Розе было всё равно, если мачеха останется в неведении, но сейчас нелюди готовились выходить из тени, и каждый посвящённый в тайну человек этому способствовал. К тому же, и правда стоило подсобить дедушке. Пускай на дне рождения Азалии Роза впервые встретилась с ним лично…
Нет, не так. На самом деле она и раньше знала Фрая, точнее, Яльмера, работающего в антикварном магазине в Небелфлене, но знала совсем поверхностно, как очередного знакомого из очень длинного списка таких же. Несмотря на это, родственная симпатия к дедушке возникла сразу. Не последнюю роль наверняка сыграли полные любви и тепла рассказы бабушки.
Подсказать Роза, конечно же, могла бы, но у неё имелся вариант проще и надёжнее.
– Доказательство сидит перед тобой. Зови Нессу, а остальное за мной.
– Ты уверена?
– А ты думаешь, что справишься лучше оборотня?
Вынужденный согласиться, Мартин вышел из гостиной, чтобы вскоре вернуться с озадаченной Нессой. Они вместе сели на диван. К этому моменту Роза убрала письмо в конверт и положила тот на стол.
– Я хочу тебе кое-что рассказать. Как бы я ни считала, всё-таки ты часть семьи и точно столкнёшься со странностями… Как минимум, с моим дедушкой. С папиной стороны, – добавила Роза, потому что дедушка со стороны мамы – самый что ни на есть обычный человек.
– Не хочу тебя перебивать, но… Разве Фрай не умер? – с сомнением уточнила Несса.
Роза покачала головой, как бы говоря «всё не так просто». Между тем, для большей продуктивности разговора явно стоило сменить тактику, иначе с тем же успехом разглагольствовать мог и отец.
– Хм… Наверное, проще будет сначала показать наглядно, а потом продолжить. Пап, дай мне любой предмет. Не напрягайся, с ним ничего не случится.
Мартин передал ей лежавшую на столике ручку. Роза пощёлкала ею, а после махнула рукой; из кончика, будто это и не ручка вовсе, а волшебная палочка феи, вылетел сноп разноцветных искр. Вместо того, чтобы опасть на пол, они описали в воздухе круг, повинуясь движению руки, сложились в звезду. Стоило щёлкнуть пальцами, как она рассыпалась на множество маленьких, медленно тающих звёздочек. Короткое представление подошло к концу.
Роза сначала хотела передать ручку Нессе, чтобы доказать нормальность той, но мачеха выглядела слишком потрясённой, так что ручка вернулась к отцу. Тоже изрядно удивлённому увиденным – не успел до конца к сверхъестественному привыкнуть.
– Магия существует. То, что я показала, всего лишь иллюзия. Зато настоящая, а не фокусы. Магия есть, причём разная, а вместе с ней и существа, людьми не являющиеся. Возвращаясь к дедушке, он – вампир и чтобы скрыть это, был вынужден для семьи умереть. Что же касается меня, а также моей мамы, то мы – оборотни. Лисицы. Могу превратиться, но тогда одежда свалится… Если помнишь, тут чучело стояло. Вот я почти так же выгляжу. Потому что то была мама.
Несса ахнула, прижав ладони ко рту. Покосилась на полку, где раньше располагалось чучело, на Мартина.
– Папа тоже об этом не знал. До нашей прошлой встречи. И о чучеле, и о нелюдях. Не подумай, будто только тебя в неведении держали. До недавнего времени мы скрывались так сильно, что… Просто представь: дядя и дедушка работают в той же организации нелюдей, что и мама, но друг о друге не знали до этой зимы. А, но папа и дядя люди – тут без сюрпризов.
Несса растерянно смотрела то на ручку в руках Мартина, то на Розу, то на полку. Удивление сменялось сомнением и возвращалось обратно.
– Вампиры, оборотни… Всё это так внезапно… Мне… В голове не укладывается, что это правда, – тихо сказала Несса.
– Понимаю. Сама бы с ходу не поверила, не будь я одной из них. Но мы есть. Абсолютно точно. Со временем знание о нашем существовании станет новой нормой.
Заторможенно кивнув, Несса забрала ручку и покрутила ту, сделала пару щелчков, словно надеясь всё же найти подвох, хорошо спрятанную кнопку, активирующую «магическую» проекцию. Что-то понятное, способное вернуть привычный мир, обратить услышанное шуткой. Только не было кнопки, а разрушенный карточный домик лежал на полу, отказываясь собираться обратно. И домик этот – не восприятие одного единственного человека, а состояние мира в целом.
