– Ну и? Договаривать кто будет? Аззи, не делай вид, что язык проглотила. Уж им-то ты всегда чесать умела.
Большим пальцем он грубо провёл по нижней губе, слегка оттянул вниз. Азалия могла только трястись, мысленно продолжая звать Диона. Даже если бы слова каким-то чудом пришли в голову, с голосом уже не совладать.
– Азалия, вот ты где!
Неужели! Столь ожидаемый голос заставил облегчённо выдохнуть и резко повернуть голову. В их сторону спешил Дион. Рон отпрянул, особенно хмуро смотря на помеху.
– Зачем же ты так далеко ушла? Я весь парк обыскал. – Оказавшись рядом, он подхватил Азалию под руку и настойчиво отвёл в сторону. – Теперь придётся поспешить – нас уже заждались.
– Д-да. П-пойдём… – едва слышно пробормотала она.
– Прошу прощения, что помешал, но Азалию мне придётся забрать. Надеюсь, вы найдёте другой шанс закончить разговор, – бросив это Рону, Дион повернул к выходу.
Некоторое время Азалия продолжала хранить молчание, никак не могла унять дрожь и едва сдерживала слёзы. О, неизвестная высшая сила, ты правда веришь, что это создание поможет миру раньше, чем заработает нервный срыв?
– Спасибо, что пришёл, – прошептала наконец.
– Ты ведь позвала. Извини, что не откликнулся сразу. Искал место, чтобы переместиться. А, тот человек… Ты его знаешь?
– Да… Это мой друг. Из детства. Но время… Несколько сказалось на наших отношениях. Точнее… – Азалия вздохнула, нервно облизнула губы. – Сказалась моя трусость. Не убегай я раньше, не оказалась бы загнана сейчас. Но теперь уже что есть.
– Что бы ты ни сделала ранее, это не повод припирать к дереву и доводить до такого состояния. Если друг, должен помнить, как ты можешь отреагировать, – хмуро ответил Дион. Удивительно. Он казался милым и доброжелательным в любой ситуации, а тут вон как брови свёл. И резкость в голосе сквозила.
– И всё-таки он прав. Но давай не будем об этом. Знаешь, я ведь из Мира недавно вернулась. Как раз перед тем, как с ним столкнулась.
«И не странно ли это? Рон будто ждал, знал: я приду сюда».
– И как оно? – Тоскливо и немного нетерпеливо. Только так и остаётся спрашивать о доме, где давно не был и который можешь больше не увидеть.
– Теперь в дождь там бродят монстры из бездны, – нервно усмехнулась Азалия. – Встретила Жасмина. Он не смог вспомнить, где может быть Ирис. Ещё видела Последнего. Он… Странно, но чем-то он напомнил мне Рона. Того друга. Хотя лица и не разглядела, просто… Чувства они похожие вызывают. Не только страх. Что-то такое тяжёлое, больное. В тот момент я не видела ауру, но мне кажется, они были бы похожи.
– А твой друг давно нездоров?
– Что-то пугающее я начала замечать в школе, когда мы стали реже видеться. Но теперь, если задуматься… Кажется, у него с детства были проблемы. Только я их не замечала. Он… Он говорил, что с другими детьми чувствовал себя плохо, со мной – нет. Не знаю, почему так, но из-за этого я и могла не подозревать о болезни.
Дион долго не отвечал, задумчиво смотря то на фонари, то на небо. А Азалия – на него. Только сейчас заметила отсутствие и куртки, и шапки. Разве в такую погоду достаточно свитера? Рука на проверку оказалась тёплой, дрожи не ощущалось.
– О том, что сказал Жасмин. Это только предположение, его рано выдвигать лишь по словам его и Аманды. Садовники тоже смертны – уходят вслед за своими мирами. А из памяти оставшихся уходит расположение их садов. Поэтому я тоже не могу развить мысль дальше, но возможно, что получится у тебя.
«Получится, как же. Хорошо, если у меня снова получится пройти через врата», – однако вслух Азалия предпочла этого не говорить и завела речь о работе. Мир миром, а та ждать не будет, и если конца света не случится, книга должна выйти. Не только эта. Новая тоже сама себя не напишет, поэтому автору пора бы взять себя в руки и заняться делом.
Когда впереди показался дом, Дион остановился, взял Азалию за руки и посмотрел в глаза. С печалью, благодарностью и едва заметным волнением. Ещё не зная, что он хочет сказать, она почувствовала себя гораздо спокойнее и уютнее при виде мягкой, искренней улыбки.
