– Постараюсь побыстрее найти их, – бодро откликнулась Азалия у выхода.
Несмотря на мысль пройтись по первому этажу, она поспешила наверх, ведомая не логикой, а чутьём. Мимо бабушкиной комнаты к той, где раньше жили папа и дядя. На первый взгляд никаких следов, пусто и в шкафу, и под кроватями, за шторами… Азалия уж думала посмотреть в другом месте, но интуиция кричала проявить больше внимательности. Куда ещё заглянуть? Что если… Взгляд привлёк спортивный уголок. С лестницы на шкаф не перелезть, зато с перекладины, где кольца…
Азалия поднялась наверх и победно улыбнулась примостившемуся возле самой стены Рону.
– Нашла!
– Я думал, в этот раз хорошо спрятался, – пробурчал с напускным недовольством.
– Я всегда почувствую, где ты. И найду.
Он хмыкнул, схватился за перекладину и спрыгнул прямо на лежащий внизу мат. Азалия опасливо опустила взгляд: слишком высоко для повторения подобных трюков, тут бы просто спуститься без происшествий из-за внезапно ослабевших рук или соскользнувшей ноги. Вот так, аккуратно, ступенька за ступенькой… В какой-то момент на талию легли руки, позволяя облегчённо выдохнуть и заметить: до этого она задерживала дыхание каждый раз, стоило опустить ногу.
– Оп-па! – Почти в самом низу Рон подхватил её и осторожно поставил на пол.
– Т-ты чего так внезапно?
– Захотелось? Зато, смотри, в этот раз ты смогла забраться до верха!
Азалия бросила взгляд на лестницу. А ведь правда. С тех пор, как при попытке попасть на чердак она свалилась на полпути и сильно ударилась спиной об пол, подняться не получалось: то выносливости не хватало, то сковывал страх высоты. Тут же так увлеклась, что не успела предаться прежним беспокойствам. Счастливо смеясь, она накинулась на Рона с объятиями, а он от неожиданности упал, осел на мат. И тоже рассмеялся.
– Как мало тебе для счастья надо.
– Ага. Всего-то сделать невозможное. Ой, сколько ты пыли на шкафу собрал! Давай отряхну, и пойдём за Розой.
Бурча, что и сам может, Рон всё же позволил вернуть себе опрятный вид. Да и не мог он долго ворчать, наблюдая за тем, с какой серьёзностью, сосредоточенностью Азалия подошла к делу. И осторожностью. Будто это у него синяки сами по себе появляются, стоит ненадолго зазеваться.
– Как можно быть такой милой? – спросил по пути на первый этаж.
– О чём ты? Я не делаю специально ничего такого.
– Значит, ты сама по себе слишком милая.
Азалия смущённо отвернулась и, спешно переводя тему, напомнила про необходимость не отвлекаться от игры, иначе бабушка отругает за опоздание на обед.
Где же могла спрятаться Роза? Отчего-то в голову сразу пришла мысль о любви лисиц к норам, да только откуда им дома взяться? Но если немного пофантазировать, попутно проверяя более очевидные места… В гостиной стоял диван. В отделении под сиденьем у него лежал запасной комплект спальных принадлежностей, а ещё туда можно пролезть со стороны спинки, если быть достаточно маленьким и юрким.
– Попалась! – Азалия ткнула в щёку сестру, получив в ответ шуточный щелчок зубами.
– Сейчас ка-ак утащу к себе, – припугнула Роза, протягивая руку, но поймала только пустоту.
– Боюсь-боюсь! – откликнулась, выглядывая из-за спины Рона.
Роза вылезла из дивана и, потрепав младших по волосам, первая устремилась мыть руки и на кухню. Широко улыбаясь, они поспешили за ней.
***
За вратами тоже успело стемнеть. Взгляд на часы: уже десять. Азалия с досадой осознала, что снова нарушает режим питания, и хорошо бы обошлось без последствий. К пропущенным приёмам пищи организм относился с терпимостью – в Мире же и вовсе будто забывал о потребностях, – но в периоды слабости наказывал за любую оплошность. Недавняя потеря сознания, несмотря на данные Розе заверения, настораживала.