– Послушай… – Несса отложила ручку, сдавшись. – Я не хочу лезть не в своё дело и не настаиваю на ответе, но если можешь, поделись, пожалуйста, как с Линнеей такое случилось?
– Теперь в этом нет тайны, и времени прошло много…
Не погружаясь в детали маминой работы, Роза рассказала, как и почему умерла Линнея. Чтобы не утяжелять атмосферу ещё сильнее, о том, как из этого вырос конфликт с отцом, она тоже поведала в общих чертах.
Впрочем, и этого оказалось достаточно. Несса скрестила на груди руки и с укором посмотрела на стыдливо молчащего Мартина.
– Долго ты будешь вину заглаживать. Подростковый период и без того время сложное очень… Ох, если бы не Каспер и Альбина, всё могло бы куда хуже сложиться.
Она попала в точку. Дело же не только в собраниях было. Хотя о полноценной замене родителей речи не шло, родители Азалии старались относиться к Розе, как собственной дочери. Особенно помогала Альбина, отвечая на сложные вопросы, поднимая важные темы, делясь чисто женским опытом. Делала всё, чтобы Роза не пошла искать ответы в сомнительных источниках, не нажила проблем со здоровьем.
Как бы прошло без них взросление буйного подростка? Не завершилось бы в богом забытой подворотне? Оборотни выносливее, сильнее, но вариантов, как оступиться фатально, всё равно хватало.
Даже когда Роза сбежала из дома, вернулась она в итоге не к отцу, а к дяде. Потому что верила, что в этом доме о ней больше беспокоятся и попытаются понять. Не начнут обвинять с порога, ещё и, быть может, сравнив с матерью, заявив, что такой же потаскухой стала. Впрочем, отец тоже этого не сделал, но и о причинах побега узнать не потрудился.
«Как бы всё сложилось, будь Несса моей единственной мачехой?»
Хотя Роза упорно не принимала новых пассий отца, возможно, упорство и забота смогли бы разрушить возведённую вокруг стену. Другие-то особо не пытались. Возможно, Несса и не поверила бы в смерть Линнеи, но хотя бы сделала вид, как поступили родители Азалии. Казалось, что она на такое способна.
– Не могу сказать, что ничего страшного и что прощаю, но… – Роза развела руками. – Что выросло, то выросло. Я уже такая, наши отношения уже такие… Спасибо, что всё не сложилось хуже. Удели теперь достаточно внимания младшим. Не продолбайся хотя бы с ними.
– Постараюсь. Очень постараюсь. И всё же… – Мартин посмотрел на Розу с сожалением и продолжил тихо, неуверенно, просяще: – Хотя бы со временем, я бы хотел и для тебя стать кем-то… Не чужим.
– Посмотрим, – она пожала плечами. – Чужими мы и так не станем. Как ни странно, папой я тебя всё ещё называю. Но я поняла, о чём ты. Посмотрим. Что-то исправлять поздно, но построить новое – можно.
– Если говорить о новом… – Несса расслабилась и улыбнулась. – Я понимаю, что мачеха для тебя так – формально, а маму тем более заменить не смогу. Знаю и не претендую. Но сможем ли мы хотя бы подружиться?
Удивлённая поступившим предложением, Роза ущипнула себя за запястье, на секунду заподозрив, что сегодняшний день – всего лишь сон. Хороший сон. Одно дело просто пытаться наладить отношения с ребёнком любимого человека, другое же – хотеть подружиться.
– Я… Не то чтобы я прям против… – оторопело пробормотала Роза. – Как бы… Ну… Зачем тебе это?
– Пускай мы и не семья, связывает нас достаточно. И видимся мы не сказать, что редко. Может даже чаще встречаться будем. Вот я и подумала: было бы хорошо узнать тебя получше. Как Розу, а не просто как дочь Мартина. Ты мне и чисто по-человечески – а правильное ли это слово? – симпатична.
Роза рассмеялась с заминки и, наконец, тоже смогла ответить на улыбку улыбкой.
– Правильное-правильное. Всё-таки эту форму мы зовём человеческой, так что… Не парься! Если получится – давай подружимся. Сопротивляться не буду.