– Послушай… Пусть даже я один из тех, из-за кого тебе приходится переживать весь этот стресс и, может, ты справедливо заподозришь в моих словах корысть… Спасибо тебе. Спасибо, что согласилась. Спасибо, что сталкиваешься с опасным и жутким вместо тех, кто виноват, но не в силах исправить ошибки. Ожидая ответа, мы очень волновались, согласишься ли ты. У тебя было достаточно причин для отказа. Мы это прекрасно понимали. И в душе уже думали, подвернётся ли новый шанс? Или пора готовиться увидеть конец всего? Но ты согласилась взвалить на себя ответственность. Спасибо. Азалия, ты молодец. Уже то, что ты не отвернулась от беды – восхитительно. Даже если на пути станет жутко, а следующий шаг не будет даваться, ты молодец, ведь уже стоишь на нём. И если в моих силах будет хотя бы немного, но облегчить твою долю, я готов отдать ради этого жизнь. Потому что верю в тебя. Верю, что ты справишься. Спасибо. Спасибо, что ты есть.
Плакать на морозе отвратительно. И хотя в этот раз Азалия была до глубины души растрогана, старалась держать себя в руках. Губы растянулись в дрожащей улыбке. А ведь казалось, что её спихнут в этот котёл и просто будут ждать результата, в лучшем случае не отругают за возможные оплошности. От тех, кто послал спасать мир, разве ожидаешь услышать похвалу даже за маленькие, робкие шаги на трясущихся ногах? Азалия никогда не жаловалась на недостаток поддержки со стороны близких, и всё же чувствовала удивительное счастье, когда появлялся ещё один человек, ценящий приложенные ею усилия. Когда не умеешь верить в себя, чужая вера особенно ценна. В моменты самых сильных сомнений только она и остаётся опорой.
Поддавшись порыву, она обняла Диона. Сквозь мягкий свитер ощущалось тепло. Такое приятное-приятное, как ласковое солнце, постепенно прогревающее утром летний сад. А ведь точно. Именно в окружении цветов Азалия чувствовала себя так хорошо.
– Спасибо. Я постараюсь. Даже если ничего большего не могу пообещать… То обещаю хотя бы постараться.
Они всё ещё стояли обнявшись, когда рядом остановилась фиолетовая машина. Окно возле водительского места открылось.
– А ты тут какими судьбами? – спросил Дальрен, смотря на Диона.
– Даль, что там? – а это уже донёсся голос Розы.
– Да вот, брата увидел.
– Так вот он ка… О, Аззи! – Протянувшись через Дальрена, Роза высунулась в окно и помахала рукой. – А что это мы тут милуемся? А когда это мы успели?
– Я не! – воскликнула, тут же отпрянув от Диона. – Т-так просто получилось! М-мы всего лишь коллеги.
– Ой, да что ты скромничаешь, не маленькая девочка, никто не осудит. – Вопреки всем неудобствам, Роза в итоге вышла из машины с водительской стороны и теперь забавлялась, наблюдая за реакцией сестры и пытаясь не глядя застегнуть куртку. – Тебе только на пользу пойдёт найти кого-нибудь хорошего и милого. Хотя… – Она бросила взгляд на братьев. – Да, наверное, лучше кого-нибудь другого. Но за неимением лучшего пойдёт и этот малый!
– Дион, ты какого чёрта в одном свитере шастаешь? Быстро в машину!
– Но я в порядке. Со мной же ничего не…
– Отставить оправдания. Я сказал шуруй в машину!
– Н-но, Даль…
– Только не говори, что собираешься в таком виде сам домой переть? Продолжишь со старшими препираться, съем твои макаруны.
– Ладно-ладно… Азалия, я тебе позже напишу, хорошо?
– Конечно. Удачной дороги.
– Роза, до понедельника!
– Ага. Уматывай уже отдыхать.
Флойрисы проводили взглядом быстро удаляющуюся машину. Смотря на профиль сестры в свете вечерних фонарей, Азалия снова поймала себя на мысли, что видит в ней что-то лисье. Будто колебания ауры то и дело складываются в острую коварную мордочку. От Розы тоже всегда веяло чем-то необычным. Нечеловеческим. Но пока ещё не хватало духу рассмотреть внимательнее. Страшно просто признать это. Ведь если сверхъестественное всегда было настолько близко… Если даже собственная семья далека от нормальной… Можно окончательно отбросить мечту затеряться среди людей.