Сейчас бы вернуться домой, попутно определиться с дальнейшими действиями. Когда Ирис будет в состоянии передать записку? Чтобы не дёргаться почём зря, нужно предупредить Аманду и попросить оповестить. О, сообщение от мамы? Попросила завтра подсобить: за младшими проследить, так как работы много, а папа уехал. Конечно, поможет, заодно и весомая причина выделить день на размышления появилась. На этой прекрасной ноте лучше закинуть телефон в сумку, спрятать руки в перчатках и бодренько потопать в сторону дома.
«Надеюсь, то, что я попалась на глаза Реду, никак не аукнется. Едва ли он не догадывается, что могла забыть в Мире чужачка. Каким бы он ни был раньше, чего бы ни добивался изначально, сейчас я – помеха, от которой разумно избавиться. Если здесь можно говорить о разумности…»
Звонок телефона заставил дёрнуться. Азалия быстро достала его и посмотрела на экран. «Серина». Хотя они и обменялись номерами, давно не было нужды связываться, тем более вне мессенджеров. Значит, причина серьёзная.
– Да?
– Азалия! – По одному лишь голосу, не видя лица, легко понять, насколько Серина волновалась. На грани отчаяния. – Ты… П-прости, что беспокою в такое время, но… Т-ты не видела Рона?
– Нет. А что случилось?
Судорожный выдох на другом конце, тихий всхлип. За что этому беспокойному солнышку достался такой проблемный брат?
– Он… В последние дни он совсем плохо выглядел. И… Ха… – Выдох, как попытка совладать с эмоциями. – Он против, но я стараюсь регулярно с ним связываться. Но сегодня… Он всё ещё не вернулся домой. Не берёт трубку. Я уже обзвонила всех, кого только могла. Его никто не видел. Я б-боюсь, что он…
Собственное сердце тут же зашлось в бешеном темпе. Даже не услышав конец фразы, Азалия поняла, до какой мысли дошла Серина. Но прежде чем паника охватила с головой, лишая здравомыслия, внимание привлёк появившийся рядом чёрный кот. По ощущениям – тот самый, в прошлый раз встреченный у Аламеи. Если это правда он…
– Серина, я… Мне нужно пойти проверить одно место. Позже перезвоню.
Люмьер кивнул и махнул хвостом, маня за собой. Бежал быстро, но не настолько, чтобы Азалия не могла выдержать темп. Через освещённые людные улицы к мрачным переулкам – непременно бы напугавшим, будь на то время. Морозный ветер пробирался за шиворот, усиливая внутренний холод внешним, тревожные предположения вихрем сменяли друг друга, объединённые одним заупокойным мотивом.
В конце они оказались у заброшенной недостроенной больницы, а дальше… Дальше тянулся тёмный, покалывающий открытые участки кожи след, и Азалия точно знала: надо идти по нему. Невзирая на пугающий вид здания, охапку возможных опасностей, тут же выданную воображением, и желание оказаться в более тёплом и хорошо освещённом месте. Стараясь нигде не навернуться, она поднялась на третий этаж, прошла до конца крыла… И тихо ахнула. На грязном полу среди окурков лежал, свернувшись, Рон. Рядом с ним – почти пустой блистер из-под таблеток. Паника. Ужас. Неужели он решил покончить с собой? Азалия тут же метнулась проверить пульс и дыхание. Слабые, но стабильные.
Трясущимися руками она набрала сообщение Серине. Светя телефоном, проверила название таблеток, поискала информацию. Немного успокоилась, только узнав, что передозировку ими получить сложно, и если всё ограничилось неполным блистером, то Рон просто очень крепко уснул.
Почему он пошёл на это? Связана ли причина с состоянием Реда? Во время беседы у камина Колокольчик поделилась: на днях снова были приступы, время спокойствия между ними уменьшалось. Если дело приняло слишком серьёзный оборот, Рональд мог не выдержать и попытаться любым путём найти хоть немного покоя. Не беспокоясь, что тот способен стать вечным.
Тело прошибла крупная дрожь, закололо сердце, горло сдавило: снова накрыли видения, заставляя потерять равновесие и упасть на колени. Представшая взору аура изменилась с прошлого раза. Стала гуще, темнее… Опаснее. Обволакивала Рона коконом бурлящего мазута, стремясь поглотить полностью, задушить, затечь внутрь. Его дыхание сбилось, стало хриплым, тяжёлым, прерываемым надрывным кашлем. Будто вот-вот выплюнет сгусток крови с ошмётками лёгких. Или задохнётся. Ногти впивались в ладони, в одежду, скребли по полу, рискуя вот-вот расчертить тот кровавыми полосами.