного, но помни одно: если хочешь остаться собой, ни за что не соглашайся стать Тенью.
– К-кем? – Обычное слово прозвучало до чёртиков жутко и подозрительно.
– Сосудом для сущности. У такого положения есть свои плюсы и минусы, главный и неизменный из которых – постепенная потеря личности. К сожалению, нельзя сохранить себя, передав контроль в чужие руки. Ты узнаешь больше, когда снова встанешь перед выбором. Решение за тобой, моё дело предупредить о том, что сущность, скорее всего, замолчит.